Глава 9

Мы должны были выступить еще раз как группа, если нас можно было так назвать. Реакция зрителей была невероятной, и в баре «Пинок» нас принимали за звезд. Это казалось нереальным. Я чувствовала себя не в своей тарелке под таким пристальным вниманием. Но гораздо легче было состоять в группе.

— Да ты просто крут! — Бритт Сандерс, один из представителей высшей школьной иерархии, остановил Такера на парковке, чтобы дать ему почти насильственное рукопожатие.

— Это же лучше, чем когда тебя называют дерьмом? — Такер, потерев руку, поморщился.

Держа его за предплечье, я просто наблюдала за беседой. За последние несколько недель я часто оказывалась в его объятиях — прижималась к нему, пока мы обедали или проводили время у наших друзей. Или в разделе ресурсов библиотеки, потому что там никогда никого не было. И все же было ощущение, что, возможно, нас поймают, но оно того стоило.

— Ты сводишь меня с ума, — выдохнул он мне в ухо, низко наклонившись, чтобы поцеловать мою шею и ключицу.

Со временем наши физические отношения становились все серьезнее. Я удивлялась тому, как легко перешла от стадии «никогда ничего не делать» к внезапному желанию попробовать все. И мысль о том, что Такер будет первым, совсем не пугала меня. Если бы я собиралась потерять девственность, он в любом случае был бы моим выбором номер один. Но я никогда не говорила ему об этом. Я не могла найти ни нужных слов, ни подходящего момента.

Его руки путешествовали по всем местам, до которых он мог добраться: по моей рубашке, в карманах моих джинс, или по задней части моих бедер, если я была в юбке. Я всегда нервничала по поводу того, где должны быть мои руки, но они неизбежно оказывались вокруг его талии. Если только он не набирался смелости и не клал мою руку на молнию его штанов, чтобы доказать, как я на него влияю.

— Скоро, — пообещала я, желая быть немного храбрее и просто сделать решительный шаг.

***

— Удели внимание макияжу. Какой-нибудь помаде, например, — усмехнулась Сэм однажды вечером за ужином. — И кстати, ему нужно уехать до полуночи. Я не против, если он приедет, но мне все равно придется считаться с правилами твоей мамы. К тому же тебе нужно поспать. И все прочие типичные оправдания, которые я могу придумать, чтобы не дать тебе забеременеть до того, как ты закончишь школу.

— О Боже, — прошептала я и закрыла лицо руками. — Мы же не ...

— Да знаю я, — она махнула рукой.

Потеря аппетита заставила меня встать из-за стола и соскрести остатки еды с тарелки в мусорное ведро.

— Кстати, о маме, она уже несколько дней не звонила.

Сэм отвела взгляд и взяла свой стакан, чтобы наполнить его чаем.

— Я... да. Об этом.

Я ждала, прислонившись к раковине. Если моя тетя не могла подобрать слов, значит, дело важное.

Она глубоко вздохнула и откашлялась, собираясь с мыслями.

— Твоя мама действительно звонила. Она очень занята, а ты тоже была занята, так что... В любом случае. Она сказала, что встретила кое-кого. В Техасе. Ты знаешь... ну, где она сейчас. В Техасе. По работе.

Я знала, где моя мать. Дрожь в голосе Сэм заставила меня сжать челюсти.

— Круто.

Эта новость могла вызвать только такую реакцию с моей стороны. Моя мама оставила меня с тетей, и теперь начинала новые отношения в совершенно другом штате, а я должна была принять это как должное.

— Послушай, малышка. Это должно было случиться.

— Она могла бы сделать это чуть ближе к дому. — Я повернулась и схватила губку. Смочив ее, я начала яростно тереть свою тарелку, получая огромное удовлетворение от большого количества пузырьков.

Я услышала, как Сэм поднялась и медленно приблизилась ко мне сзади. Это заставило мои плечи опуститься, и когда она повернула меня, чтобы обнять, я позволила себе рухнуть ей на грудь.

— Наверное, какая-то часть меня все еще надеялась, что они будут вместе, — задыхаясь, произнесла я.

— Ну, у всех есть надежды.

— Она собирается остаться там?

— Нет, конечно, нет. Она должна вернуться.

— Она просто заставит тебя остаться со мной, пока я не получу диплом.

— Нет, она так не поступит. Она не сможет.

— Я не хочу, чтобы все менялось вот так. — В моей голове проносились все возможные сценарии, которые могло вызвать это откровение. Продаст ли она дом? Я прожила здесь всю свою жизнь. Я часто думала о том, как буду возвращаться во время каникул и комната все еще будет моей. Что когда-нибудь этот дом станет моим, и я смогу жить в нем со своей собственной семьей.

— В конце концов, все когда-нибудь меняется, — тихо сказала Сэм, проводя рукой по моим волосам. — Самодовольство — удел слабых.

***

За день до нашего последнего выступления у меня было много мыслей. Я была рассеяна, не могла вспомнить свои партии. В конце концов Сара отвела меня в сторону и спросила, все ли со мной в порядке. Мне пришлось притвориться, что все нормально. Было очень мало людей, с которыми я могла бы поделиться, с которыми я чувствовала себя комфортно, признаваясь в своих самых глубоких страхах. На меня уже навесили ярлык «излишне драматична». Мне не нужен был еще кто-то, чтобы это подтвердить.

По дороге домой Такер протянул руку, взял мою и положил наши переплетенные пальцы себе на колени. Я откинулась на спинку пассажирского сиденья и закрыла глаза, пытаясь успокоить свои мысли.

— С тобой все в порядке? — спросил он, перекрывая звуки радио.

— Не совсем.

— Понятно.

Между нами всегда было так. Он не настаивал. Ничего не требовал. Он всегда ждал, когда я буду готова.

Даже с закрытыми глазами, я знала, что он смотрит на меня. Понимая это, я не смогла сдержать улыбку.

— Перестань пялиться на меня, — пробормотала я.

Он повернул налево и сжал мою руку.

— Не смогу, даже если попытаюсь.

Я не хотела, чтобы мы подъезжали к моему дому. Мне хотелось остаться в его машине. Уехать в ночь и больше не оглядываться, ни о чем не заботиться. Я хотела убежать и забрать его с собой, но реальность дергала за края моих фантазий, заставляя неловко ерзать на сидении. Такер, вероятно, никогда не захочет покинуть это место. Он не мог быть так далеко от своей сестры. От своего отца. От той жизни, которую он всегда знал — неважно, насколько она была плохой

Интересно, если я получу грант и уеду в университет Вандербильта, как он отреагирует? Будет ли меня ждать? Будет ли приезжать? Я попыталась представить нас вдвоем в доме детства моей мамы, и картина того, как он сидит у стены и играет на пианино, пока я готовлю ужин в старых маминых кастрюлях и сковородках, заставила мое дыхание замереть. Я никогда раньше об этом не думала. И на мгновение мне стало страшно.

— Может, мне войти? — он всегда спрашивал разрешения. Никогда не парковался и не шел следом.

Его рука грела мою, и больше всего на свете я хотела отвлечься от собственных мыслей. Однако, я также боролась с чувством, что в конце концов все изменится. И я не была к этому готова сегодня вечером.

— Завтра. Я должна подготовить эту...

Он коснулся губами моих пальцев и кивнул.

— Завтра, так завтра.

Наш поцелуй на ночь был коротким и сладким. Мое сердце было на месте, но голова плыла от слишком большого количества «что, если», так что я не могла дать Такеру больше, чем просто поцелуй на ночь.

А позже, во сне, я видела, как Такер прощается со мной.

***

— Последний раз, — сказала Беркли за кулисами «Пинка». — Я буду чертовски скучать.

Маркус встал и схватил ее за плечи, чтобы крепко обнять.

— Ого, — пробормотала она, уткнувшись ему в грудь.

— Это был лучший год в моей жизни, — сказал он, сжимая ее крепче и заставляя пискнуть и слабо размахивать руками по бокам.

Когда он отпустил ее, она отшатнулась и поправила волосы.

— Давай не будем сейчас сентиментальничать. Прибереги это на потом. — Маркус даже покраснел.

Сара обхватила свое лицо руками и посмотрела на нас, стоявших полукругом.

— Нет больше потом. Никаких обсуждений выступления на следующей неделе. Нет причин что-то обсуждать.

— Я об этом не думала, — печально сказала Беркли. — Мы могли бы. По старой памяти?

— Может, нам просто стоит выступить с оглушительным взрывом, — возразила Сара, убирая невидимую пылинку на своих леггинсах. — Мне бы хотелось запомнить все именно так. К тому же, на сцене у меня меньше шансов расплакаться. И макияж у меня сегодня потрясающий. Просто для справки.

Такер расхаживал по комнате, потирая ухо, пока кончик его не стал нездорово красным. Я следовала за ним, пока он не заметил и не остановился, чтобы посмотреть мне в лицо. Я потянула его руку вниз и взяла в свою.

— В последний раз. Нам больше нечего доказывать.

— Ты совершенно права, — он наклонился и прижался своим лбом к моему.

— У нас все отлично.

— Даже больше, чем отлично.

На долю секунды мне показалось, что он говорит не о группе.

***

Когда над толпой повисла последняя нота финального безудержного выступления, я закрыла глаза и прижала микрофон к груди. Всего через несколько минут все закончится, и я хотела продлить это чувство так долго, как только было возможно.

Мы покинули сцену и медленно вернулись в комнату, которую я слишком полюбила за столь короткое время. Мы обменялись объятиями, пообещали, что все равно будем тусоваться вместе — пообедаем еще разок, как в старые добрые времена, а Беркли напишет из колледжа. И, может быть, нам удастся отправиться в путешествие, чтобы навестить ее. Так что я произносила все необходимые слова, кивала в нужное время и улыбалась, как могла. Но я уже проходила через это и подозревала, что все закончится точно так же, как и в прошлый раз. Еще одна часть моего сердца была отдана без надежды на возвращение.

Я полюбила людей, с которыми прощалась. Это казалось окончательным, хотя и не должно было. Я чувствовала, как поднимаются мои барьеры, и боролась с желанием отключиться.

Через переполненную парковку Такер, держа за руку, повел меня к своей машине, иногда останавливаясь, чтобы поговорить с небольшими группами людей. Я молча держала его за руку, ожидая, когда он решит, что пора уходить.