Я чувствовала себя защищенной всем своим существом. В безопасности. В безопасности. В безопасности. Можно было закрыть глаза, не беспокоясь, что охранники ворвутся в камеру просто ради забавы. Или явится Брина, чтобы снова поэкспериментировать с ошейником.

Положив книгу себе на грудь, я уставилась в потолок и дотронулась до своей шеи, обеими руками водя по ней вверх-вниз. В том месте, где раньше был ошейник, кожа стала другой — немного грубее и натянутей. Как след от ожога. Я сглотнула.

«Может, я смогу остаться здесь навсегда»

Стоп. Откуда взялась эта мысль?

Урчание в моем животе было таким громким, что отозвалось эхом меж каменных стен. Я накрыла живот руками, словно могла приглушить звуки, но они повторились. Черт бы подрал мой ворчливый желудок.

Ну и ладно. Все равно здесь не было никого, кроме меня. Можно было не смущаться.

«Урчание в твоем животе слышно по всему замку»

Позорище. Флинн.

«Нет, не слышно», — если, конечно, они не следили за моей комнатой, чему я бы не удивилась.

«Мы скоро закончим и принесем тебе перекус, — даже ментально Киллиан казался уставшим. — Чего бы ты хотела?» — у меня в голове пронеслись посланные им образы безумного количества еды.

«Для смертельно уставшего парня ты шлешь многовато проекций, — впечатляюще, но без необходимости. — Как насчет того, чтобы свести магию к минимуму? Используй ее, только если без нее не обойтись»

«Есть, мэм, — поддразнил Киллиан. — Командирша»

«Когда ты командуешь людьми, это по-королевски. А я так сразу командирша. Классика двойных стандартов. Знаешь ли, в человеческом мире уже двадцать первый век»

«О-о, жги», — подстрекнул Флинн.

«Хватит! — ошеломил всех нас окрик Ронана. — Имоджен, мы скоро принесем тебе еду. Флинн, Киллиан, она права. Пользуемся магией, только если без нее не обойтись»

После его слов воцарилась тишина.

Быть такого не может. Ни за что на свете Ронан не согласился бы со мной. Я ущипнула себя, убеждаясь, что это не сон.

— Ой, — я перестаралась, зато уверилась, что бодрствовала.

Ха. Как вам такое?

***

Не прошло много времени, как раздался стук в дверь. Она открылась, и на пороге появились трое братьев с кучей еды.

— Пожалуйста, скажите, что тоже поедите, — они прошли в комнату, и я мельком увидела лакомства всех сортов. Ронан нес десерты, поэтому первым делом я пошла к нему. — Дай, дай, дай, — торт, фрукты, взбитые сливки, шоколад. Я хотела все и сразу.

— Сначала я поставлю поднос, — проворчал Ронан, но я была слишком быстра и схватила тарелку.

Рухнув на кровать, я подцепила сладость пальцем, пока кто-то не сунул мне под нос ложку. Я подняла глаза и увидела, что на меня хмуро смотрел Ронан.

— Спасибо, — поблагодарила я с полным ртом взбитых сливок, совершенно не заботясь о манерах.

Он выгнул брови, и на секунду — не больше — мне показалось, что у него дрогнул уголок губ. Свои следующие действия я списала на его почти улыбку. Подцепив пальцем сливки, я мазнула ими нос Ронана.

И обмерла.

— Кажется, мне жить надоело, — мой рот все еще был набит, поэтому слова больше напоминали «фитьнатоело».

Судя по повисшему молчанию, все были со мной согласны.

Глядя на меня округлившимися глазами, Ронан вытер сливки с кончика своего идеального носа и облизал палец. Я наблюдала за ним, словно от него зависела моя жизнь, и тяжело сглотнула. У меня пересохло во рту, но я все равно закинула в него следующий кусок. Видимо, даже под страхом смерти я не могла не поглощать сладости.

Медленно повернувшись, Ронан отставил поднос. Я быстро закинула в рот еще два кусочка. Если мне было суждено встретить свою кончину, я предпочитала умереть на сытый желудок.

— Она похожа на белку, запасающую орехи, — прошептал Флинн. Ронан в ответ покачал головой и завел руку за спину, вероятно, чтобы в гневе не сравнять меня со стеной. Он подошел ближе, и я засунула в рот еще кусочек.

— Спокойно, — Киллиан тоже поставил свой поднос и встал между мной и Ронаном.

— Она пошутила, — добавил Флинн.

— Да не трону я ее, — вздохнул высокий воин. — Отойди, Киллиан.

— Ронан… Ладно, — рассмеялся Киллиан в ответ на приглушенное фырканье.

В следующую секунду Ронан опустился передо мной на колени, держа наготове ложку, которую вонзил в мой торт.

— Кыш, — я оттолкнула ее, словно меч. Он попробовал еще раз, и я снова отразила нападение.

— Отличный выпад, — похвалил Ронан.

— Спасибо.

Мы смотрели друг на друга, держа ложки наготове. Я постаралась придать своему лицу ожесточенное выражение и показать, что со мной лучше не связываться.

— Ты похожа на злого котенка, — подпортил мой настрой Ронан.

— Нет, не похожа, — я положила ложку на поднос, и он воспользовался шансом урвать кусок торта.

— Похожа, — Ронан брызнул мне в лицо каплями взбитых сливок, и я вытерлась рукавом.

Закончив, я мельком глянула на двух других братьев.

— Что вообще происходит? — спросил Флинн, едва шевеля губами.

— Без понятия, — покачал головой Киллиан, откусив от яблока. — Мне страшно.

— Ладно, — закатив глаза, я снова схватила ложку. — Мы поделимся.

Доедали десерт мы в тишине, и было слышно только жевание. Время от времени мы с Ронаном смотрели друг другу в глаза и были любезны. Словно негласно заключили договор о прекращении войны за торт. Не осталось ни неловкости, ни неудобства. Атмосфера была легкой, не отягощенной нашими ошибками и предвзятым отношением.

Как в былые времена.

Покончив с десертом, Ронан сел и пятился, пока не уперся спиной в комод.

— Как дела? — попыталась я начать разговор. Вне всяких сомнений, я утратила былой коммуникативный навык.

— Банкет прошел хорошо, — приподнял брови Ронан. — Занимательно.

— Расскажешь? — гм. Я гадала, заговорит ли он или хоть один из них. — Посмотрели на соперников?

— Куланн.

Одно имя. Ронан мог не продолжать. Даже я знала, что Куланн был воином, с которым следовало считаться.

— Не стоит слишком напрягаться из-за него, — заявила я как можно небрежнее. — Был кто-нибудь интереснее? — поднявшись, я осмотрела комнату. Нам удалось съесть почти все, что принесли принцы. — Значит, Куланн, — повторила я, собирая грязную посуду и составляя на подносы. — Кто еще?

— У него есть покровительница, — ответил Киллиан. — Морган Таурок, — ох. — И еще явился наш кузен Анлон, — сухо добавил он.

Я поморщилась. Пускай я давно виделась с их кузеном, но его репутация была мне хорошо известна.

— Следи за своими лошадьми, — я встретилась взглядом с Ронаном. — Ты знаешь, о чем я.

Еще при жизни короля подлец выманил у него одну из лучших лошадей. Я никогда не видела Ронана таким расстроенным, как при виде кузена, уехавшего из Туаты на своей новой лошади.

— Мелкий проныра тоже участвует? Он опасен только из-за своей хитрости, — мурлыкала я себе под нос, заканчивая складывать посуду. Поставив подносы возле двери, я выпрямилась и обернулась. Принцы наблюдали за мной, причем пристально. — Что?

— Ничего, — первым заговорил Киллиан. — Просто приятно, когда…

— И на этой ноте давайте друг другу пожелаем доброй ночи, — перебил его Ронан, поднимаясь на ноги. Взмахом руки он указал на стену, где появилась дверь. — В прошлый раз после нашего ухода я подумал, что тебе нужна ванная. Я использовал заклинание необходимости, поэтому она будет появляться, только когда понадобится.

— Спасибо, — самые добрые его слова с тех пор, как я попала в замок.

Киллиан и Флинн тоже встали. Флинн шагнул ко мне, подняв руки, будто хотел обнять, но Ронан выразительно кашлянул, остановив его.

— Увидимся утром.

— Ладно. Спокойной ночи.

Кивнув, Киллиан последовал за Флинном в коридор. Ронан на секунду задержался, но быстро одумался и сразу ушел.

И вот я осталась одна в своей крошечной комнатке, внезапно ставшей слишком большой и пустой.

21. Ронан

Я резко проснулся и, пока мои глаза привыкали к полумраку, схватился за меч. Осмотревшись, я сразу понял, что спальня была пуста. Не считая моего старшего брата, метавшегося и ворочавшегося меньше чем в десяти шагах от меня.

Даже будучи мальчишками, мы никогда не жили в одной комнате. Но нынче я не хотел оставлять его одного. Не после случившегося с нашим отцом. Не в то время как у Киллиана проявлялись те же симптомы.

Сев в кровати, перенесенной сюда из моей спальни, я прислонился к стене и просто наблюдал за ним. Он бормотал во сне, но слов было не разобрать.

Что-то новое.

Киллиан которую неделю беспокойно спал, но редко шумел настолько, чтобы разбудить меня. Сегодня все было иначе. Он был более чем беспокойным — взбудораженным.

Я гадал, разбудить ли его, но ему нужно было отдохнуть. Киллиан всеми силами старался оттягивать сон, что сегодня аукнулось ему во время тренировки. Краткая дремота не помогала. Тут требовался полноценный ночной отдых.

Опять же, учитывая нынешний переполох, я мог и ошибаться.

Неразрешимая головоломка — сон мог медленно убивать моего брата. Но если бы Киллиан не поспал, его бы убили на турнире, может, даже раньше.

Из-за всей этой ситуации я нервничал.

Мы должны были сделать хоть что-нибудь. Найти какой-то способ остановить регресс. Киллиан отказывался обращаться к целителям или волшебникам. В свое время лучшие из лучших пытались излечить отца. Ни один из них не добился даже простого улучшения.

Черт, меня порой терзало искушение перенести Киллиана в ближайшую больницу для смертных, что я бы и сделал, будь в этом толк. Но мы выяснили, что проблема заключалась не в физическом здоровье. Дело было в магии такой древней и темной, что мы не могли найти ее источник, не говоря уже о способе нейтрализовать.

«Вот почему Имоджен невиновна», — изо дня в день кричал мне голос разума гораздо дольше, чем я хотел признавать.

«Может, да. Может, и нет», — ответил я сам себе. Сила бывает облачена в разные формы. Мы никогда не подозревали невинную маленькую банши в гнусных преступлениях, но это не значило, что она была неспособна на них.