Он был не единственным.

— И почему же?

— Понятия не имею. Ты же знаешь Аза, он любит иметь собственное пространство. — Он пожал плечами, фейский свет, светивший сквозь золотые подсвечники, очерчивал неровные очертания его крыльев. — Он держится особняком, так что большую часть времени мы будем только вдвоем.

Неста не осмелилась ответить. Учитывая значение этих слов. Одна… с Кассианом. В этом месте.

Кассиан остановился перед очень знакомой деревянной дверью. Он прислонился к дверному косяку, его карие глаза следили за каждым ее шагом.

Она прекрасно знала, что этот дом принадлежит Рису. Она знала, что все существование Кассиана финансировалось Рисом, и что Высший Лорд укреплял весь свой Внутренний Круг. Она знала, что самый быстрый способ разозлить Кассиана и немедленно причинить ему боль-это использовать этот момент, заставить его усомниться в работе, которую он делает, и заставить его задуматься, действительно ли он заслуживает того, чтобы быть там. Гнев начал нарастать, волна поднималась все выше и выше, каждое слово выбиралось, чтобы ударить и причинить боль. У нее всегда был дар к этому, если это можно так назвать. Во всяком случае, это не было проклятием. На самом деле, это сослужило ей хорошую службу.

Кассиан, стоял перед дверью спальни, внимательно изучая ее лицо.

— Давай, Нес, послушаем, что ты скажешь.

— Не называй меня Нес. — Она произнесла эти слова как наживку. Пусть думает, что она уязвима.

Но он открыл дверь, расправив крылья.

— Тебе нужна горячая еда.

— Я так не думаю.

— Почему?

— Потому что я не голодна.

Это было правдой. Аппетит был первым, что покинуло ее после битвы. Только инстинкт самосохранения и социальные обязательства, которые заставляли ее время от времени проявлять интерес к чему-то, заставляли ее есть.

— Завтра ты не продержишься и часа без еды в желудке.

— Я все равно ни черта не собираюсь делать в этом ужасном месте. — Она возненавидела Пристанище Ветра с того самого момента, как впервые ступила туда, где было холодно и полно скучных людей с суровыми лицами.

Сифон, на руке Кассиана, загорелся, и красная полоска света разветвилась от его руки вокруг дверной ручки. Металл опустился, дверь со скрипом открылась, и в этот момент свет растворился, как дым.

— Ты получила приказ, а также альтернативу. Если ты хочешь возвращайся в земли людей.

Давай, уходи.

Он бы приказал этой самодовольной Морриган вышвырнуть ее за границу, как любой другой мешок.

Неста должна была только разоблачить их… только она знала, что ждет ее на Юге. Война мало что сделала, чтобы смягчить мнение мужчин о фейри.

Ей некуда было идти. Элейн, как бы сильно она ни сожалела о той жизни, которую могла бы прожить с Грейсеном, определила свое место при дворе, свою роль. Ухаживая за садом прекрасного дома Фейры на берегу реки, помогая другим жителям Велариса восстанавливать их разрушенные сады; Элейн нашла свою цель в жизни, а значит, и счастье, и друзей: тех двух полупризраков, которые работали в особняке Рисанда. Но такие вещи всегда давались ее сестре легче. И из-за этого она была особенным человеком.

Неста изо всех сил боролась за ее безопасность любой ценой.

Котел понимал это. Как и король Хэйберна.

Старая знакомая ноша вернулась, но ей хотелось забыть ее.

— Я устала, — сказала она бесстрастным тоном.

— Возьми выходной до конца дня, — тихо предложил ей Кассиан. — Мор или Рис отвезут нас в Пистанище Ветра завтра после завтрака.

Неста ничего не сказала, и Кассиан продолжил.

— Сначала мы не будем напрягаться: два часа тренировок, потом обед, после которого тебя привезут сюда, чтобы познакомить с Клото.

У Несты не было сил спросить, в чем будет заключаться обучение или библиотечная работа с Верховной Жрицей. Ей было все равно. Пусть Рис, Фейра, Кассиан и Амрен делают с ней, что хотят. Это ничего не изменит.

Поэтому она не потрудилась ответить, прежде чем войти через арочный дверной проем в свою спальню. Но она чувствовала на себе пристальный взгляд Кассиана, наблюдавшего за каждым ее шагом с порога, то, как она схватилась за край двери и сжала пальцы, прежде чем захлопнуть ее перед его лицом.

Она остановилась в передней части комнаты, наполовину ослепленная светом, льющимся из окон на противоположной стороне. Стук сапог по камню подсказал ей, что он ушел.

Но только когда шаги затихли, Неста вошла в комнату, точно такую же, какой она ее оставила, но с запертой на засов дверью, ведущей в старую комнату Элейн.

Пространство было достаточно большим, чтобы удобно разместить огромную кровать с балдахином у стены слева и небольшую гостиную справа, в комплекте с диваном и двумя стульями. Мраморный камин занимал стену прямо напротив, к счастью, не освещенный, и ковры, разбросанные повсюду, предлагали укрытие от холодных каменных полов.

Но с самого начала ей нравилось в этой комнате еще кое-что. То, что было прямо перед ней даже сейчас: оконная стена, выходящая на город, реку, равнины и сияющее на заднем плане море. Вся эта земля, все эти люди вдалеке. Как будто дворец парил в облаках. Иногда туман был таким густым, что закрывал вид и касался окон, так что Неста могла коснуться его пальцами.

В этот момент, однако, не было и следа тумана. В окнах не было ничего, кроме ясного раннего осеннего дня, и слепящего солнца.

Прошло несколько секунд. Минут.

Знакомый рев раздался в ее ушах. Тяжелая пустота тянула ее вниз, словно какое-то волшебное существо обхватило костлявыми пальцами ее лодыжку и потянуло под черную поверхность. Точно так же, как ее затащили под вечную ледяную воду Котла.

Тело стало далеким, чужим; Неста задернула тяжелые серые бархатные шторы, чтобы защититься от света. Окутывая комнату тьмой дюйм за дюймом. Не обращая внимания на три дорожные сумки и два чемодана, стоявшие рядом с комодом, она подошла к кровати.

Она едва успела сбросить туфли, прежде чем скользнула под слои простыней и белых пуховых одеял, закрыла глаза и задышала.

Вдох, выдох.

Вдох, выдох.