— Я ведь тоже не придворный. — От этой мысли у него скрутило живот.

— Испугался?

Кассиан позволил Сифону на тыльной стороне ладони вспыхнуть внутренним огнем.

— Значит, мне придется заботиться об этих королевах, пока я буду тренировать Несту?

Рис откинулся на спинку стула, его молчание было подтверждением.

Кассиан направился к закрытым двойным дверям, сдерживая поток неприличных слов.

— Тогда мы будем заняты несколько месяцев.

Он был уже почти у двери, когда Рис тихо сказал:

— Уверен.

***

— У тебя все еще сохранилась боевая форма? — спросил Кассиан Несту вместо приветствия, входя в фойе. — Она тебе понадобится завтра.

— Я прослежу, чтобы Элейн упаковала ее для нее, — ответила Фейра с верхней ступеньки лестницы, не глядя на свою все еще застывшую сестру. Кассиану стало интересно, заметила ли его Леди пропавших слуг.

Озорная улыбка в глазах Фейры сказала ему, что заметила. И что она точно знает, что ждет ее через несколько минут.

К счастью, к тому времени он уже будет далеко. Ему пришлось бы лететь к морю подальше от криков Фейры. Или не чувствовать силу Риса, когда он хотел… Кассиан промолчал, прежде чем закончить эту мысль. Он и его братья установили довольно большое расстояние между глупыми молодыми людьми, которыми они когда — то были — когда они трахали каждую женщину, которая проявляла малейший интерес, часто все в одной комнате-и мужчинами, которыми они стали теперь. И они хотели, чтобы так оно и оставалось.

Неста просто скрестила руки на груди.

— Ты не проводишь нас в Дом? — спросила она Фейру.

— Обязательно, — сказала Мор, словно в ответ. И она подмигнула Фейре. — У тебя особая встреча с Рисом.

Кассиан усмехнулся при виде Мор, выходящей из жилого крыла.

— Я думал, ты вернешься гораздо позже. — Он широко развел руки, притянул ее к груди и крепко прижал. Ее золотистые волосы до пояса пахли холодным морем.

Она ответила на объятия.

— Мне не хотелось ждать до полудня. Валлахан уже покрыт снегом по колено. Мне нужно было немного солнца.

Кассиан отстранил ее от себя, чтобы посмотреть на ее красивое лицо, которое было ему так же хорошо знакомо, как и его собственное. Несмотря на эти веселые слова, он уловил тень в ее глазах.

— Что-то случилось?

Фейра остановилась, заметив тоже, что что-то не так.

— Ничего, — ответила Мор, перебрасывая волосы через плечо.

— Лгунья.

— Я расскажу тебе позже, — согласилась Мор, переводя взгляд на Несту. — Завтра тебе придется надеть форму. Когда вы будете тренироваться в Пристанище Ветра, она тебе понадобится, чтобы защититься от холода.

Неста бросила на Мор холодный, скучающий взгляд.

Мор улыбнулась в ответ.

Фейра воспользовалась моментом, чтобы встать между ними, щит Риса все еще был тверд, как сталь. Не имело значения, что через мгновение они будут так близко.

— Сегодня я дам тебе время устроиться в Доме, можешь распаковать вещи. И отдохни, если тебе захочется.

Неста молчала.

Кассиан провел рукой по волосам. Котел пощади их. Неужели Рис действительно ожидал, что он будет играть в политику, когда он даже не мог справиться с этой ситуацией?

Мор ухмыльнулся, словно прочитала его мысли.

— Поздравляю с повышением. — Она покачала головой. — Придворный Кассиан. Я никогда не думала, что доживу до этого дня.

Фейра усмехнулась себе под нос. Неста, с другой стороны, посмотрела на Кассиана удивленно и настороженно.

— Я все еще бастард, не волнуйся, — сказал он ей, хотя бы для того, чтобы опередить.

Губы Несты сжались в тончайшую линию.

— Мы скоро поговорим, — сказала ей Фейра.

Неста опять не ответила.

Казалось, она перестала разговаривать с сестрой. Но если бы не было ничего другого, она бы ушла по собственной воле.

Или почти.

— Ну что, пойдем? — сказала Мор, предлагая ей руку.

Неста смотрела в пол, ее лицо было бледным и изможденным, глаза горели.

Фейра встретилась взглядом с Кассианом. Только глаза говорили все, о чем он спрашивал.

Неста прошла мимо него, схватила Мор за предплечье и уставилась на пятно на стене.

Мор посмотрела на Кассиана, но у него не хватило смелости оглянуться. Даже если Неста не наблюдала за ними, он был уверен, что она все видела, слышала и замечала.

Поэтому он просто схватил другую руку Мора и подмигнул Фейре, прежде чем исчезнуть в ветре и темноте.

Мор поднял их в небо прямо над Домом Ветра.

Прежде чем она успела осознать прыжок, от которого у нее скрутило живот, Неста оказалась в объятиях Кассиана, летящего с распростертыми крыльями к каменному крыльцу. Прошло много времени с тех пор, как он держал ее так, с тех пор, как она видела под собой такой маленький город.

Он мог бы поднять их обоих наверх, поняла Неста, когда он начал спускаться, и Морриган исчезла в своем смертельном падении. Правила Дома были очень просты: никто не мог рассеять прямо внутрь из-за его массивных оборонительных укреплений, так что оставалось только подняться на все десять тысяч ступеней, или рассеять в воздухе и позволить себе упасть на крыльцо, что означало переломать кости, или рассеять прямо на край укреплений с кем-то у кого есть крылья, кто мог бы затем перенести их внутрь. Быть в объятиях Кассиана… Она предпочла бы рискнуть переломать себе все кости, прыгая на крыльцо. К счастью, полет закончился через несколько секунд.

Неста вырвалась из хватки Кассиана в тот момент, когда ее ноги коснулись этих старых камней. Кассиан отпустил ее, сложил крылья и встал у перил, Веларис сиял под ним.

Неста провела там несколько недель в прошлом году, в ужасное время после превращения в фейри, умоляя Элейн показать хоть какой-то признак желания жить. Она почти не спала, боясь, что сестра упадет с крыльца, или высунется слишком далеко из одного из бесчисленных окон, или просто бросится вниз по десяти тысячам ступенек.

Ее горло сжалось от этих воспоминаний и вида, который простирался перед ней, Сидра, извивающаяся далеко внизу, красный каменный дворец, построенный на склоне этой плоской горы.

Неста засунула руки в карманы, сожалея, что не взяла теплые перчатки, которые Фейра так долго уговаривала ее взять. Она отказалась. Вернее, она молча отказалась, так как не сказала сестре ни слова с тех пор, как они вышли из комнаты.

Отчасти потому, что боялась того, что из этого может выйти.

Долгое мгновение Неста и Кассиан смотрели друг на друга. Ветер трепал его длинные, до плеч, темные волосы, но он мог стоять на летнем поле, несмотря на холод. Здесь, высоко над городом, все ощущалось гораздо острее. А с ее стороны это было все, что она могла сделать, чтобы не стучать зубами.

Кассиан наконец сказал:

— Ты будешь жить в своей старой комнате.

Как будто у нее были какие-то права на это место. Вообще на какое-то месте. Он продолжил,

— Моя комната находится на более высоком этаже.

— Зачем мне нужно это знать? — Слова вырвались из неё.

Он направился к стеклянным дверям, ведущим внутрь горы.

— На случай, если тебе приснится дурной сон и понадобится, чтобы кто-нибудь прочитал тебе сказку, — протянул он, и на его лице заплясала полуулыбка. — Или одну из тех грязных книжек, которые тебе так нравятся.

Неста была в ярости. Но она шагнула в дверь, которую он держал открытой для нее, и у нее вырвался вздох от гостеприимного тепла, наполнявшего красные каменные коридоры. Ее новая резиденция. Та часть, где она будет спать.

Это место не было домом. Как и ее квартира.

Как и прекрасный новый дом ее отца до того, как Хэйберн разрушил его. Ни хижины, ни великолепного поместья. Дом был словом, которое она не знала.

Но она хорошо знала этот этаж Дома Ветра: столовая слева, лестница справа, которая приведет ее в комнату двумя этажами ниже, и кухня этажом ниже. И библиотека, далеко-далеко внизу.

Не имело бы никакого значения, останется ли она там или где-нибудь еще, если бы не маленькая частная библиотека на ее собственном этаже. Вот где она нашла эти грязные книги, как назвал их Кассиан. За те недели, что она провела там, она поглощала их десятками, отчаянно ища хоть какой-то спасательный круг, который удержал бы ее от срыва, от криков о том, что сделали с ее телом, с ее жизнью… с Элейн. Элейн, которая не ела, не разговаривала, ничего не делала.

Элейн, которая в какой-то момент, однако, исцелилась.

В месяцы войны и те, что непосредственно предшествовали ей, Неста преуспела. Она попала в этот мир, к этим людям, и начала видеть его… Будущее.

Пока король Хайберна и Котел не выследили ее. Пока она не поняла, что любой, кого она любит, будет использован, чтобы причинить ей боль, сломать, заманить в ловушку. До последней битвы, когда она не смогла остановить тысячи Иллирийцев от гибели и вместо этого сумела спасти только одного.

Его. И она сделает это снова, если понадобится. И это знание… Она не могла вынести этой правды.

Кассиан направился к лестнице, ведущей вниз, каждое его движение было наполнено решительным высокомерием.

— Мне не нужно, чтобы ты провожал меня в комнату. — Хотя его комната тоже находилась в том же направлении. — Я знаю дорогу.

Он повернул голову и скорчил гримасу через мускулистое плечо, но все равно поднялся по лестнице.

— Я просто хотел убедиться, что ты добралась туда целой и невредимой, прежде чем я пойду в свою комнату, — И он указал головой на лестничную площадку, которую они только что миновали, на арку, ведущую в коридор с его спальней. Она уже знала это, потому что в те первые несколько недель в качестве Высшего фейри у нее не было ничего другого, кроме как бродить по дворцу, как призрак.

— Комната Аза через две двери от моей, — добавил Кассиан. Они поднялись на этаж, где находилась комната Несты, и он пошел по коридору. — Ты все равно вряд ли с ним встретишься.

— Он здесь, чтобы шпионить за мной? — Ее слова отскочили от красного камня.

— Он сказал, что лучше будет здесь, чем в доме у реки, — сухо ответил он.