Глава 6

Маркус оказался настоящим джентльменом. Месяц спустя Кора стояла в прихожей своей прекрасной квартиры, надевая серьги перед зеркалом, ожидая, когда Шаро постучит в дверь.

Иногда Маркус посылал за ней своего помощника. Маркус временами задерживался на совещаниях, но не любил опаздывать на их прогулки. Шаро отвозил ее в ресторан, где ей подавали бокал вина, и позже всегда появлялся Маркус, улыбаясь и осыпая комплиментами о ее красоте.

«Настоящий джентльмен», — снова подумала она. Он больше не целовал ее, но обнимал, чтобы согреть, когда они долго гуляли по парку или отправлялись в его любимый частный клуб на окраине города. А когда возил ее в более опасные районы города, чтобы показать ресторан своего друга, он брал ее под руку, когда они выходили из машины и оставался рядом с ней всю ночь. С ним она чувствовала себя в безопасности.

Он также был щедрым. Розы в прихожей — его подарок. Платье и ожерелье, которые она надела, тоже были подарками. Она всегда краснела, когда получала подарок — это казалось ей чересчур. Но попробуй сказать это Маркусу, а он лишь покачает головой и заупрямится. А когда Маркус упрямился, что ж…

Однажды он сказал ей, что вынужден пропустить свидание из-за дел, и предложил ей пойти в магазин и примерить то, что ей понравится. Шаро следовал за ней, как молчаливая тень, которая все видела и ничего не говорила. Все, к чему она прикасалась, нравилось ей это или нет, доставлялось в больших пакетах в ее квартиру на следующий день.

Она бы возмутилась... уже чувствовала, что между ними все не так ровно, и каждый подарок, который он ей делал, только усиливал эту пропасть. Ее не волновали ни украшения, ни одежда. Конечно, они были милыми.

Но ей нужен только Маркус.

В результате именно поэтому она принимала все подарки. Потому что знала, что это сделает его счастливым. Она видела, что для него это что-то значит — возможность одеть женщину, о которой он заботился, в красивые вещи. Помочь ей стать его женщиной. Это было все, о чем она мечтала, потому что едва помнила время до Маркуса.

Но может ли что-то столь прекрасное и совершенное длиться вечно? Для нее, Коры Вестиан?

Просто все было так хорошо. Ну и... она чувствовала себя на грани нервного срыва, ожидая худшего. Она ничего не могла с собой поделать. Мама на протяжении всей жизни внушала ей паранойю.

Не помогало и ощущение, что за ней следят. Время от времени, возвращаясь вечером домой с работы, она шла по улице и испытывала это чувство. Она быстро оглядывалась и видела гладкий нос автомобиля, выезжающего из переулка или припаркованного на улице. Окна были затонированы, так что она ничего не могла увидеть.

Сначала она испугалась, уверенная, что это ее мать приехала, чтобы забрать ее обратно на ферму. Однако из машины так никто и не вышел, и она продолжала терпеливо ждать и следить за ее передвижениями... она невольно задумалась. Неужели... неужели Маркус следил за ней? Или у нее просто паранойя, и никто за ней не следит?

«Это совпадение, — подумала Кора, готовясь к выходу из дома. — Ты придумываешь повод для беспокойства».

Стоя перед дверью в небольшой прихожей, она в последний раз посмотрелась в зеркало.

Сегодняшний вечер очень важный. В последнее время Маркус был сильно занят, работал с утра до вечера и все свободное время, так что она его почти не видела. Их последнее свидание состоялось три дня назад, в новом ресторане, который назывался «Нектар». Он встретил ее в приюте для животных, куда она ходила относить заявку на волонтерство, и увез прямо туда, несмотря на ее протесты, что не одета по такому случаю. Вечер начался с шампанского в машине и закончился тем, что они оба сидели на крыше здания, глядя вниз на мир, в то время как оркестр тихо играл для немногих опоздавших клиентов.

— Это прекрасно, — сказала она.

— Ты прекрасна. — Маркус не смотрел на город. — Думаю, ты мне нравишься в своей рабочей одежде.

Она была одета только в джинсы и простую футболку. Кора потянула за край футболки. — Ты у меня в долгу, Маркус Убели.

Его губы дрогнули, и она продолжила: — Утащил меня в шикарный ресторан, угостил шампанским... в такой одежде только ездить в общественном транспорте.

— Я все исправлю, — сказал он. — Я куплю тебе платье.

Она закатила глаза и покраснела, как всегда. На его лице, обычно таком серьезном, появилась легкая полуулыбка.

— Я бы купил тебе все это, если бы мог. — Он обвел рукой город, сверкающий под ними, как шкатулка с драгоценностями. Кора хихикнула в ответ на его поддразнивание. Видя, что Маркус так непринужденно шутит, находясь так близко к ней, она почувствовала эйфорию.

— Ты хочешь сказать, что не можешь? — улыбнулась она в ответ. — Мистер... Убели, что же нам с тобой делать? Ты слишком много работал. — Лунный свет освещал его темные черты, тени под глазами свидетельствовали о долгих-долгих ночах. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его лица, но она не осмеливалась.

— Я скучал по тебе, — сказал он, двумя пальцами поглаживая ее по щеке. У Коры участилось сердцебиение. Он прикасался к ней. И он чувствовал... чувствовал... — Я не могу поверить, что у меня есть кто-то вроде тебя.

Она посмотрела на него, и он ответил ей тем же. Неужели он только что это сказал? Ей? Она знала, что без ума от него. Любая девушка была бы. Но так ли это на самом деле… Неужели он действительно мог чувствовать что-то в ответ? К ней?

Но когда он смотрел на нее, она могла поклясться, что он выглядел таким же ошеломленным, как и она сама. Святые угодники... неужели это правда? Пожалуйста, пожалуйста, неужели это правда? Она отдала бы все, заплатила бы любую цену за то, чтобы этот мужчина чувствовал к ней, хотя бы в половину того, что она чувствовала к нему.

А потом поняла, что она стоит и молчит. Черт.

Она заговорила, запинаясь: — Ты тоже молодец. Ты добрый, слишком щедрый. Ты обращаешься со мной, как с принцессой. — Боже, она говорила неправильно. Как ей заставить его понять? — Я приехала в город с такими большими мечтами, но... каждая девушка мечтает о такой жизни. Ты превратил мои мечты в реальность. — Она посмотрела на него, зная, что ее щеки пылают из-за импульсивного высказывания и холодного ветра.

Ее слов было недостаточно. Она хотела сказать ему, что чувствует к нему. Это была не просто благодарность за все, что он сделал. Даже если бы он никогда ничего ей не дарил, она чувствовала бы то же самое к нему. Она видела, как он ведет себя со всеми остальными. Холодный. Отдаленный. Самым большим подарком, который он ей сделал, был он сам. Он впустил ее, хотя никого, кроме Шаро, не впускал.

Он по-прежнему держал ее за щеку, но так, словно любое движение, кроме дыхания, могло все разрушить.

— Кора, — прошептал он, и она потянулась, чтобы услышать. Ветер почти унес его слова. — Я хочу...

— Что? — прошептала она, но ответа не последовало.

В наступившей тишине она слегка вздрогнула, а он стоял рядом, прижимая ее щекой к груди и укрывая ее пиджаком с атласной подкладкой. И Маркус был теплым, таким сильным, и ничто не могло увести ее от его объятий или тепла.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — сказал он. — Я хочу обнимать тебя вот так...

Когда он не продолжил, она поняла, что в этом нет необходимости. Ничего страшного, если у него нет нужных слов. — Ш-ш... — прошептала она и закрыла глаза, обнимая его .

Так они просидели довольно долго, пока оркестр не перестал играть, а официанты не ушли, и наконец они вернулись к Шаро, который сидел в машине, прикрыв рот кулаком, стараясь не зевнуть. Всю дорогу до дома она держала голову на плече Маркуса, а свет в окне машины смягчался с наступлением рассвета.

Маркус сдержал свое обещание. Платье пришло в тот же день, с запиской: «Надень его, и мы будем квиты». Кора привыкла открывать подарки за те недели, что он был занят работой, но этот заставил ее ахнуть, когда она вытащила его из упаковки. Серая ткань была покрыта прозрачными бусинками, которые сверкали, как городские огни. К нему прилагалась небольшая коробочка. Открыв ее, Кора увидела ожерелье, обрамленное в виде слезы, из двух бриллиантов и еще одного камня, крупного красного, который она не могла узнать.

И вот теперь она стояла в тусклом свете маленькой прихожей, позволяя себе в последний раз взглянуть на себя в зеркало, перед тем как ее сопровождающий постучит в дверь и увезет ее к Маркусу. Ей не терпелось увидеть его, но она хотела выглядеть идеально.

Платье было прекрасным, мягкое и серое, как облачная материя. Крошечные бусинки мерцали, освещенные только городскими огнями за окнами. Она выключила свет, готовясь к выходу, и теперь увидела свое отражение в густой тени и тусклом свете.

Ее глаза блестели, а драгоценные камни в ушах и на шее сверкали в свете города. Она улыбнулась. Счастливое, но бледное лицо улыбнулось в ответ. Кора коснулась щеки холодными пальцами. Такая бледная, как будто она испугалась. Резко похлопав по ним, чтобы придать им немного цвета, она вдохнула аромат роз.

Позади нее раздался стук, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она посмеялась над собой и прижала руку к груди. Схватив свой клатч, она повернулась к двери. Кора почти потянулась к дверной ручке, но остановилась и посмотрела в глазок, как велел ей Маркус. «Городской инстинкт, — сказал он ей. — Не думай, что знаешь, кто окажется по ту сторону двери».

Он говорил совсем, как ее мать. Но все же она ему потакала.

Голова за дверью была наклонена. Нахмурившись, она ждала, когда человек выпрямится и она сможет увидеть лицо. Это точно не Шаро — у того была бритая голова. У того, на кого она смотрела, волосы густые, каштановые и немного взъерошенные, хотя и мокрые, как будто на улице шел дождь.

Наконец, он поднял голову. У Коры открылся рот в безмолвном всхлипе, и она похолодела, узнав лицо с той ночи в клубе. Той ночи, когда она лежала на спине в машине, а потом сбежала на улицу и в пустой клуб, где встретила Маркуса.