Хадей больше почувствовал, нежели услышал, - игре конец. Зло прищурился, оглянулся на кердов. Они даже ключ двигать медленнее стали, пораженные оскорблением своего вождя.
- Самый сильный воин, - сосредоточенно сказал Хадей, - с моей стороны и самый сильный - с твоей.
Риваль покачал головой. Жестокость неслась из его мощного молодого тела, врезалась в Хадея. Риваль сдерживал ее в рамках разумного на чистой силе воли.
- Только ты, - сквозь зубы выдохнул барс. - И я.
Тишина встала над ущельем меж женской и мужской горой, нарушаемая лишь журчанием ручья. Риваль глянул вверх на Кинни, висящую на скале под прицелом арбалетов кердов. Его терпение было на исходе.
- Быстро! - крикнул Риваль, шагнув к врагу. - Решай!
Хадей достал из-за пояса два изогнутых кинжала, изобразил в воздухе смертельный танец заточенных клинков.
- Ты сам этого захотел, барс!
Риваль кивнул, принимая его выбор. Хадей пошел на него, сверкая лезвиями на солнце. Они двигались быстро, невозможно проследить путь. Керды благоговейно расступились, пропуская вождя. Кинжалы в его руках исполняли протяжную песнь смерти. Что ж, Ривалю она была хорошо знакома. Уклонился от внезапно налетевшего кинжала. Простонав, клинок срезал листву с одиноко стоящего дерева, врезался в скальную породу. Следом сразу просвистел другой. Риваль остался на месте, чуть прищурился. Он был моложе Хадея, с хорошим зрением, более тренированным телом. И не нуждался в демонстрации силы. Одного удара будет достаточно. Уклонился от следующего кинжала. Керд был уже близко. С каждым шагом риск возрастал. Риваль увидел, как воевода шагнул к нему. Остановил Регана, качнув головой. Очередной клинок пролетел совсем близко. Хадей был мастером.
- Хах, - крикнул керд, шагнул ещё ближе, заставив Регана достать меч - да ты, барс, я погляжу, решил покончить с собой!
Вот оно, идеально. Риваль был спокоен и собран, поэтому полетевшее из его руки с нечеловеческой скоростью крутящееся в воздухе копьё воины заметили только в теле оседающего Хадея. На лице керда застыла маска удивления, недоверия. Пронзенный, он уронил кинжалы и медленно повалился на пряную землю, издревле принадлежащую антилопам
- Нет, - сказал Риваль, с болью прикрывая глаза. - Меньше всего я хотел этого.
В стане кердов началась паника. Кто-то продолжал крутить ключ, кто-то все бросил и побежал. Воины, которые держали Кинни под прицелом, тоже разбежались врассыпную. Ключу перестало хватать силы оставшихся, и он с громким скрежетом остановился, захватив держащих его кердов. Отчаянные вопли обреченных разнеслись эхом по ущелью. А после все с ужасом наблюдали, как ключ начал двигаться в обратную сторону, словно натянутая до предела пружина, все быстрее и быстрее, засасывая внутрь и раздавливая в своих жерновах стоящих рядом людей. Паника усилилась, остатки войска противника разбежались, бросив барсов одних.
На вершине ветреной мужской горы, барс сбил мечом кандалы своей жены.
- Риваль, - выдохнула Кинни, вложив в это имя всю свою любовь, боль, счастье, за секунду до того, как на нее обрушились сладкие и жестокие губы графа Танбацкого…
***
Гордый и неприступный Танбат сиял в лучах полуденного солнца. Золотые лучи заливали остроконечные башни древней крепостной стены и большую дворцовую площадь, переполненную людьми. Здесь на глазах жителей славного града заключили мир два давно враждующих племени - барсы и антилопы. Не бывать больше битвам меж ними. Ибо новая большая миссия появилась, миссия, величие которой стоило этого мира и смирения гордости обеих сторон. Да, много боли стояло между ними, сотни жизней оплатили кровью этот союз. И да, защита ключа, хранение тайны стоили того, чтобы все было забыто. Обиды не сохранят землю и родину, гнев не созидает, а лишь разрушает.
- … мы вступаем в новую эпоху, - когда Риваль заканчивал речь, многие люди уже плакали, вдохновленные торжеством момента. - Она оставит совсем другой след в веках.
Он обернулся к Кинни, убедился, что она читает его мысли и тоже видит ночное озеро их первого поцелуя.
- Кинни, это правда. Мы с тобой – те младенцы, которых принесли в жертву в легендарный черный день. Нам было суждено объединить наши народы.
- Но мы не справились, - едва слышно отозвалась она и посмотрела куда-то вдаль. Из-под ракитника выполз Кроша, увидел Колоска и толкнул друга носом. Кот довольно облизнулся и запрыгнул волку на спину. Риваль молча проводил взглядом зверей, прыгнувших в куст ракитника, и тихо прошептал:
- Рано еще говорить об этом.
- Мы справились, - одними губами произнесла Кинни.
Риваль еще раз осмотрел жителей Танбата, площадь, дворец. Все сияли - не от солнца, от внутренней своей силы, ведь только сильный может простить врага и назвать его братом. Облегченно кивнул, соглашаясь с Кинни.
- Да, мы справились.
2020 год