Они пошли туда втроем. Я уставилась на их спины, стиснув зубы, чтобы не отвисла челюсть.

«Вы просто позволите мне разгуливать в одиночестве?»

Да, возможно, умная девушка на моем месте не упустила бы своего шанса. Отвлеченные тренировкой, принцы дали мне возможность ускользнуть. В своем новом облике я могла выйти из замка, и никому бы и в голову не пришло меня остановить.

Но я не была умной, когда дело касалось принцев. Они дали мне глоток свободы, которой я бы ни за что не злоупотребила.

«Почему нет? Ты планируешь побег?» — поддразнил меня Флинн, не останавливаясь и не оборачиваясь.

«Конечно, нет. Но Ронан…»

Огромный воин развернулся и подошел ко мне. Все видели на моем месте стражника, однако Ронан остановился ближе, чем следовало.

— Что Ронан? — нахмурился он.

— Ты не можешь допустить, чтобы я расхаживала здесь без сопровождения, — сглотнула я не столько от испуга, сколько от неуверенности.

— Почему нет?

Он шутил? Конечно, пару минут назад я заподозрила его в наличии чувства юмора, но легкость момента исчезла столь же быстро, как горшок с золотом на конце радуги.

— Ты знаешь почему, — округлила я глаза.

— Все равно скажи, — скрестил руки на груди Ронан.

— Потому что ты не скрывал своего недоверия.

— После прошлой ночи ты все еще так думаешь? — спросил он, понизив голос.

Я прокрутила в памяти последние события, ища малейшее доказательство того, что Ронан изменил свое мнение обо мне. Поцелуй «потому что не удержался» не считается.

— Я не знаю, что и думать, — честно ответила я.

Он поднял руку и потянулся ко мне. Затем огляделся по сторонам, но даже убедившись, что на нас никто не смотрел, все равно опустил руку.

— Имоджен, наша ситуация ужасна, и никто из нас не знает, что думать, — его глаза потемнении и напоминали бездонные омуты, в которых легко утонуть. — Зато одно я знаю наверняка. Намеренно ты не убивала нашего отца. Я всегда знал правду, наверное, поэтому мне и было так сложно ее признать, — Ронан провел рукой по волосам. — Мне до невозможности жаль, что я так долго не мог ее принять. Я кретин и не обвиню тебя, если будешь вечно меня ненавидеть.

Вот ей-богу! Почему именно сейчас я обязательно должна была выглядеть мужчиной? Мне хотелось обнять Ронана и поцеловать его скривленные от расстройства губы. Вместо этого я стояла на месте. Не говорила. Не двигалась. Даже не дышала.

— Имоджен?

— Значит, ты мне веришь? — затаив дыхание, улыбнулась я.

— Да, — моментально ответил Ронан.

— И веришь, что я не сбегу?

— Верю.

— Спасибо.

— Ты не должна благодарить меня вообще ни за что, — покачал он головой. — Я слишком долго был идиотом.

— Еще каким, — при виде неверия на его лице я рассмеялась. — Но я больше не хочу держаться за свою злость. Поэтому я тебя прощаю.

— Так просто?

Мной завладели воспоминания о нем, описывавшем смерть своего отца, и я кивнула. Ронан был разбит, когда Флинн привел меня в замок и обвинил.

Теперь я увидела ситуация в совершенно ином свете. Ронан считал себя хранителем своей семьи, а отец умер у него на руках. Хуже того, он не смог предотвратить его самоубийство.

Глядя Ронану в глаза, я кое-что поняла. Прощение отличалось от принятия. Здесь и сейчас я приняла решение простить его, но нам пришлось бы непросто. Весь последний год я продержалась благодаря гневу. Именно он помог мне противостоять тем, кто пытался меня растоптать. Страдая от боли, я заставляла себя терпеть из желания послать всех, кто хотел моего поражения.

С другой стороны, принятие. Оно далось мне проще. И помогло открыть сердце для свирепого, вспыльчивого мужчины, чтобы принять его как родного.

Он смотрел на меня, выгнув брови, будто чего-то ждал. О чем Ронан меня спрашивал? Ой, точно.

— Да, я тебя прощу. Но не просто так. Тебе придется постараться и каждый день доказывать мне, что я простила тебя не зря.

— Это я могу, — его глаза замерцали, став такими же яркими, как у Флинна и Киллиана. — Я буду стараться изо всех сил.

— Хорошо, — вероятно, мы смотрели друг на друга дольше, чем уместно для стражника и принца. Повернувшись лицом к залу, я обнаружила, что за нами наблюдал другой стражник. Я мужественно — по крайней мере, насколько смогла — кивнула ему и подбоченилась.

Чувствуя на себе взгляд Ронана, я хотела спросить, что случилось, но не решилась. Поэтому я заставила себя расслабиться и вернулась к изучению остальных участников турнира.

На другом конце зала открылась дверь, и вошел огромный мужчина, за которым следовала черноволосая красавица. Святые помидоры. На ней были кожаные бриджи, жилет и меч в набедренных ножнах. Вишенкой образа был ворон на плече.

— Кто это? — она напоминала крутую героиню какой-нибудь игры вроде Мортал Комбат.

— Морган и Куланн.

Я так отвлеклась на женщину, что практически не посмотрела на ее спутника. Что-то в ней привлекло мое внимание, и я не могла отвести глаз. Она же, в свою очередь, без проблем игнорировала как меня, так и остальных присутствующих. Они с Куланном были впечатляющей парой.

«Выдохни»

«Немного веры не помешает», — услышав Флинна, я оглянулась и нашла его. Он стоял рядом с Киллианом, пока тот листал книгу, словно не замечая, что все в зале замерли.

Морган провела Куланна в секцию, где на разном расстоянии друг от друга стояли мишени в форме людей.

Рядом висело несколько видов оружия. Я ждала, что он выберет одно из них и начнет ломать, резать, бить или иным образом уничтожать цели.

Но нет.

Куланн лишь внимательно посмотрел на мишени. Издалека донесся гул, словно вокруг замка бушевал ветер. Ронан рядом со мной напрягся.

«Флинн», — предупреждающе позвал он младшего брата.

«Знаю»

Заставив себя перевести взгляд с Куланна на Флинна и Киллиана, я увидела, что Флинн встал за спиной брата, когда тот… был в своем собственном мире.

Давление в ушах нарастало, пока мне не показалось, что у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки. Было больно, и даже Ронан поморщился. Затем последовал хлопок, будто лопнул пузырь. Одна за другой мишени в тренировочной зоне Куланна просто взорвались.

Он и пальцем не пошевелил.

Краем глаза я уловила движение.

Киллиан.

Пока воцарилась неразбериха, он повернулся лицом к Куланну. Наследный принц — высокий, царственный, холодный — безо всякого выражения смотрел на своих конкурентов.

Он был не единственным, кто наблюдал за Куланном. Все прочие казались потрясенными засвидетельствованной демонстрацией силы.

И выглядели так, словно им срочно нужно было сменить штаны.

Но также в зале был один развеселенный человек, стоявший возле Киллиана с полуулыбкой на губах.

«Это тот, о ком я думаю?»

«Анлон, — резко подтвердил Киллиан. — Наш двоюродный брат»

25. Флинн

Я смотрел, как Киллиан наблюдал за Куланном гордо, но встревожено. Огромный рыжий воин только что поднял само понятие утверждения власти на новый уровень. Куланн приехал за победой, что без стеснения продемонстрировал.

Будь я на его месте, тоже использовал бы эту тактику. Он знал, что только у него были шансы выстоять против меня и моих братьев. Всем участникам — если, конечно, они не были одержимы участием в турнире — следовало хорошенько подумать, стоит ли оно того. Я бы не удивился, если бы к завтрашнему дню гостей в замке поубавилось.

Когда взгляд Киллиана перешел к Анлону, я заметил на лице кузена раздражающую усмешку и напрягся.

— Что скажешь, братец? — направляясь к ним, я заставил себя ослепительно улыбнуться. — Ты определился? Готов победить великого Куланна из Улады?

— Определился. Да, я участвую, — Анлон пренебрежительно отмахнулся. — Всего-то небольшое шоу. Было бы из-за чего волноваться.

— Наверное, приятно так верить в себя, — я оценил его наряд, больше подходивший для королевского бала, нежели для тренировки. — Я ни разу не видел, чтобы ты практиковался.

— Мы уже избавились от одного соперника, — пожал плечами Анлон. — Конечно, вы слышали о парне, решившем запрячь эх-ушкье¹⁰ из озера? Конь его сначала утопил, потом съел. Мне не нужно практиковаться, когда здесь собралось столько дураков.

Что ж, Имоджен уже оплакала погибшего. Я поморщился. Водяные лошади на наших берегах были прекрасны и смертоносны. Не хотел бы я умереть таким образом.

Возможно, напрасно я провоцировал кузена, но он вел себя подозрительно. Каким бы самодовольным сукиным сыном он ни был, я никогда не замечал за ним склонности бредить. Чем еще если не бредом была его уверенность в том, что ему удастся пройти испытания и без подготовки разобраться со всеми соперниками?

— Кроме того, — добавил Анлон, не переставая улыбаться, — у меня частные тренировки. Просто мне захотелось постоять с вами и получить общее представление о так называемых испытаниях.

Я рассмеялся. Похоже, я не ошибся. Он все-таки бредил.

— В таком случае, желаю тебе удачи, — я хлопнул его по спине сильнее, чем следовало.

Возвращаясь к Киллиану, я заметил на противоположном конце зала Имоджен наложившей на тарелку столько еды, сколько даже мне было не съесть за один присест. Я решил не портить ей аппетит известиями о смерти одного из участников турнира.

Вспомнив, как она накануне отвоевывала свой десерт, я улыбнулся. Для женщины у нее был зверский аппетит. Меня мгновенно отрезвила мысль, что за последний год Имоджен вряд ли ела что-нибудь, кроме помоев.

Ранее, когда она разговаривала с Ронаном, я не мог удержаться, чтобы не воспользоваться чарами и не подслушать. Имоджен сказала, что простила его. Может, и нас с Киллианом заодно?

Я молился богам, чтобы так оно и было. Но в то же время я чувствовал себя совсем не достойным ее прощения. Мы облажались по-королевски — без каламбура — и мне не верилось, что когда-нибудь сможем загладить вину за свои заблуждения.

Держать ее здесь в безопасности было недостаточно. Мы должны были сделать гораздо больше. Если бы я только знал, с чего начать.