Неста посмотрела на них. Не может быть, чтобы Азриэль не знал о вчерашнем. Кассиан, вероятно, тоже злорадствовал по поводу инцидента с лестницей.

Она отхлебнула чаю.

— Тренировка-это фантастика. Невероятно захватывающе.

Азриэль ухмыльнулся.

— Надеюсь, ты не доставляешь моему брату неприятностей.

Она поставила чашку.

— Это угроза, Говорящий с тенями?

Кассиан сделал большой глоток чая. Осушая стакан до дна.

— Мне не нужно прибегать к угрозам, — холодно сказал Азриэль. — Тени обвились вокруг него, как змеи, готовые ужалить.

Неста улыбнулась ему, удерживая его взгляд.

— Мне тоже.

Она откинулась на спинку стула и сказала Кассиану, который хмуро смотрел на них обоих.

— Я хочу тренироваться с ним.

Она могла бы поклясться, что Кассиан замер. Интересно.

Азриэль кашлянул в свой чай.

Кассиан забарабанил пальцами по столу.

— Я думаю, что ты найдешь, что Аз еще менее снисходителен, чем я.

— Что с лицом? — пропела она. — Мне трудно в это поверить.

Азриэль опустил голову, сосредоточившись на еде.

— Ты хочешь тренироваться с Азом, — жестко сказал Кассиан, — тогда вперед. — Он задумался на мгновение, его глаза загорелись, прежде чем он добавил: — Хотя я сомневаюсь, что ты переживешь урок с ним, когда ты даже не можешь спуститься вниз по сотне ступенек, не испытывая такой боли на следующее утро, что не можешь встать со стула.

Она уперлась ногами в пол. Он прочел бы каждый оттенок боли на ее лице, если бы она встала, но дала ему понять, что он прав…

Азриэль изучал их обоих, когда она положила руки на стол, подавила свой визг и встала в большой спешке.

Кассиан отправил в рот еще несколько яиц и сказал всем:

— Не считается, когда ты используешь свои руки, чтобы сделать большую часть работы.

Неста изобразила на лице крайнее презрение, хотя внутри у нее поднялось шипение.

— Держу пари, что ты это твердишь себе по ночам.

Плечи Азриэля затряслись от беззвучного смеха, когда Кассиан положил вилку, его глаза сверкнули вызовом.

Голос Кассиана упал на октаву.

— Так вот чему учат тебя эти грязные книжки? Что это только по ночам?

Потребовалось мгновение, чтобы слова осели. И она не могла остановить жар, который опалил ей лицо, и не бросить взгляд на его сильные руки. Даже сейчас, когда Азриэль прикусил губу, чтобы не рассмеяться, она не могла остановиться.

— Это может случиться в любое время-с первыми лучами рассвета, или когда я купаюсь, или даже после долгого, тяжелого дня тренировок.

Она не пропустила легкий акцент, который он сделал на слове «долгого и тяжелого».

Неста не могла унять дрожь в пальцах ног.

— Похоже, у тебя много свободного времени, Кассиан, — сказала она с легкой улыбкой, направляясь к двери, стараясь не показывать ни малейшего дискомфорта в ноющих ногах.

***

— Ты по уши в дерьме, — мягко сказал ему Азриэль на холодной веранде, пока Неста надевала плащ.

— Я знаю, — пробормотал Кассиан. Он понятия не имел, как это случилось: как он перешел от насмешек над Нестой к насмешкам над ней своими собственными привычками в спальне. Затем представил, как ее рука обвивает его, гладит, пока он не окажется в одном ударе сердца от того, чтобы выпрыгнуть из кресла и взлететь в небо.

Он знал, что Аз прекрасно знал о перемене в его запахе. Как его кожа стала слишком тугой, когда она произнесла его имя, как его член настойчиво терся о пуговицы брюк.

Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз она обращалась к нему по имени.

Мысль об этой руке привела его обратно к ее руке, сжимающей его грубо и сильно, именно так, как ему это нравилось…

Кассиан стиснул зубы и вдохнул свежий утренний воздух. Хотел, чтобы это его успокоило. Заставил себя сосредоточиться на сладкой песне утреннего ветра. Ветер вокруг Велариса всегда был ласковым. Не то что злобная, неумолимая госпожа, правившая вершинами Иллийреи.

Аз усмехнулся, ветер зашевелил пряди его темных волос.

— Вам двоим здесь нужен сопровождающий?

Да, Нет, Да.

— Я думал, что ты…

Аз одарил его лукавой улыбкой.

— Я не совсем уверен, что я подойду.

Кассиан отмахнулся от него.

— Удачи тебе сегодня.

Аз скоро уедет, чтобы начать шпионить за Бриаллин — Фейра решила это прошлой ночью. Хотя Рис и попросил Кассиана разобраться с человеческими королевами, шпионаж за Азом.

Карие глаза Азриэля блеснули. Он сжал плечо Кассиана, его рука была теплой тяжестью против холода.

— И тебе удачи.

***

Кассиан не знал, почему надеялся, что Неста выйдет на спарринг-ринг с ним сегодня. Она сидела задницей прямо на том же камне, что и накануне, и не двигалась.

К тому времени, как Мор появилась, чтобы отвезти их в лагерь, он сумел взять себя в руки настолько, что перестал думать о том, как будут чувствовать руки Несты, и начал думать о том, что они будут покрывать сегодня. Он планировал задержать урок на час, а затем оставить ее в старом доме матери Риса, пока он будет делать стандартную проверку состояния иллирийских военных отрядов, восстанавливающих свои ряды.

Он не стал упоминать, что они, возможно, скоро полетят в бой, в зависимости от того, что узнает Аз.

Он также не сказал Несте ничего из этой информации. Особенно насчет Эриса. Она совершенно ясно выразила свое презрение к Дворам фейри. И будь он проклят, если даст ей еще одно словесное оружие против него, так как она, скорее всего, увидит его насквозь и поймет, что он знает, что все эти политические интриги и планы были далеко за пределами его возможностей.

Он также не позволил себе задуматься, разумно ли оставлять ее здесь одну хотя бы на час.

— Значит, мы снова вернулись к этому? — спросил Кассиан, не обращая внимания на то, что каждый мудак в лагере наблюдал за ним. За ними… за ней.

Неста ковыряла ногти, пряди ее заплетенных в косу волос свободно развевались на ветру. Она поджала колени, стараясь согреться.

— Ты перестанешь мерзнуть, если встанешь и пошевелишься.

Она только положила одну лодыжку на другую.

— Если ты хочешь сидеть на этом камне и мерзнуть следующие два часа, давай.

— Хорошо.

— Хорошо.

— Хорошо.

— Хорошо сказано, Нес. — Он бросил ей насмешливую улыбку, которая, как он знал, заставила ее покраснеть, и зашагал к центру тренировочной площадки. Он остановился в его сердце, позволяя дыханию взять верх.

Когда она не ответила, он позволил себе погрузиться в это спокойное, устойчивое место в своем сознании, позволил своему телу начать серию движений, которые он выполнял в течение пяти столетий подряд.

Первые шаги должны были напомнить его телу, что оно вот-вот начнет работать. Потягиваясь и дыша, концентрируясь на всем, от пальцев ног до кончиков крыльев. Пробуждая все мышцы. Только сейчас это было труднее.

Кассиан подчинился инстинкту, движению и дыханию, лишь смутно осознавая, что женщина наблюдает за ним с камня.

Продолжай протягивать руку.

***

Кассиан тяжело дышал спустя час. Неста, к его удовлетворению, застыла от холода.

Но она не двигалась. Даже не сдвинулась во время упражнений.

Вытирая пот со лба, он заметил, что ее губы приобрели синий оттенок. Неприемлемо.

Он указал на дом матери Риса.

— Иди и подожди там. У меня есть дела.

Она не сдвинулась.

Кассиан закатил глаза.

— Или ты сидишь здесь в течение следующего часа, или можешь пойти внутрь и согреться.

К счастью, в этот самый момент на лагерь налетел порыв ледяного ветра, и Неста направилась к дому.

Внутри действительно было тепло, в закопченном камине, занимавшем большую часть главной комнаты, потрескивал огонь. Должно быть, Фейра или Рис разбудили для них весь дом. Он придержал дверь для Несты, когда она вошла, уже потирая руки.

Неста медленно оглядела помещение: кухонный стол перед окнами, маленькая гостиная, занимавшая вторую половину комнаты, узкая лестница, которая вела в открытый коридор наверху и две спальни за ним. Одна из этих комнат была его с детства — первая спальня, первая ночь в помещении, которую он когда-либо проживал.

Этот дом стал первым настоящим домом. который он когда-либо имел. Он знал каждую царапину и занозу, каждую вмятину и ожог, все это сохранилось с помощью магии. Там, в выемке у основания перил-именно там он разбил себе голову, когда Рис схватил его во время одной из их бесчисленных драк. Вот это пятно на старой красной кушетке: именно тогда он пролил свой эль, когда они втроем были пьяны до полусмерти в их первую одинокую ночь в этом доме в возрасте шестнадцати лет — мать Риса уехала в Веларис на редкий визит к своему мэйту — и Кассиан был слишком глуп, чтобы знать, как его очистить. Даже Рис, покачиваясь от сочетания эля и ликера, не смог убрать пятно, его магия случайно заморозила его, вместо того, чтобы стереть. Они переставили подушки, чтобы скрыть его от матери, когда она вернулась на следующее утро, но она сразу же заметила его.

Возможно, это было как-то связано с тем, что они все еще были пьяны, выданные безжалостным иканием Аза.

Кассиан кивнул на кухонный стол.

— Раз уж ты так хорошо умеешь сидеть, почему бы тебе не устроиться поудобнее?

Когда она не ответила, он повернулся и увидел, что Неста стоит перед камином, крепко скрестив руки, и мерцающий свет пляшет на ее прекрасных волосах. Она даже не взглянула на него.

Она всегда стояла с такой неподвижностью. Даже как человек. Оно только усилилось, когда она стала Высшей Фейри.

Неста смотрела на огонь, словно он что-то шептал ее пылающей душе.

— На что ты смотришь? — спросил он.

Она моргнула, словно осознав, что он все еще здесь.

Полено в камине треснуло, и она вздрогнула.

Не от удивления, отметил он, а от ужаса. Страха.

Он перевел взгляд с нее на огонь. Куда она ушла на эти несколько минут? Какой ужас она пережила?

Ее лицо побледнело. И тени затуманили ее серо-голубые глаза.

Он знал это выражение. Он видел это и чувствовал так много раз, что потерял след.

— В деревне есть несколько магазинов, — предложил он, внезапно отчаявшись сделать хоть что-нибудь, чтобы избавиться от этой пустоты. — Если тебе не захочется сидеть здесь, можешь заглянуть в них…