ИСТОРИЯ ОБ ОТВАЖНОМ ОГОНЬКЕ.

В одной далёкой-далёкой стране, у широкой-широкой реки лежит маленький-маленький город. В этом городе есть дом. Он такой высокий, что когда стоишь внизу, задрав голову, то его крыша теряется далеко в облаках. Дом пустует уже много лет. Только верхний этаж обитаем. Там живёт маленький мальчик. Совсем один. Каждое утро он просыпается, умывается холодной дождевой водой, надевает одежду, из которой давно вырос и поднимается на крышу, на которой выращивает овощи и фрукты.

По вечерам мальчик сидит на краю крыши и думает. Он ничего не знает о людях внизу, а люди внизу не подозревают о нём. Часто ему бывает одиноко, и он мог бы спуститься вниз, чтобы проверить, что происходит в городе. Но дом такой высокий, а лестницы такие тёмные и запутанные, что мальчик боится. Кто знает, сколько придётся идти? Что если будешь спускаться целую вечность? А когда спустишься, окажешься среди чудовищ или в центре бесплодной пустыни, вдалеке от своей уютной квартирки и любимого огорода.

Его мама и папа давно спустились вниз. В городе много дней шёл карнавал. Они веселились сутки напролёт, танцевали и пели. С маленьким ребёнком не очень-то повеселишься. Он постоянно хочет есть, ему нужно спать, ходить в туалет. Поэтому родители решили вернуться домой попозже, когда мальчик подрастёт. «В холодильнике полно еды» - сказал папа. «В доме много людей, они не бросят нашего мальчика» - подтвердила мама. Но когда карнавал закончился, они поехали в соседний город на другой праздник. Так они и колесили по стране, смеясь и танцуя. Дом тем временем пустел. Жильцы спускались вниз, забыв про мальчика.

Далеко от мальчика, на другом краю страны жил огонёк. Он был из тех огоньков, что живут в лампах и уличных фонарях. В отличии от своих собратьев, что населяют звёзды, они совсем маленькие и тусклые. Однажды огонёк услышал историю о мальчике и захотел ему помочь.

- Я должен спасти его! - сказал он. - Я полечу в тот город, поднимусь так высоко, как смогу и выведу мальчика.

- Ты не можешь! Ты слишком слаб! - раздалось вокруг. - Ты погаснешь!

- Я должен попытаться, - ответил огонёк и полетел.

Внизу проплывали поля, несли свои воды реки, шумели леса. Наконец огонёк достиг цели. Дом и вправду оказался огромным. Чтобы подняться наверх потребуется немалое мужество. Огоньку стало страшно. Но стоило ему только подумать о мальчике, как страх испарился.

- Один, два, три, - огонёк считал этажи, чтобы не думать о холодном пронизывающем ветре. На третьей сотне он сбился. Вот и крыша. Огонёк едва светился, но мальчик всё равно его заметил.

- Привет! - сказал мальчик.

Огонёк мигнул.

- Здорово, что ты прилетел ко мне. Одному так скучно. Знаешь, я очень боюсь темноты.

На самой окраине города, в конце узкой, мощёной серым камнем улочки стоял небольшой похожий на игрушку домик. Хозяин этого домика Пётр и его жена Марта сидели за накрытым столом.

- Что-то грустно, - сказал Пётр, равнодушно ковыряя вилкой в салате.

- Может быть, - ответила Марта, - это потому, что мы с тобой совсем одни.

- Да, - согласился её муж. - Было бы славно услышать топот крохотных ножек в нашей гостиной. Как жаль, дорогая, что у нас нет детей!

Супруги вздохнули.

За окном накрапывал дождь. Его тяжёлые капли глухо стучали в окно.

- Рождество! - улыбнулся Пётр. Улыбка получилась какой-то невесёлой. - А на улице дождь. Когда такое бывало?

Марта подошла к окну, вглядываясь в непогоду.

- Смотри! - позвала она мужа. - Там, на дорожке огонёк. И ещё один, и ещё...

- Это что-то да значит... - глубокомысленно произнёс Пётр.

- Да-да, - заволновалась Марта, - наверняка что-то хорошее.

- Мне кажется, - добавила она, - что они будто зовут куда-то.

И, не дожидаясь ответа мужа, накинула плащ и выскользнула за дверь. Петру ничего не оставалось, как схватив зонтик, последовать за женой.

На улице было темно и сыро. Лишь крохотные огоньки вдоль дорожки то гасли, то вновь загорались вдалеке, словно указывая путь. Супруги шли. Марта в предвкушении светлого и важного, Пётр с недовольством. Наконец они увидели идущего им навстречу мальчика. У его уха светилась маленькая искорка.

Я замолчал. Мужички смотрели на меня с восхищением, открыв рты. Мишка равнодушно, видимо переживал из-за своего сахара, а Витька неожиданно взбесился.

- Чего ты им мозги забиваешь своей фигнёй? - закричал он. - Ты о чём, вообще? О том, что каждый найдёт свой дом? Что кто-то сидит и ждёт, не появится ли на пороге бедный сиротка, которого так будут любить, что аж страшно? Нагородил с три короба и пошёл! А мне с ними оставайся! Будут теперь сидеть, ждать, когда за ними придут. А не придут! Фигушки! Никто никому не нужен! Вот смотри! Смотри!

И распахнул рубашку. Длинный изогнутый шрам, начинаясь на шее, сползал ниже, пересекая всё тело.

- Это меня отец убить хотел, - объяснил Витька. - А мать смотрела. Смотрела и молчала! Потом в детдом сдала. А я сбежал, потому что в том проклятом детдоме хуже, чем в тюрьме. Потому что дома только отец издевался, а там все — воспитатели, дети, охранник...

Я вздрогнул. Зачем я только пришёл? Что у меня общего с ними?

- Знаешь, откуда они? - Вампир кивнул на мужичков. - Я их нашёл. Позапрошлой зимой. Слонялся у вокзала, а потом мне приспичило. Я и забежал за автостанцию. Там ещё места такие глухие, сплошные кусты. Не ходит никто. Прибегаю, а они стоят. За руки держатся. Спросил, чего они здесь делают. А они говорят: маму ждём. Она купит билеты, и мы поедем. Долго, спрашиваю, ждёте. Долго. С самого утра. А уже темнеть начинает. Ждут они!

- Ну, и что? - я слегка ошалел от подобного напора. - Купила бы и пришла.

- Куда пришла? За станцию? В кусты? В снег? Она их убить хотела! Понимаешь? Убить! Потом бы прибежала в милицию, слёзы лила, сказала, что сами убежали...

- Может, с ней случилось что-то, мало ли что случается...

- Что случилось? Я их потом спросил, где они живут. Петька мне бумажку протянул, там адрес — две остановки на электричке. Я поехал, проследил. Ходит мамаша под ручку с каким-то, улыбается.

- Может, не она...

- Что ты заладил «может», «может»! Они сами сказали блондинка в красном пальто. Она и была.

- Ты так говоришь, потому что тебя самого чуть не убили, - мне никак не хотелось верить в эту историю. - Не сходится у тебя что-то.

- Не сходится! - взревел Витька. - Хорошо, пусть не сходится. Только скажи мне, почему их до сих пор не нашли? Две остановки! Она знала, где оставляла. Милиция знает, что мы здесь ошиваемся. Все знают. И всем пофиг. Я сначала думал: не отдам их в детдом, зубами рвать буду, а не отдам! А их и не забирает никто, даже не пытается. Потому что нас нет. Понимаешь? Нет ни для кого. Вы все живёте такие чистенькие, правильные, вежливые до тошноты. Максимум на что вас хватает погрозить пальчиком, посмотреть с презрением и бросить подачку. А большинство просто глаза закрывают и представляют, что только их мир и существует, гладко причёсанный, вылизанный до блеска. И ты такой же! Чего тебе надо? Чего припёрся?

- Булочки принёс, - испуганно пробормотал я.

Мужички сразу обернулись ко мне, а Мишка спросил:

- С чем булочки? Сладкие?

Я пожал плечами. Мужички рванулись было ко мне, но остановились, испуганно косясь на Вампира.

- Ладно, ешьте! - устало разрешил он. Из него словно вышел весь воздух, он поник и сгорбился. - Только медленней, подавитесь!

Я протянул мешочек мужичкам и пошёл. Через пару шагов обернулся. Мишка с мужичками жевали булки с сосисками, а Витька сидел, прислонившись к стене, и лицо у него было как у старого прожившего тяжёлую жизнь человека.