— Вчера Элиза просила о встрече с тобой. Мы вошли в ресторан, и я увидел тебя там. Хотел сделать сюрприз. Надо было видеть ее лицо — она была очень взволнована. Это было похоже на игру или что-то в этом роде. Чтобы посмотреть, насколько тихой она может быть, пока я не повернусь поздороваться.

На глаза навернулись слезы, и я двинулась к нему, но он покачал головой.

— Не надо.

— Я не имела в виду то, что сказала, — мой голос с трудом вырвался наружу.

— Оставь слова при себе, Мэллори.

— Пожалуйста, посмотри на меня. — Я ждала, затаив дыхание, пока он не поднял голову и не повернулся ко мне лицом. Ярость в его глазах напугала меня до глубины души.

Я шагнула вперед. А потом приблизилась еще немного. Когда мы оказались нос к носу, я посмотрела на него. Его руки были сжаты в кулаки, и я потянулась к той, что была перевязана на костяшках.

— Что случилось?

— У тебя нет права задавать мне вопросы. Уже нет. — Гнев, исходящий от него, заставил мои колени задрожать. Я подавила рыдание, рвущееся из груди.

Я подняла ладонь к его лицу, и он вздрогнул, прежде чем его глаза наконец встретились с моими.

— Я могу все исправить, — прошептала я, наклоняясь и прижимаясь лицом к его шее. Его грудь напряглась, и я ждала, больше всего на свете надеясь, что это еще не конец. Что все сомнения, которые когда-либо возникали, были ошибочны.

В мгновение ока он схватил меня за талию и толкнул на кровать, накрывая своим телом, прижимая к матрасу. Его поцелуй был грубым, сердитым, Я держалась за его рубашку, пока пальцы Такера искали молнию моих штанов. От звука расстегнутой молнии у меня затряслись ноги, но он не унимался, прижимаясь губами к моим губам с такой силой, что было почти больно.

Стянув мои джинсы ниже, он выдохнул у моего рта.

— Ты этого хочешь? Быстрый секс? Только это и ничего больше? За закрытыми дверями, потому что ты стесняешься меня? Вот что наши отношения значат для тебя? Я гожусь только на это...

— Нет... Я...

Он снова заставил меня замолчать, протянув руку, чтобы положить ладонь между моих бедер.

На секунду мне показалось, что он позволит мне говорить. Но он остановился и тяжело задышал мне в ухо.

— Ты это слышала?

Мое сердце готово было выскочить из груди под его тяжестью и сердитыми прикосновениями. И из-за страха, что тетя Сэм спустится по коридору и постучит в дверь, в момент, когда мы с Такером оказались в такой щепетильной ситуации. Но я ничего не услышала. Никаких шагов. Только хриплое дыхание Такера у моего уха.

— Ты слышала это? — повторил он, и я отрицательно покачала головой. Страх поселился в моем животе, когда он приблизил свой рот и понизил голос на октаву. — Так звучит мой уход, — он отклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Я не буду твоим секретом, Мэллори, — он соскользнул с кровати и направился к двери. Я видела только его спину.

И он ни разу не оглянулся, прежде чем исчезнуть в ночи, оставив меня. Я свернулась в клубок боли и позволила слезам, которые сдерживала в течение многих месяцев, упасть.

«Мэл,

Я никогда не рассказывала тебе, почему именно у нас с Джейсоном ничего не вышло. Причин много, но я могу точно сказать, — день, когда мы узнали, что я никогда не подарю ему ребенка, стал началом конца. Есть определенный долг, который женщина осознает, когда выходит замуж. Она обязана обеспечить своего мужа ребенком и сделать их семейную ячейку полной. Когда тебе говорят, что твое тело просто не в состоянии выносить ребенка до положенного срока, и что ты просто будешь терять их каждый раз, это что-то меняет в браке. В твоем сердце. В твоей душе.

Все три раза, когда у меня случался выкидыш, я винила себя. Мое тело было ядовитым, мои гены были плохими. Или, может быть, я не хотела ребенка достаточно сильно. Мысль о том, что я стану мамой, немного пугала меня. Я думаю, люди должны бояться быть родителями. В конце концов, когда дети попадают к психотерапевту, это всегда вина родителей. Может, некоторым людям не следует давать возможность разрушать жизнь маленького человека.

Вот что вбило клин между нами. Он нуждался в ребенке, а я не могла родить — просто каламбур какой-то. Вот в чем причина татуировок. Просто чтобы ты знала. Трое детей — три желания, которые так и не сбылись.

Иногда, когда твоя мама просила посидеть с ребенком, я притворялась, что ты — моя дочь. И что я способна хорошо воспитать тебя. Дать тебе все, что нужно, и найти нужный совет, чтобы помочь пройти через тяжелые времена и не сломаться.

Уверена, ты скучаешь по нему. По Такеру. Винишь себя. Однажды я сказала, что он разобьет твое сердце, но я никогда не думала, что ты разобьешь его. Ты разваливаешься, и я не знаю, как это исправить. Все, что я когда-либо хотела для тебя, — это быть любимой кем-то, кого ты любишь в ответ, не повторяя чужих ошибок.

Боюсь, что уже слишком поздно, и я не смогла помочь тебе это пережить.

Мне очень жаль.

Сэм».