• Миледи?! - воскликнула пожилая женщина совсем рядом. - Вы здесь?

Кинни повернула голову и чуть не выдала себя. Дирнах! Женщина, правда, смотрела вовсе не на антилопу, а на ложную графиню, но сомнений не было - на борту находилась мать Тревора. Так хотелось обнять ее, спросить, как он там, как живёт. “Графиня” тревожно глянула на хозяйку из-за плеча Дирнах. Кинни кивнула, и девушка улыбнулась:

• Не могу передать, как я рада вас видеть, - придумала на ходу. - Как… как ваша жизнь?
• Твоими молитвами, Кинни, твоими молитвами.

Антилопа тихонько подошла к служанке. Дирнах вдруг моргнула, словно вспомнила что-то важное:

• Миледи, простите старуху! Забыла, как вести себя с графиней.

Она низко поклонилась, и Кинни успела шепнуть служанке.

• Ваша каюта на корабле? - спросила ложная графиня, хватаясь за борт из-за усилившейся качки.

Дирнах счастливо улыбнулась:

• Да, могу я предложить вам чаю?
• Было бы чудесно, - служанка чуть помедлила. - А Тревор… он тоже на палубе?

Лицо Дирнах стало вдруг строгим.

• Запомни...те, миледи, никогда и ни за что я больше не отдам вам своего сына.

Кинни подняла брови за спиной замолчавшей ложной графини. Айна с перепугу вцепилась в борт корабля. Рената подбежала и в нерешительности остановилась.

• Доблый день, - она присела, как учила леди Камила. - Лада знакомству, вы кто?

Дирнах глубоко вздохнула, задержала взгляд на "графине", затем улыбнулась девочке:

• Я подруга миледи. Пойдешь пить с нами чай?

Рената запрыгала и захлопала в ладоши:

• Ула! Толтики!

Каюта Дирнах находилась в другом конце корабля и разительно отличалась простотой и небольшими размерами. За письменным столом сидел молодой барс, светлые волосы его были взъерошены, в то время как сам он что-то писал. На открывшуюся дверь внимания не обратил. Дирнах прошла по каюте. Следом за ней внутрь вошли "графиня", Кинни и Рената. Айна наотрез отказалась снова спускаться.

• Тревор! - вырвалось у антилопы.

Парень поднял голову. Его глаза расширились.

• Кинни? - он вскочил и мимо "графини" подбежал к самой, собственно, Кинни, обнял ее, подбросил в воздух. - Кинни!!!

Она расхохоталась в голос. Названый брат как будто за эти дни стал на порядок выше.

• Сынок, - назидательно сказала Дирнах. - Ты обознался. Наша высочайшая графиня находится…

С головы Кинни предсказуемо слетел капюшон, и Дирнах замолчала, озадаченная. Посмотрела на служанку, затем на антилопу.

• О боже, вы поменялись… - прикрыла рукой рот. - Я… я сейчас вернусь.

Тревор с Кинни проводили ее взглядом и снова засмеялись.

• Как ты, Тревор? Как живёшь? Вернулся в войско?

Он развел руками:

• Как видишь, нет. Некому вытащить меня в дружину во второй раз. В остальном все хорошо. А ты как, Кинни, он… - Тревор сглотнул, - он не обижает тебя?

Положила руку ему на плечо:

• Нет, Тревор, Риваль очень хороший.
• Недостаточно хороший, раз отпустил тебя одну, - проворчал парень и привычным жестом взъерошил волосы. - Ладно, пошли угощу вас.

Тревор достал из мешочка леденцы, протянул Ренате и "графине".

• Надо сказать, - протянул, разглядывая служанку, - весьма удачная копия. Вы, действительно, похожи на Кинни, леди. Но у нашей общей знакомой, кроме всего прочего, ещё горят глаза, в отличие от вас.
• Тревор! - шикнула на него Кинни.

Он засмеялся, уклоняясь от удара в плечо.

• Что? Я сразу понял, где ты настоящая. Как другие на это клюют?
• Ты единственный это понял, - чопорно сказала Кинни и разгрызла конфету.

Наверху на палубе стало шумно. Кроша тихо зарычал. Что-то упало, и корабль накренился, отбросив антилопу на друга. Рента упала, рассыпав конфеты. Тревор поймал Кинни, усадил ровно, поднял Ренату.

• Пойду, посмотрю, что такое.
• Постой, я с тобой, - развязала плащ, под которым носила привычную воинскую одежду.

Тревор вздохнул:

• Нет, Кинни, подожди, я быстро.

Антилопа глянула на служанку. Та вцепилась в косяк.

• Рената, Клотиль, быстро под кровать.

"Графиня" с девочкой бросилась исполнять. Дверь вдруг распахнулась, и в каюту громко топая вбежали керды. Кроша прыгнул на первого, оттащил в сторону. Это дало Кинни время достать кинжал. Тревор тоже выхватил меч из ножен. После обучения у воеводы Регана его осанка и боевая стойка были уже совсем не такими, как в первый раз, когда Кинни встретила его, более четкими, отработанными. Воины разбежались по тесной каюте. Кроша прыгнул на следующего и вывел из боя.

• Нет! - крикнула Кинни, когда керд занес меч над волком. Кроша увернулся, а вот сама девушка нет. Острый изогнутый клинок блеснул прямо перед глазами, Тревор отбил удар и шагнул ближе к подруге, закрывая ее. Тихо покачала головой, умоляя не защищать. В прошлый раз парень из-за этого сильно пострадал. Керды тем временем разглядели “графиню”, переглянулись, один прыгнул к ней, Кинни побежала им наперерез, налетела на Тревора. Он отбил мечом одного и второго керда, которые чуть не убили ее. Кроша прыгнул на третьего, зарычал, оттащил к остальным раненым кердам, но врагов становилось все больше и больше. Когда волк выдохся, керд размахнулся и ударил его саблей. Крош громко завыл.
• Нееееет!!! - крикнула Кинни, слезы брызнули из глаз. Рьяно полоснула мечом, подкашивая керда. Тот упал рядом с волком.

• Не та, не та!!! - крикнула за спинами врагов Дирнах, указывая на Кинни. - Вон та!

Корабль качнулся, Тревор упал. Керд схватил служанку в дорогом платье графини, рассек мечом ткань рукава. Девушка неистово завизжала. Не найдя на запястье ленты, керд зло сказал что-то соплеменнику, плюнул.

• Вон та! - снова крикнула Дирнах.

Тревор отбросил керда, громко крикнул:

• Мама, ты в своем уме!?
• Уходи оттуда! - крикнула ему Дирнах. - Немедленно!

Кинни отразила мечом удар. Тревор отбил другой. Спина к спине, как в старые добрые времена, они бились с противником. Керд схватил за волосы служанку, приставил к горлу кинжал. Кинни рванулась вперед, Тревор поймал ее и дернул на себя. Врагов становилось больше. Кинни обернулась на кровать - Рената успела спрятаться. Перед глазами скрестились клинки - Тревор снова отразил удар, предназначенный антилопе.

• Ай! - взвыла Кинни, когда керд схватил ее за хвост, потащил к двери.

Тревор рванул следом. Керд преградил путь, парень без усилий отбросил его, но сразу наткнулся на другого. Звон клинков нарастал, учащался, разворачивалась битва. Корабль неистово шатался в разные стороны. Кинни с грохотом тащили по лестнице вверх на палубу. Отчаянно ругаясь и сжав руками волосы, она пыталась достать ногами керда. Тревор выбежал на лестницу, сбросил керда и почти добрался до Кинни, когда резкая боль подкосила ноги.

• Тревор!!! - завопила Кинни, мотая головой, пока враг волоком вытаскивал ее на палубу. - Тревор!!!

Парень удивлённо посмотрел на себя, на расширяющееся красное пятно в животе, поднял взгляд к подруге.

• Тревор!!! - рыдала Кинни, отчаянно брыкаясь.

• Люблю… люблю тебя… - пробормотал парень, оседая. - Ты должна знать...
• Тревор!!! - завыла она. - Неееет!
• Кинни, люблю... вечно…

Его глаза закатились, парень рухнул с грохотом, а Кинни потащили вверх по лестнице. Там, неистово рыдая, она увидела сквозь слезы, что почти все корабли развернулись, и поняла причину потасовок на соседних судах. Стройного Танбацкого флота больше не было.

***

Брачная лента Кинни развевалась на ветру в руках Хадея. Керд победно улыбался, наслаждаясь зрелищем - граф Танбацкий отказывался от своей земли ради спасения жалкой женщины. Это запомнят в веках.

Войско барсов замерло в ожидании приказа - войско, которое пришло защищать родину, дом, жен и детей. В голове у Риваля стало темно. Он давал клятву верности Танбату. Но точно такую же присягу принес и Кинни. Выбор, который подсказывало сердце, был чудовищно жесток. Но похоже, барс был готов сделать его.

“Внезапно ничто больше не может быть важнее тебя. Даже графство.”

Набатом бились в голове Кинни эти слова Риваля. Здесь, на вершине скалы, обдуваемой северным ветром, девушке стало по-настоящему холодно. Нет, она не будет причиной гибели графства, ни за что! Если барсы пойдут на мужскую гору освобождать ее, то ключ, без сомнения, выпустит воду. Древний механизм набрал обороты и теперь крутился очень быстро. Танбат однозначно погибнет. Что же насчет самой Кинни, то нетрудно предсказать, что ждет ее в случае второго варианта - штурма ключа. Девушка перевела взгляд на кердов напротив, на луки и арбалеты, направленные прямо на нее. С наслаждением глубоко вздохнула - кто знает, сколько таких вдохов у нее осталось. В конце концов, выбор прост - графство, дом сотен людей, древняя земля на одной чаше весов и жалкая бывшая антилопа на другой. Риваль не пожертвует Танбатом, он никогда не поступит так. Войско барсов, рассыпавшееся на ровные отряды далеко внизу в ущелье, было большим и отважным. Кинни не сомневалась, что рыцари без проблем освободили бы ее. В другой реальности. Сейчас оно должно остановить механизм и спасти Танбат. Сморгнула слезы, чтобы рассмотреть мужа в последний раз. Там далеко на земле он стоял в тишине замершего мира, высокий, резкий. Любимый. Только из-за него было жаль уходить из этой жизни. Прекрасной жизни, где существуют такие мужчины. Боже, что же за выбор Риваль делает в эти секунды, как сложно ему, а она думает о себе. Кинни отчаянно захотелось поддержать его, разделить, пока может. Ударив цепью о скалу, она крикнула:

• Риваль, ты граф, ты знаешь, что должен!

Звон вывел людей из оцепенения, снова запустил мир.

• Ты боишься моего войска, Хадей, прикрываясь женщиной? - сказал Риваль.

Сталь в его голосе стерла улыбку с лица врага, заставила подобраться воинов с обеих сторон. Последний раз, когда граф так говорил, случилась бойня у реки Тануки. Тогда полегла добрая половина кердов.

• А как насчёт того, чтобы выйти один на один? - продолжал барс. - Такой трус, как ты, наверное в штаны наложит?