Глава 6

Каждый шаг и каждое движение Кассиана были прекрасны, точны и смертоносны, и Несте ничего не оставалось, как сидеть и смотреть на него.

Она не могла отвести от него глаз. С того момента, как они встретились, у нее появилось особое ощущение его присутствия в любом пространстве, в любой комнате. Она никогда не могла остановить себя, отгородиться от этого чувства, хотя всегда старалась сделать вид, что это так.

— Уходи! — умолял он ее на полу, на грани смерти.

— Я не могу, — кричала она. — Я не могу.

Он понятия не имел, что случилось с той, кем она была тогда. Она больше не могла найти способ снова стать тем человеком.

Но даже сидя на этом камне, устремив взгляд на раскачивающиеся сосны, покрывавшие горы, она краем глаза наблюдала за Кассианом, ощущая каждое его грациозное движение, ровное дыхание, темные волосы, развевающиеся на ветру.

— Тяжелая работа, я гляжу.

Голос Морриган заставил Несту оторвать взгляд от гор и воина, который, казалось, был их частью. Великолепная женщина села рядом с ней, ее карие глаза смотрели на Кассиана с явным восхищением. Дэвлона и его спутников нигде не было видно, как будто они давно ушли. Неужели прошло два часа?

— Он очень красивый, правда? — мягко спросила Мор.

Неста напряглась от теплоты в ее голосе.

— Спроси у него.

Морриган перевела взгляд на Несту.

— Почему ты тоже не тренируешься?

— У меня перерыв.

Мор наблюдал за ее лицом, отмечая отсутствие пота на очень гладкой коже, ее волосы все еще были почти идеально уложены.

— Знаешь, я должна была бросить тебя прямо в земли людей, — сказала она ей спокойным голосом.

— О, я об этом прекрасно знаю. — Неста отказалась принять этот вызов. — Давай просто скажем, что быть сестрой Фейры имеет свои преимущества.

Губы Морриган изогнулись. Кассиан тем временем прекратил свои извилистые движения.

В глазах Мора вспыхнул черный огонь.

— Когда-то я знала много таких, как ты. — Она поднесла руку к животу. — Ты не заслуживаешь такого отношения, которое проявляют к тебе такие хорошие люди, как он.

Неста тоже это прекрасно знала. И она также знала, о каких людях говорила Морриган, о людях, которые жили в Кошмарном Дворе и Высеченном Городе. Фейра никогда не рассказывала всей истории, Неста знала лишь некоторые детали: чудовища, которые мучили и жестоко обращались с Морриган, прежде чем бросить ее на растерзание волкам.

Неста откинулась на руки, холодный камень впивался в кожу сквозь перчатки. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Кассиан подошел к ним, задыхаясь, его кожа блестела от пота.

— Ты рано.

— Я хотела посмотреть, как идут дела. — И Морриган отвернулась от Несты. — Думаю, у вас, ребята, было спокойное начало.

Кассиан провел рукой по волосам.

— Можно и так сказать.

Неста так сильно стиснула зубы, что стало больно.

Морриган протянула Кассиану одну руку, а другую Несте.

— Ну что, пойдем?

Морриган была хитрой лицемеркой.

Эта мысль пришла в голову Несте, когда она стояла в подвале библиотеки под Домом Ветра. Тщеславной, коварной лицемеркой.

Кассиан не произнес ей ни слова с тех пор, как они вернулись. И она не стала ждать, пока ей предложат обед, а пошла в свою комнату и приняла горячую ванну.

Когда она вернулась, то обнаружила, что под дверь подсунули записку. Толстым, жирным почерком ей было приказано явиться в библиотеку в час дня. Ни обещаний, ни угроз отправить ее в земли людей. Как будто Кассиану было наплевать, повинуется она или нет.

Отлично, если ничего другого не было, согнуть его оказалось легче, чем она ожидала.

И поэтому она пошла в библиотеку не из желания подчиниться его приказам или приказам Рисанда, а потому, что альтернатива была столь же невыносима: сидеть в своей тихой комнате, и ничто, кроме шума в голове, не заполнило бы тишину.

Прошло больше года с тех пор, как она была здесь в последний раз. С тех ужасных мгновений, когда убийцы Хэйберна проникли и охотились за ней и Фейрой в темном сердце библиотеки. Она перегнулась через каменные перила лестничной площадки, вглядываясь в темноту. Там больше не спали древние существа, но темнота осталась. А внизу была земля, по которой бежал Кассиан, ища ее. Такой гнев был на его лице, когда он увидел ужас Несты…

Она попыталась отогнать эту мысль. Она подавила дрожь, охватившую ее тело, и сосредоточилась на женщине, сидящей за стойкой, почти скрытой колоннами книг.

Руки женщины были разбиты. Не было никакого корректного способа описать их. Кости согнуты и шишковаты, пальцы под неправильными углами … Фейра как-то упоминала, что у жриц в этой библиотеке было трудное прошлое. По меньшей мере.

Неста не хотела знать, что сделали с Клото, верховной жрицей библиотеки, от чего она стала такой. Почему ей отрезали язык, а затем намеренно исцелили таким образом, чтобы повреждение никогда не было устранено. Мужчины причинили ей боль, и…

Руки толкали ее вниз, вниз, вниз в ледяную воду, голоса смеялись и глумились.

Грубое мужское лицо ухмылялось в предвкушении трофея, который будет извлечен…

Она не могла остановиться. Не смогла спасти Элейн, рыдающую на полу. Не смогла спастись. Никто не придет, чтобы спасти ее, и эти мужчины будут делать то, что хотят, и ее тело ей не принадлежало, не человеческое… не долго….

Неста рывком вернула свои мысли в настоящее, прогоняя воспоминания.

С лицом, скрытым в тени под бледным капюшоном, Клото сидела молча, как будто видела мысли, проносящиеся сквозь Несту, как будто знала, как часто воспоминания о том дне в Хэйберне посещали ее. Прозрачный голубой камень, венчающий капюшон балахона Клото, мерцал, как Сифон, в тусклом свете, когда она отложила на столе кусок пергамента.

Сегодня вы можете начать с того, что разложите книги по полкам на Третьем уровне. Поднимитесь по пандусу позади меня, чтобы добраться до него. Там будет тележка с книгами, которые расположены в алфавитном порядке по автору. Если автора нет, отложите их в сторону и попросите помощи в конце смены.

Неста кивнула.

— Когда заканчивается моя смена?

Используя запястья и тыльную сторону ладоней, Клото придвинула к себе маленькие часы и указала выпуклой частью костяшки пальца на шестичасовую отметку.

Пять часов работы. Неста могла это сделать.

— Прекрасно.

Клото снова взглянула на нее. Как будто она могла видеть бурлящее, ревущее море внутри нее, которое отказывалось оставить ее в покое даже на мгновение, которое отказывалось дать ей даже секунду покоя.

Неста опустила глаза на стол. Заставила себя выдохнуть. Но как только он сорвался с ее губ, на нее навалилась знакомая тяжесть.

Я ничтожество и ничто, — чуть не сказала Неста. Она не была уверена, почему слова чуть не сорвались с губ. Я ненавижу все, чем я являюсь. И я так, так устала. Я устала от желания быть где угодно, только не в своей голове.

Она ждала, что Клото сделает какой-нибудь жест, скажет, что она слышала его мысли.

Жрица указала на библиотеку наверху и внизу. Молча давая понять, что она может идти.

Тяжело ступая, Неста направилась к наклонному пандусу.

***

Работа была грязной, но требовала достаточной концентрации, из-за чего время пролетело незаметно и освободило ее разум.

Никто не приближался к Несте, пока она рылась в секциях и полках, скользя пальцами по корешкам книг в поисках нужного места. Здесь было по меньшей мере три дюжины жриц, которые работали, исследовали и исцеляли, хотя было почти невозможно сосчитать их, когда все они носили одинаковые бледные одежды и скрывали свои лица под капюшонами. Но те, что не носили капюшоны дарили ей робкие улыбки.

Это был их храм, подаренный Рисандом. Никто не мог войти без их разрешения.

Это означало, что они одобрили ее присутствие, по какой бы то ни было причине.

Руки Несты почти высохли от пыли к тому времени, как колокол пробил шесть серебристых звонов по всей пещерообразной библиотеке, звеня от ее верхних уровней до черной ямы. Некоторые жрицы поднялись из-за столов и стульев на каждом уровне; некоторые остались на местах.

Она нашла Клото за тем же столом. Она когда-нибудь снимала капюшон? Конечно, когда умывалась, но показывала ли она кому-нибудь свое лицо?

— На сегодня я закончила, — объявила Неста.

Клото положила на стол еще одну записку.

Спасибо за помощь. Увидимся завтра.

— Хорошо. — Неста сунула записку в карман.

Но Клото подняла сломанную руку. Неста с благоговейным трепетом наблюдала, как авторучка поднялась над листом бумаги и начала писать.

Носите одежду, которую вы не боитесь запылить. Ты испортишь это прекрасное платье здесь, внизу.

Неста взглянула на серое платье, которое она надела.

— Хорошо, — повторила она.

Ручка снова начала двигаться, каким-то образом соединяясь с мыслями Клото.

Приятно было познакомиться, Неста. Фейра высоко отзывается о вас.

Неста отвернулась.

— Никто не любит лжецов, Жрица.

Она могла бы поклясться, что из-под капюшона женщины вырвался смешок.

***

Кассиан не пришел на ужин.

Неста задержалась в своей комнате только для того, чтобы смыть пыль с рук и лица, а затем почти бегом поднялась наверх, чувствуя, как урчит в животе.

Столовая была пуста. Место, отведенное для одного из них, подтверждало, что ей предстоит ужин в одиночестве.

Она смотрела на залитый закатом город далеко внизу, слыша только шуршание платья и скрип стула.

И почему она удивилась? Она унизила его в Пристанище Ветра. Он, вероятно, был со своими друзьями в доме у реки, болтая с ними, в попытке найти другой способ справиться с ней.

Появилась тарелка с едой, бесцеремонно брошенная на салфетку. Даже Дом ненавидел ее.

Неста хмуро оглядела зал с красными камнями.

— Вино.

Ничего не появилось. Она подняла стакан перед собой. — Вино.

Ничего. Она постучала ногтями по гладкой поверхности стола.

— Тебе велели не давать мне вина?

Разговор с домом: безумие.