Глава 18

Когда я вернулась, в доме было темно и тихо. Жутко тихо. Дверь в комнату Сэм была закрыта, и я, прижав ладонь к деревянной поверхности, остановилась, раздумывая, постучать или просто войти без приглашения. Мне так хотелось ее увидеть. Поговорить с ней о моих переживаниях и достижениях. Сказать, что я чувствую перемены внутри себя, и именно она подтолкнула меня к ним. Я хотела, чтобы она гордилась мной.

Но я не постучала и не открыла дверь. Я оставила ее одну, потому что она явно нуждалась во времени и отдыхе. Я надеялась, что однажды она сможет выйти за пределы того, что тянуло ее вниз, в темноту.

В ту ночь я спала урывками. В основном из-за адреналина от спектакля, но также и потому, что собиралась сделать то, на что раньше у меня не хватило бы смелости.

Я спала допоздна, а когда, наконец, проснулась, солнце уже наполовину поднялось, и теплые лучи света падали мне на лицо сквозь жалюзи. В моей голове было так много мыслей, что я немедленно приступила к делу, приняв душ и собрав все необходимое для вечернего шоу. Наспех я съела миску хлопьев. Шаркающий звук шагов Сэм наверху снял стресс из-за ее маленького исчезновения. Не раздумывая, я вышла из дома.

Она прислала мне сообщение как раз, когда я въезжала на парковку. Это было короткое: «Мне очень жаль». Я не ответила. У нас еще будет время поговорить о ее проблемах, вечером, когда я вернусь домой. Мое внимание было сосредоточено на чем-то гораздо большем, чем моя тетя, выходящая из себя в день премьеры.

Пока я убеждала себя в том, что совсем скоро произойдет, день пролетел незаметно. Трепет предвкушения в моем сердце ощущался как полет крошечных колибри по всей моей грудной клетке. Надежда бежала по моим венам, заменяя мою кровь приливом оптимизма.

Это должно сработать.

Вернувшись в театр, перед тем, как переодеться и подготовиться к выступлению, я встретилась с Сарой. Я намеренно держалась подальше от Такера. Я сказала себе, что причина — общение с его сестрой. Но я знала, что дело не только в этом. Он был настолько отстранен в ночь премьеры, что походил на призрака, даже несмотря на то, как мы преуспели. Он должен был гордиться, но вместо этого он был насторожен и отстранен. У меня все внутри болело от мысли, что он не может наслаждаться процессом из-за моего участия. Если бы он запротестовал и выбрал другую девушку на главную роль, возможно, мы вообще не оказались бы в таком затруднительном положении.

Лэндон никогда бы не пригласил меня на свидание.

Такер никогда бы не пошел на ту вечеринку.

Авария, которая изменила все, никогда бы не произошла.

Такер мог бы просто исполнить свою часть обязательств, поставить музыкальные номера и жить своей жизнью.

Я могла бы рисовать декорации и тихо прятаться за тяжелыми бархатными шторами.

Но все решения привели нас к этому моменту. Глядя друг на друга, мы снова садистски разбивали наши сердца и принимали плохие решения. В конце концов я так много репетировала пьесу, что, когда в пятницу вечером пришло время выходить на сцену, ни слова, ни песни больше не причиняли мне боли. Причин для грусти больше не было. Сценарий больше не ранил. Только мы вдвоем понимали, что таилось в текстах и поэтических репликах.

Я получила его сообщение громко и ясно в течение первых двух недель репетиций. На этот раз он получит мое.

Прошел слух, что мюзикл был впечатляющим, а я стояла в коридоре возле своего почтового ящика, на котором не было цветов. Широко раскрытыми глазами я смотрела на еще большее количество людей, собравшихся в фойе, прежде чем двери театра открылись.

Такая толпа должна была заставить меня нервничать. И когда-то, давным-давно, так бы и произошло, но в ту ночь наличие зрителей было мне на руку.

***

На сцене я выложилась по полной. Были моменты, когда я смотрела на Такера, и, хотя взгляды были мимолетными, я могла видеть истинные эмоции в его глазах. Я чувствовала разницу в его прикосновениях, в том, как он держал меня за руку или обнимал за талию, когда мы танцевали.

Весь мой химический состав был окутан им, как будто если бы он не существовал, то и я перестала бы существовать тоже. Как бы сильно я ни хотела бороться с этим, он был всем, о чем я могла думать, движущей силой каждого моего действия. Я не хотела, чтобы Такер становился всем моим миром, но туннельное зрение — ужасная вещь. Оно подкрадывается незаметно. Ваше зрение медленно сужается, все остальное меркнет, пока у вас не остается другого выбора, кроме как сосредоточиться на этом человеке.

В ту ночь его губы казались более сильными, и я целовала его напористее и дольше, почти заглушая музыку. Когда он отстранился, его глаза искали мои. Я хотела притянуть его лицо вниз и признаться ему во всем, но вместо этого я произнесла свои реплики — сначала в точности, как мы репетировали.

— Можешь простить меня? Я не заслуживаю другого шанса, но клянусь тебе, если ты позволишь, я проведу остаток жизни, доказывая, что ты принял правильное решение.

Его голова склонилась набок, как и раньше, но губы приоткрылись, и он медленно выдохнул, как будто собирался сказать «нет».

Мужчина должен был сказать «да».

Вот так все и вышло.

Но Такер освободил руку от моих пальцев, поднял ее и провел по шее. Затем он прижал большой палец к моему подбородку, слегка приподняв его, чтобы я могла посмотреть прямо в его голубые глаза. Тогда я почувствовала, как мир исчезает. Сцены не было. Не было ни света, ни зрителей. Никакого хора голосов, готовящихся петь, пока мы обнимаем друг друга.

Были только мы.

— Тебе не нужно ничего доказывать, — наконец сказал он, опустив глаза, как будто едва мог смотреть на меня.

Моя следующая реплика перед последним номером должна была быть: «Пожалуйста».

Я всегда ненавидела эту реплику. Это было похоже на мольбу, а Женщина была не из тех, кто просит милостыню. Но я говорила это уже несколько месяцев, позволяя слову слетать с моих губ таким образом, что оно звучало не как мольба, а скорее, как обещание.

Но в тот вечер, под черными балками сцены, когда он держал мое лицо и смотрел в сторону, я вышла за рамки сценария.

— Я должна доказать.

Его глаза встретились с моими, и он посмотрел через мое плечо, за кулисы. Я почувствовала, как все его тело напряглось. Он прочистил горло. Затем бросил еще один панический взгляд со сцены. Снова встретившись со мной взглядом, он сжал место на моей руке, где чувствовался короткий пульс.

— Мне нужно многое тебе доказать. Что я совершила ошибку. Что ты не ошибешься, если дашь мне еще один шанс. Я была так глупа, позволила другим людям убедить меня, что я тебя не люблю. Потому что я любила.

Его щеки вспыхнули тем глубоким розовым цветом, румяным и ярко выступающим на скулах. Когда он заговорил, я была уверена, что его голос достаточно тихий, и никто, кроме меня, не услышит.

— Любила?

— Люблю. Все еще люблю. Думаю, всегда буду. Даже если ты сейчас скажешь: «Нет», я всегда буду любить тебя. Ты — моя первая любовь. Ничто не сможет отнять этот кусочек моего сердца.

Между нами произошел молчаливый обмен репликами, прежде чем пианино начало играть неловкое вступление. Певцы вокруг нас начали свою песню, а мы смотрели друг другу в глаза. Я еле сдерживалась. В моем горле застрял толстый комок дурного предчувствия, тяжелое одеяло сомнения, которое душило, пока он продолжал просто смотреть на меня, отчаянно пытаясь не поддаваться шоку.

Сокращая последние дюймы пространства между нами, я шагнула к нему. После чего скользнула рукой вверх по его груди, по затылку и в конце концов притянула его лицо к своему для последнего поцелуя на сцене. Я снова набралась храбрости, не заботясь о том, что у мистера Хэнкса, стоящего за кулисами, вероятно, случится сердечный приступ. Это было последнее представление. Единственный оставшийся у меня шанс.

Такер наклонился ко мне, держась уже не как Мужчина, а как он сам. Его руки обвились вокруг моей талии. Он поднял меня на пару дюймов от пола, его взгляд остановился на моих губах. Я закрыла глаза и придвинулась ближе.

И он наклонил голову, чтобы поцеловать... уголок моего рта.

Поцелуй на сцене застал меня врасплох. Я наклонилась, чтобы встретиться с его губами, но Такер уткнулся носом в мою шею пока последние звуки песни не затихли.

Занавес опустился, и, прежде чем уйти со сцены, он быстро поставил меня на пол.

Прямо за занавеской я спрятала рождественский подарок, который купила ему еще в декабре. Мой план состоял в том, чтобы признаться ему в любви при всех. Чтобы исправить свою ошибку. Но я явно переступила черту, сделав это в середине спектакля. Смятение, которое пронеслось у меня в голове, угрожало поглотить меня. Сомнение вторглось в надежду на этот вечер, которую я позволила взрастить внутри себя.

Когда Такер появился на сцене, чтобы протянуть руку, он смотрел не на меня, а на публику. И я пошла, держа его руку в своей, несмотря на то, как крепко он сжимал ее. Я остановилась рядом с ним. Он поклонился. Я присела в реверансе.

А потом я повернулась и протянула ему подарок, который хранила пять месяцев.

Он улыбнулся — фальшиво. Сдержанно. Затем он повернулся и еще раз оглядел собравшихся, помахав свободной рукой над головой. Бастиан вышел и встал между нами, сжимая обе наши ладони в своих. Он поднял их, и мы в последний раз поклонились друг другу, а толпа продолжала аплодировать стоя, что должно было заставить мое сердце воспарить.

Вместо этого оно казалось тяжелым, словно было сделано из свинца. Как будто совсем перестало биться.

Когда занавес опустился в последний раз, Бастиан с болезненным выражением лица оттащил меня в левое крыло. Он сжал мое правое запястье.

— О чем, черт возьми, ты думала? Из всех вечеров выбрала именно этот для экспромта? Ты не можешь вытворять подобное, Мэллори.

— Мне пришлось. — Я вытянула шею, чтобы найти Такера, но сцена была пуста, и его нигде не было видно.