— Серьезно? — ха. — Ведьмино окно⁹? — я посмотрела через плечо на Киллиана.

— Да, — он стоял в дверях и, засунув руки в карманы, наблюдал за мной.

— Не знала, что в Туате они есть, — рассмеялась я.

— Все суеверия откуда-то произошли, — ответил Киллиан, покачнувшись на пятках. — Здесь тебе комфортнее?

Одна зачарованная дверь. Одно узкое окно под углом, чтобы никакие ведьмы — гм, вроде Брины — не пробрались в мою спальню. Я вдохнула, набрав в грудь воздуха с ароматом мороза и листьев.

— Да. Она замечательная. Можешь сделать звукоизоляцию? Не хватало еще, чтобы кто-нибудь услышал мои причитания.

— Да. Хорошая идея.

Ронан подошел ко мне, и я в страхе отшатнулась, ударившись головой о потолок. Ешкин кот. Я оставалась под действием иллюзии. Позади Ронана раздался щелчок замка, и чары развеялись. Вздрогнув, я использовала их исчезновение в своих интересах и попятилась.

— Я не люблю сюрпризы, — заявил Ронан скрипучим голосом. — Чем эта комната лучше моей?

С чего начать? Стоило ли упоминать, что меня из Колонии кошмаров вывел невесть кто? Что мы до сих пор не выяснили, так это чьим был портал. И могло ли на меня воздействовать не только королевское заклинание телепатии?

— Сам подумай, Ронан, — огрызнулся Киллиан, не успела я придумать ответ. — Ты у нас главный стратег.

Запрокинув голову, Ронан изучил все щелки и уголки на потолке.

— Твою мать, — развернувшись, он оттолкнул Киллиана и открыл дверь. Выскочив в коридор, он хлопнул ею. Пока Ронан мчался прочь, его шаги были такими громкими, что я слышала их даже через толстую дубовую дверь. Затем вдалеке хлопнула еще одна.

— Не стоило так с ним, — вздохнула я, опустив свой уставший зад на кровать. — Это грубо.

— Мой брат такой твердолобый, что прислушается, только если бросить факты ему в лицо.

— Так себе отговорка, — приподняла я брови.

Таковы уж парни. Неужели они ничего не знали друг о друге? Киллиан бросил Ронану в лицо, что после года заточения я нуждалась в маленьком укромном жилище. Конечно, Ронан сам бы все понял, если бы мы выкроили время с ним объясниться.

Опять же если бы он соизволил выслушать.

— Фр! — схватив первую попавшуюся подушку, я накрыла ею лицо. Почему все должно быть так сложно? Подушку отодвинули, и предо мной предстал Киллиан.

— Никто не идеален.

— Я никогда не считала себя идеальной, — никто не был осведомлен о моих недостатках лучше меня самой.

— Я говорил не о тебе.

Выходит, о себе? Потому что если бы спросили меня, Киллиан был практически безупречен. Не считая того, что бросил меня за решетку. И, возможно, не считая его изнуренности.

Словно сама по себе, моя рука поднялась к его лицу, и палец очертил темный круг под глазом.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Ты сейчас вежливо говоришь, что я дерьмово выгляжу? — скривил он губы в циничном веселье.

— Нет, — покачала я головой. — Но ты выглядишь уставшим, и я за тебя волнуюсь.

— Сон меня не вылечит, — подняв руку, Киллиан накрыл ею мою ладонь поверх его щеки. — Во сне мне становится только хуже. Я всеми силами стараюсь оттянуть его, но мое тело в итоге сдается, несмотря на протесты разума.

— Если не сон, тогда что тебе поможет?

— Хотел бы я знать, — Киллиан вглядывался в мое лицо, и я невольно гадала, что он видел.

19. Киллиан

Я соврал.

Ну, не соврал, скорее умолчал. Мне и впрямь ничего не приносило облегчения. Но присутствие Имоджен — сначала у подземного озера, затем в коморке — странным образом успокоило меня. Даже просто звук ее прекрасного голоса ослабил боль и развеял нараставшую усталость.

Увы, я не мог признаться Дженни. Не мог признаться никому. Она должна была оставаться нашей пленницей, пока Ронан не найдет доказательства. Слишком много вопросов оставалось без ответов.

Но стоило мне уйти от нее и запереть дверь, как я сразу же пожалел об этом. Мне требовалось еще. Больше ее доброты.

Мне было ненавистно обращаться с Дженни как с какой-то преступницей. Она заслуживала лучшего, но мы с Ронаном и Флинном продолжали ее подводить.

Добравшись до главного зала, я отогнал мысли об Имоджен и своей таинственной болезни. На сегодняшний вечер был запланирован первый из череды праздничных ужинов в честь приближавшегося турнира. Присутствовали все участники, следившие за мной и выискивавшие мои слабые места.

Я наложил на себя чары, скрыв изнеможение, но любой опытный колдун увидел бы правду. И я бы не удивился, найдись в зале минимум один такой. Абы кто не станет участвовать в Королевском турнире. Мои конкуренты были самыми умелыми в Туате и за ее пределами.

С порога я заметил Ронана и решил присоединиться к нему. Он прислонился к стене, мрачно наблюдая за происходящим.

— Наслаждаешься вечеринкой? — указал я на разлюбезных гостей, чью фривольность сложно было не заметить.

— Что за ерунда. Почему мы должны развлекать тех, кто пришел бросить нам вызов и бороться с нами за престол?

— Традиции, — машинально привел я устаревший аргумент.

В данном вопросе я не мог не согласиться с братом. Королями становились не только благодаря победе в ряде испытаний. На турнире проверяли силу, интеллект и мастерство. Но я не сомневался, что также кандидатам требовались принципиально важные качества вроде дипломатии и умения действовать в интересах своего народа.

Жители Туаты заслуживали законного наследника престола. Того, кто веками обучался и готовился занять трон. А именно меня, Ронана и Флинна.

— Я всей душой его ненавижу, — проворчал Ронан.

Проследив за его взглядом, я увидел не кого иного как Куланна, прославленного воина из соседнего королевства Улада. Он был на голову выше всех присутствующих и носил доспехи, будто готовился в любой миг отразить нападение. С его ростом, рыжими волосами и румяными щеками он мог сойти за ирландское божество. Черт, Куланн был о себе настолько высокого мнения, что итак мнил себя таковым.

Половина женщин в зале с интересом смотрели на него, включая его спутницу. Я не был знаком с ней лично, но до меня доходили слухи о черноволосой красавице, державшей ворона вместо домашнего животного. Птица прилетела вслед за ней и, сделав круг по залу, села на потолочную балку. Морган Таурок была прославленной светской львицей, нацелившейся на Куланна и собиравшейся поддерживать его на протяжении всего турнира. Во многих отношениях, как я догадывался.

— Хоть люби его, хоть ненавидь, он представляет собой реальную угрозу. Нельзя просто отмахнуться от него.

Ронан хмыкнул, вероятно, потому что крыть ему было нечем. Осмотрев зал, я подметил множество женщин и мужчин, обладавших как силой, так и доблестью. Некоторые были вполне способны заставить нас попотеть. Однако больше всех меня беспокоил Куланн. Даже когда я был в лучшей форме, он мог составить мне конкуренцию. А с учетом моего плачевного состояния и подавно.

— Вот вы где, — подошел к нам Флинн с раздражением на лице. — Может, уже начнем, чтобы поскорее закончить?

— Поддерживаю, — оттолкнулся от стены Ронан.

Они посмотрели на меня, и я пошел вперед, по привычке взяв на себя инициативу. Как делал всю свою жизнь.

Едва мы сели за главный стол, как гости последовали нашему примеру и нашли себе места. Когда выяснилось, что Анлон — наш дальний родственник и вечная заноза в заднице — решил присоединиться к нам, Флинн пнул меня под столом.

— Твой любимчик.

— Заткнись, — тихо буркнул я, чтобы не услышал никто, кроме него.

— Привет, кузены, — заулыбался Анлон, усевшись напротив меня рядом с Ронаном. — Какой чудесный праздник. Отрадно видеть, что все собрались здесь поддержать королевство.

Он нахрен играл с нами? Зная его, я не исключал такую возможность.

— Да, — сухо ответил Флинн. — Отрадно.

Ронан едва удостоил Анлона взглядом. Он давно решил, что наш кузен не стоил ни сил, ни внимания. Ронана никогда не волновали манеры.

— Я все ломаю голову, стоит мне участвовать или нет, — Анлон отпил из бокала и поставил его на стол. — Теперь, когда Куланна поддержала Морган, я даже не знаю, смогу ли выстоять, — потирая подбородок, он посмотрел на широкоплечего воина и женщину рядом с ним. Они казались полностью поглощенными друг другом. Отведя от них взгляд, я обнаружил, что Анлон рассматривал меня. — Неважно выглядишь, братик. Ты сегодня спал?

Ронан напротив меня напрягся и сжал рукоять меча.

«Слишком заметно», — упрекнул я его. Не хватало еще показывать признаки слабости. Я не доверял Анлону что с магией, что без нее. Само собой, он уловил внезапный порыв Ронана.

— А ты? — спросил я. — Мне не дает покоя судьба королевства.

«Отлично выкрутился», — раздался у меня в голове голос Флинна.

— Оно и понятно, — откинувшись на спинку стула, Анлон скрестил руки на груди. — Что бы я ни отдал за небольшую помощь. Было бы неплохо найти покровителя, — он кивком указал на Морган и Куланна. — И еще приятнее покровительницу-колдунью. Верно?

«Боги, пожалуйста, не дайте моему идиотичному братцу свести меня с ума», — мысленно застонал я. Было бы оскорбительно проиграть такому кретину.

— И много ты знаешь о колдовстве? — вкрадчиво спросил Ронан, повернувшись к нашему кузену.

Вот черт.

«Ронан, не надо»

Но мой брат, взяв след, никогда не сходил с пути.

«Вдруг он просто нас провоцирует? — настоял Флинн. — Ищет слабые места. Не клюй на его наживку»

Ему все-таки удалось достучаться до Ронана. Осушив бокал, тот с размаху поставил его на стол. Вокруг нас крутились покровители, зрители и прихвостни. Но не конкуренты, пристально и заинтересовано изучавшие нас издалека. Чтоб их.

Подняв руку, я дал знак подать еду и больше напитков. Сам я развалился в кресле и откинулся на спинку, чтобы выглядеть скучающим наследником.

— Рад приветствовать всех в Туате.

20. Имоджен

Кто-то мог бы подумать, что сидеть взаперти как минимум скучно или даже мучительно.

Но нет.

Не здесь. На книжной полке было все необходимое для веселого досуга. Плюс мягкие теплые одеяла, удобный матрас. Впервые за год я была в безопасности.