Медленно и осторожно я передвинулась, отняла руки от лица и оценила обстановку. Слуа исчезли, будто их никогда и не было. В затененном лесу осталась только я.

И три принца.

Ронан стоял, затаив дыхание и подняв руки, словно боролся со злобными существами. На его скуле осталась одна-единственная царапина, но и та затянулась прямо у меня на глазах.

— Ты в порядке? — вырвал меня из оцепенения голос Флинна, но поначалу я не поняла вопроса.

— Ты изменился, — уставилась я на него.

За время моего отсутствия он стал другим. Массивным. На смену мальчишеской стройности пришли широкие плечи и узкие бедра. Даже его ноги казались мощнее, словно он пробирался через болота или перепрыгивал каменные стены. Черные волосы Флинна все еще были слишком длинными и падали на лоб. Он и не подумал тряхнуть головой, чтобы откинуть их с глаз. И появилась угрюмость. Она определенно была новой.

Я ведь уже видела Флинна в кабинете Коменданта и не понимала, почему заметила перемены только сейчас.

Я снова посмотрела на Ронана, затем на Киллиана. Братья никогда не были похожими, но теперь мрачность стала их общей чертой.

— Да, — ответил Флинн. — Ты тоже, — он протянул руку, и еще секунду я смотрела на нее. — Давай же, Имоджен. Если бы я хотел причинить тебе боль, оставил бы здесь одну.

И то верно. Я взяла его за руку и позволила помочь мне встать. Подбоченившись одной рукой, я внимательно осмотрела Флинна.

— Спасибо, — поблагодарила я, прежде чем с усмешкой покачать головой. — Сколько я продержалась? Минут тридцать?

— Плюс-минус, — прогрохотал Ронан.

— Надо думать, ты отведешь меня обратно? — глупо было даже спрашивать. Конечно, отвел бы. Не только он. Все они. Киллиан не проронил ни слова, но, конечно, был на стороне брата.

Поэтому я окончательно запуталась, когда он заговорил со мной и поднял руки, чтобы наложить чары.

— На самом деле мы задумали кое-что другое.

13. Имоджен

Пригнувшись, я обхватила голову руками, словно могла чудом защититься от колдовства Киллиана. Глупо, но мной руководил инстинкт. Тело велело перейти в оборонительный режим, даже если голос разума твердил, что я беспомощна против трех принцев.

Когда через десять секунд ничего не произошло, я медленно опустила руки и посмотрела сквозь ресницы на предполагаемую угрозу. Киллиан тоже опустил руки и наблюдал за мной с легким удивлением.

— Я не собираюсь делать тебе больно.

— Ты не сделал, — я даже не пыталась скрыть неверие. Не было никакого смысла притворяться после того, как минуту назад я выставила себя идиоткой.

— Нет, — отрезвился Киллиан. — Но мы берем тебя под стражу.

Под…стражу?

— Хочешь сказать, берете меня в плен? — бросила я в ответ, начав краснеть.

Я понятия не имела, почему разозлилась. Минуту назад я считала, что меня вернут в Колонию кошмаров. Затем на миг решила, что Киллиан лишит меня жизни. Так была ли разница, если они решили превратить меня в свою личную пленницу? Оскорбляться не было смысла.

Однако я чувствовала себя уязвленной.

Я могла вытерпеть многие унижения. Но не вынесла бы, протащи меня принцы по площади на глазах у всей Туаты Де Дананн.

— Другого способа нет, — осторожно шагнул ко мне Флинн.

— Способа для чего? Убедиться, что я больше не сбегу?

— Не могла бы ты объясниться? — перебил Ронан, скрестив руки на широкой груди. — Как тебе удалось уйти?

— Почему бы не объясниться тебе? Насколько я знаю, вы единственные, у кого хватило сил проникнуть в Колонию кошмаров.

— Портал создали не мы, — Киллиан утомленно потер ладонями лицо. — Поэтому нам придется держать тебя рядом. Тебе же самой будет безопаснее с нами, пока мы не выясним, кто вывел тебя из Колонии кошмаров и зачем.

— Не говоря о том, что мы сможем следить за тобой, — пробормотал Ронан себе под нос.

Да-да, я поняла. Он все еще мне не верил. И я начинала думать, что вряд ли когда-нибудь поверит.

— Дженни, послушай, — Флинн сделал еще пару шагов ко мне и остановился так близко, что мог меня коснуться. — Ты должна понять, как много поставлено на карту. Киллиану становится все хуже с каждым днем, и вот теперь ты таинственным образом сбежала из места, считающегося неприступным. Кто-то дергает за ниточки, и нам нужно его найти. Вместе.

— Вряд ли у меня есть выбор, да? — вздохнула я, не обратив внимания на свое старое прозвище в устах Флинна. А что еще я могла сказать? Нет, спасибо, я вернусь в Колонию кошмаров? Ни за что.

— Оно и к лучшему. Обещаю, — прежде чем отступить, он нежно сжал мою руку. — Киллиан наложит на тебя иллюзию, чтобы мы смогли выйти отсюда, пока не подоспели новые слуа. Или что-нибудь страшнее.

Иллюзия…так вот что собирался наколдовать Киллиан. Я всерьез почувствовала себя дурой.

— Я готова, — кивнула я, выпрямившись и встав в полный рост.

Пока он колдовал, меня охватил озноб. Сложно было стоять смирно под пристальным взглядом Киллиана, но я себя заставила. Речь шла исключительно о маскировке. Он пристально смотрел на меня не потому, что хотел. Даже наоборот. Дабы меня не узнали, Киллиан избавлялся от отличительных черт моей личности.

Когда я приняла облик самого обычного стражника, Ронан открыл портал, приведший нас прямиком к воротам. Как и Колония кошмаров, замок был зачарован и не допускал применения некоторых видов магии. Замковые порталы были запрещены много веков назад после того, как могущественный волшебник с их помощью проник в королевские покои и убил правителя спящим. Даже принцы были вынуждены заходить в собственный дом пешком.

— Веди себя естественно, — приказал Киллиан, когда стражник у ворот дал нам знак входить. — Если кто-нибудь заговорит с тобой, хрюкни в ответ.

«Значит, вести себя как Ронан», — мысленно съязвила я.

«Забыла о телепатии, маленькая?» — раздался в моей голове голос Ронана, и я обмерла под смех Флинна.

Святой хрен на постном масле. Следовало подумать, прежде чем транслировать мысли. После всего, случившегося со мной за последний час, я напрочь забыла о новообретенных телепатических способностях принцев.

«Не останавливайся», — Киллиан кратко дотронулся до моей спины.

Стараясь не обращать внимания на королевскую троицу, я выпрямилась и сосредоточилась на ходьбе. Я ослабела еще до нападения слуа. Теперь я уже едва волочила ноги. Мне ничего не хотелось сильнее, чем лечь и проспать следующие три дня.

Проводя меня через замок, принцы молчали. Я не знала, куда мы шли, и мне было плевать. Даже подземелья были лучше камеры, служившей мне домом весь последний год.

Тогда я уловила характерные звуки столкнувшихся боевых заклинаний и остановилась перед окном. Вдалеке я заметила не менее двадцати воинов, собравшихся понаблюдать за битвой двух мужчин.

— Они готовятся к Королевскому турниру, — остановился возле меня Киллиан.

— На территории замка? — все эти мужчины и несколько женщин явились сюда, чтобы сражаться с принцами за корону. Но кто дал им право тренироваться прямо в замке?

— Традиция.

Традиция, разумеется. У нас, прекрасного народа, было принято придерживаться обычаев. Вероятно, потому что многие из нас жили веками.

— Разве вы трое не должны тренироваться?

— Да, именно поэтому нам нужно тебя заселить, — Киллиан снова дотронулся до моей спины, подталкивая меня вперед.

Но не сделала я и шага, как повалилась на пол. Силы покинули меня, и как бы отчаянно я ни пыталась встать, мне не удавалось.

— Черт, — Флинн опустился передо мной на колени. — Нам стоило исцелить тебя, прежде чем уходить из леса.

— Все в порядке, — соврала я, поднявшись на колени. — Просто дайте мне минутку.

— Не в порядке, — он стер свежую кровь, текшую по моему лбу из раны, оставленной острыми когтями слуа. — Нам нужно уложить ее в постель, — посмотрел Флинн на своих братьев. — Ронан, твоя спальня ближе всех.

— Хорошо, — рыкнул Ронан, что больше напоминало хрюканье, и будь у меня силы, я бы рассмеялась. — Но только на время, — будучи сильнейшим из братьев, он подхватил меня на руки и понес. — Никто не должен видеть, как я ношу на руках проклятого стражника.

Я фыркнула, представив, какую картину мы являли собой. Возможно, Киллиану стоило превратить меня в горничную.

«По-твоему, это смешно?» — мысленно спросил меня Ронан.

«Уморительно»

Он покачал головой, но в его голубых глазах я видела намек на веселье.

Расслабившись в его теплых руках, я позволила себе зажмуриться. Да, Ронан оставался верен себе и, конечно, по-прежнему меня ненавидел, зато впервые за поразительно долгое время я почувствовала себя в безопасности. Здесь и сейчас я могла забыть о тюрьме, отвратительном ошейнике и даже о том, что всего несколько дней назад Ронан направлял на меня меч.

Наверное, я принимала желаемое за действительное или бредила от усталости, но не представляла, чтобы он прибег к своей силе иначе, нежели для моей защиты.

Слишком быстро Ронан принес меня в просторные покои, больше напоминавшие квартиру, чем спальню. Я тут же обратила внимание на самую большую кровать из всех мною виденных и быстро отвела взгляд. Я не хотела думать о Ронане в постели, особенно когда принцы могли прочесть мои мысли.

— Помойся, — грубо велел он и, поставив меня на пол в ванной, скрылся из виду.

— Я найду тебе одежду, — крикнул Флинн через дверь.

— Спасибо, — по моей коже прошло покалывание, и чары исчезли.

Прислонившись к тумбе, я посмотрела в зеркало и поморщилась при виде порванной робы, растрепанных волос и чумазого лица, перепачканного, ко всему прочему, еще и кровью. Я была бледнее полотна, и на моем горле вместо ошейника красовался широкий красный след.

«Потрепанная» даже не начинало описывать мое состояние, но я слишком вымоталась, чтобы беспокоиться. Да, принцы нашли меня в худшем виде…и что с того? Все неудобства компенсировал тот факт, что они хотя бы не вернули меня в колонию.

Отведя глаза от зеркала, я медленно разделась и шагнула в роскошную душевую кабину. Едва на меня хлынула теплая воды, как я застонала от наслаждения. Никогда не думала, что нечто простое вроде горячего душа может быть настолько потрясающим.