Глупая надежда, которую ему следовало бы подавить. Так было и в ту ночь Зимнего солнцестояния на покрытых льдом улицах, когда он прекрасно знал, что она пришла в особняк только за деньгами, которые Фейра обещала ей в обмен на ее присутствие, когда она заявила, что не хочет иметь с ним ничего общего… Кассиан бросил в ледяную Сидру подарок, на поиски которого потратил месяцы, и посвятил себя подавлению растущей вражды между Иллирийцами.

Следующие девять месяцев он держался подальше от Несты. Очень, очень далеко. Он зашел так далеко, что совершил глупую ошибку, обнажил собственное сердце и позволил ему вырваться из груди. Ему едва удалось уйти с достоинством. Только через его труп она сделает это снова.

Неста вернулась с волосами, заплетенными в косу и уложенными на затылке, словно корона.

Кассиан изо всех сил старался не смотреть на нее ниже шеи. Не смотреть на ее тело, выставленное на показ. Ей нужно было восстановить потерянный вес и нарастить мышцы, но… эта проклятая униформа.

— Пойдем, — сказал он ей холодным, хриплым голосом. За это он должен был благодарить Котел.

На веранде за дверями столовой приземлилась Мор, совершенно спокойная, как будто спуск на десять или около того метров от оборонительных сооружений не имел большого значения. И, вероятно, так оно и было для нее.

Мор переминалась с ноги на ногу, потирая руки и стуча зубами от холода. Она бросила на него неприязненный взгляд. Ты за это заплатишь.

Неста нахмурилась, но накинула плащ, каждое движение было медленным и грациозным, а затем направилась туда, где их ждала Мор. Кассиан унесет их за пределы досягаемости защитных сооружений, после чего Мор отправит их в Пристанище Ветра.

Где он найдет способ убедить Несту тренироваться.

Но он знал, что самое меньшее, что от нее потребуется в этот день, — это согласиться, чтобы ее доставили туда. Она всегда очень хорошо справлялась с такими умственными и эмоциональными битвами. Из нее вышел бы хороший генерал. Может быть, она все еще может им стать.

Однако Кассиан не был уверен, что это было бы хорошей идеей. Превращение ее в такое оружие.

Она указала пальцем в смертельной угрозе на короля Хэйберна, прежде чем была превращена в Высшую фэ против ее воли. Несколько месяцев спустя она уже держала его голову в руке, как трофей, и смотрела в его мертвые глаза.

И если Косторез говорил правду о ее появлении из Котла, как о чем-то, чего следует опасаться… Черт возьми.

Он даже не схватил свой плащ и распахнул оконные двери, вдыхая всеми легкими свежий осенний воздух, прежде чем приблизиться к Мор, которая ждала его с распростертыми объятиями.

В Пристанище Ветра еще не было ни льда, ни снега, но сильный холод ударил Несте прямо в лицо, как только они прибыли. Морриган исчезла, кивнув Кассиану и бросив предостерегающий взгляд на Несту, оставив их осматривать пространство перед собой.

Справа стояло несколько небольших каменных домиков, а за ними-несколько новых еловых хижин. Деревня-вот во что превратилось это место за последнее время. Но прямо перед ними, прямо на краю этого совершенно плоского пика, были тренировочные площадки, полные оружия, гирь и другого тренировочного оборудования. Их было поразительное разнообразие, Неста не знала, что это такое, кроме нескольких названий: меч, кинжал, стрела, щит, копье, лук, острый шар, прикрепленный к цепи и выглядящий очень угрожающе, и так далее…

На другой стороне были небольшие костры, и клубы дыма достигали животных в загоне, овец, свиней и коз, все немного лохматые, но хорошо упитанные. И, конечно, сами Иллирийцы. Женщины были сосредоточены на дымящихся кастрюлях и сковородках вокруг костров, но все они остановились при виде Кассиана и Несты. Как и десятки мужчин, занятых тренировками. Никто не улыбнулся.

Широкоплечий самец, которого Неста смутно помнила, подошел к ним, окруженный двумя рядами молодых самцов. Они все держали свои крылья закрытыми, возможно, чтобы идти как единое целое, но когда они остановились перед Кассианом, они медленно раскрыли их.

Кассиан стоял в небрежной позе, как сказала Неста, не с распростертыми объятиями, но и не в закрывшись. Эта поза передавала идеальное количество непринужденности и высокомерия, готовности и силы.

Знакомый взгляд мужчины остановился на Несте.

— Что она здесь делает?

Неста повернулась к нему с легкой понимающей улыбкой.

— Магия.

Она могла бы поклясться, что Кассиан обратился с молитвой к Матери, прежде чем вмешаться.

— Я хочу напомнить тебе, Дэвлон, что Неста-сестра нашей Высшей Леди, и к ней нужно относиться с уважением. — Это прозвучало достаточно резко, от чего даже Неста повернулась, чтобы посмотреть на каменное лицо Кассиана. Она не слышала такого повелительного тона со времен войны. — Она приехала сюда тренироваться.

Несте хотелось сбросить его со скалы.

Дэвлон застыл.

— Любое оружие, к которому она прикоснется, должно быть выброшено. Оставьте их в стороне.

Неста была озадачена.

— Мы этого не сделаем, — яростно сказал Кассиан.

Дэвлон принюхался, его друзья тихо рассмеялись.

— У тебя кровь идет, ведьма? Если это так, то тебе не будет позволено прикасаться ни к какому оружию.

Неста молчала, думая. Обдумывая, что было бы лучшим ответом, чтобы сбить этого тщеславного человека с колышка или двух.

— Это не более чем устаревшие суеверия. Она может прикоснуться к оружию, независимо от того, есть у нее цикл или нет, — ответил Кассиан со значительной твердостью.

— Согласен, — согласился Дэвлон, — но оружие все равно будет запрещено.

Наступила тишина. Неста заметила, что лицо Кассиана потемнело, пока он смотрел на Дэвлона.

— Как поживают новобранцы? — неожиданно спросил он.

Дэвлон открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его, раздраженный отсутствием конфронтации.

— Отлично, — прошипел он, уходя вместе с солдатами.

Выражение лица Кассиана становилось все напряженнее с каждым вздохом, и Неста напряглась, трепет возбуждения нарастал в ее крови при мысли о том, что он нападет на Дэвлона.

— Пошли, — просто сказал Кассиан, направляясь к пустой тренировочной площадке. Взгляд Иллирийца задержался на спине Несты, как огненное клеймо.

Кассиан, однако, не стал пробираться к одному из стеллажей с оружием, разбросанных по всей площади. Он остановился на самой дальней тренировочной площадке и стоял там, уперев руки в бока, ожидая Несту.

Но она не собиралась присоединяться к нему. Она изучала выветренный камень рядом с одной из стоек, который стал очень гладким то ли от непогоды, то ли от бесчисленного количества воинов, сидевших на нем, как и она в этот момент. Ледяной воздух впивался в кожу, несмотря на очень плотную униформу.

— Что ты делаешь? — Выражение красивого лица Кассиана напоминало хищника.

Неста села и скрестила ноги на уровне лодыжек и поправила край плаща, как шлейф платья.

— Я уже сказала тебе: я не занимаюсь никакими тренировками.

— Вставай, — Он никогда не отдавал ей подобных приказов.

— Вставай, — сказала она между воплями в тот день перед королем Хэйберна. — Вставай.

Неста встретилась взглядом с Кассианом. Он хотел казаться отстраненным, спокойным.

— Формально я участвую в тренировке, но ты ни черта не можешь заставить меня сделать. — И она указала рукой на грязь вокруг. — Тащи меня туда, если хочешь, но я и пальцем не пошевелю.

Взгляды Иллирийцев обрушились на них, как камни. Кассиан был в ярости.

Очень хорошо. Она собиралась показать ему, в какую развалину превратилась, в какое ничтожество.

— Черт возьми, вставай, — Его голос был не более чем низким рычанием.

Дэвлон и его группа вернулись, привлеченные этой схваткой, и собрались по периметру тренировочной дорожки. Однако карие глаза Кассиана не отрывались от нее.

И в них слышалась легкая мольба.

— Вставай, — прошептал тихий голос в ее голове, в ее костях. — Не унижай его так. Не доставляй этим ублюдкам удовольствия видеть его таким.

Но ее тело отказывалось двигаться. Она поставила себе границу, которую нельзя переступать, и уступать… ему… кому бы то ни было еще, невозможно…

Что-то похожее на отвращение отразилось на лице Кассиана. Разочарование. Гнев.

Хорошо. Хотя что-то внутри Несты подсказывало ей, что все не так, она не могла скрыть своего облегчения.

Кассиан отвернулся от нее, вытащил меч, который держал за спиной, и, не говоря ни слова, даже не глядя на нее, начал свою утреннюю зарядку.

Пусть он ее ненавидит. Это к лучшему.

Материал принадлежит группе https://vk.com/throneofglass_online

_{Копирование материала СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО.}

_{Стеклянный трон // Двор шипов и роз © 2016–2021}