Глава 9

Неста вошла в теплую лавочку от чего зазвенел колокольчик над дверью.

Полы были из свежей сосны, все отполированные и блестящие, такая же стойка занимала заднюю часть, открытая дверь за ней открывала заднюю комнату. Одежда для мужчин и женщин занимала все пространство, некоторые были выставлены на манекенах, другие аккуратно сложены вдоль выставочных столов.

По другую сторону прилавка появилась темноволосая женщина, ее заплетенные назад волосы блестели в свете ламп. Ее лицо было поразительным — элегантным и резким, контрастирующим с пухлыми губами. Ее угловатые глаза и светло-коричневая кожа наводили на мысль о наследии из другого региона, возможно, недавнем предке из Рассветного Двора. Свет в этих глазах был прямым. Ясным.

— Доброе утро, — сказала женщина твердым и откровенным голосом. — Я могу вам помочь?

Если она и узнала Несту, то не подала виду. Неста жестом указала на свою боевую кожу.

— Я ищу что-нибудь потеплее. Холод просачивается через форму.

— А, — сказала женщина, глядя на дверь и пустую улицу за ней. Боится, что кто-нибудь может увидеть ее здесь? Или ждет другого клиента? — Все воины такие гордые глупцы, что никогда не пожалуются на холодную кожу. Они утверждают, что им вполне тепло.

— Тепло, — призналась Неста, часть ее, улыбалась на то, как женщина сказала с гордостью «глупцы». Как будто она разделяла мнение Несты не обращать внимания на мужчин в лагере. — Но меня все равно пробирает холод.

— Хммм. — Женщина отодвинула перегородку на прилавке и вошла в салон. Она оглядела Несту с головы до ног. — Я не торгую боевым снаряжением, но мне интересно, смогли бы мы сделать кожаную куртку на флисовой подкладке, — она кивнула в сторону улицы. — Как часто вы тренируетесь?

— Я не тренируюсь. Я… — Неста с трудом подбирала нужные слова. Честно говоря, она вела себя как жалкая задница. — Я лишь наблюдаю, — сказала она чуть жалобно.

Глаза женщины сверкнули.

— Вас привезли сюда против воли?

Это было не ее дело.

— Это часть моих обязанностей перед Ночным Двором.

Ей хотелось посмотреть, не станет ли женщина совать нос в чужие дела, не узнает ли она ее на самом деле. Если бы она осудила ее за жалкую трату жизни.

Женщина наклонила голову, ее коса скользнула через плечо простого домотканого платья. Ее крылья дернулись, и это движение привлекло внимание Несты. По ним бежали шрамы… необычные для фейри. Азриэль и Люсьен были одними из немногих, кто носил шрамы, оба от травм настолько ужасных, что Неста никогда не осмеливалась спрашивать подробности. За что эта женщина их получила…

— Мне подрезали крылья, — сказала женщина. — Мой отец был… сторонником традиций. Он считал, что женщины должны служить своим семьям и быть прикованы к своим домам. Я была не согласна. В конце концов он победил.

Резкие, короткие слова. Мать Риса, как однажды сказала ей Фейра, была почти обречена на такую судьбу. Только приезд отца остановил эту вырезку. Она была раскрыта как его мэйт, и потерпела этот несчастный союз в основном из благодарности за свои невредимые крылья.

Никто, казалось, не был там, чтобы спасти эту женщину.

— Мне очень жаль. — Неста переступила с ноги на ногу.

Женщина махнула тонкой рукой.

— Это не имеет никакого значения сейчас. В этом магазине я так занята, что иногда забываю, что вообще умею летать.

— Ни один целитель не может их вылечить?

Ее лицо напряглось, и Неста пожалела о своем вопросе.

— Это чрезвычайно сложно — все соединяющие мышцы, нервы и окончания. За исключением Высшего Лорда Рассвета, я не уверена, что кто-то сможет справиться с этим. — Тесан, вспомнила Неста, был мастером исцеления-Фейра несла его силу в своих венах. Он предложил использовать его, чтобы вывести Элейн из ступора после того, как она стала Высшей Фейри.

Неста прогнала воспоминание об этом бледном лице, пустых карих глазах.

— В любом случае, — быстро сказала женщина, — я могу навести справки у своих поставщиков о том, можно ли утеплить кожу. Это может занять несколько недель, возможно, месяц, но я пошлю весточку, как только услышу.

— Все в порядке. Спасибо, — Несту пронзила мысль. — Я… Сколько это будет стоить? — У нее не было денег.

— Вы работаете на Высшего Лорда, не так ли? — Женщина снова наклонила голову. — Я могу послать счет Веларису.

— Они… — Неста не хотела признаваться, как низко она пала-не перед этой незнакомкой.

— Вообще-то мне не нужна теплая одежда.

— Я думала, Рисанд хорошо вам платит.

— Он знает, но я… — Если женщина могла быть откровенной, то и она могла. — Я сокращена.

Любопытство затопило глаза женщины.

— Почему?

Неста напряглась.

— Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы сказать тебе это.

Женщина пожала плечами женщина.

— Все в порядке. Я все еще могу навести справки. Определить цену. Если вам там холодно, вы не должны страдать. — Она многозначительно добавила: — Не важно, что подумает Высший Лорд.

— Я думаю, он предпочел бы, чтобы Кассиан сбросил меня вон с той скалы.

Женщина фыркнула и протянула руку к Несте.

— Меня зовут Эмери.

Неста взяла ее за руку и с удивлением обнаружила, что ее хватка стала железной.

— Неста Арчерон.

— Я знаю, — сказала Эмери, отпуская руку Несты. — Ты убила короля Хэйберна.

— Да. — Этого нельзя было отрицать. И она не могла заставить себя солгать, что ни капельки не гордится этим.

— Хорошо. — Улыбка Эмери была опасной красоты. Она снова сказала: — Хорошо. — В этой женщине была сталь. Не только в прямой спине и подбородке, но и в глазах.

Неста повернулась к двери и замерла в ожидании, не зная, что делать с неприкрытым одобрением того, на что многие смотрели либо с благоговением, либо со страхом, либо с сомнением.

— Спасибо за помощь.

Так странно говорить вежливые, нормальные слова. Странно желать сказать их, да еще и незнакомому человеку.

Мужчины и женщины, дети, мечущиеся среди них, таращились на Несту, когда она вышла на улицу. Некоторые торопили своих детей. Она встретила их взгляды с холодным безразличием.

— Ты прав, что прячешь от меня своих детей, — хотелось ей сказать. — Я чудовище, которого ты боишься.

***

— Та же задача, что и вчера? — спросила Неста Клото вместо приветствия, все еще наполовину замерзшая после лагеря, который она покинула всего десять минут назад.

Кассиан почти не разговаривал по возвращении в дом матери Рисанда, его лицо было напряжено от того, с чем он имел дело в других иллирийских деревнях, и Морриган была такой же кислой, когда она появилась, чтобы рассеять их обратно в Дом Ветра. Кассиан высадил Несту на веранде, даже не попрощавшись, прежде чем повернулся к тому месту, где отряхивалась Мор. Через несколько секунд он уже нес белокурую красавицу на встречу свежему ветру.

Это не должно было ее беспокоить… видеть, как он улетает с другой женщиной на руках. Какая-то маленькая часть ее знала, что было даже отдаленно нечестно-чувствовать это сжимающее тело раздражение при виде всего этого. Она отталкивала его снова и снова, и у него не было причин полагать, что она хотела чтобы было по-другому. И она знала, что у него была история с Морриган, что они были любовниками давным-давно.

Она отвернулась от этого зрелища, войдя в Дом через столовую, где ее ждала миска какого-то супа из свинины с фасолью. Молчаливое предложение поесть.

Она только сказала Дому:

— Я не голодна, — прежде чем спуститься в библиотеку.

Теперь она ждала, пока Клото напишет ответ и протянет ей листок бумаги.

Неста прочитала, На Пятом уровне должны быть полки с книгами.

Неста выглянула из-за перил рядом со столом Клото, молча считая. Пятый был… очень далеко внизу. Не в пределах первого кольца истинной тьмы, а паря в полумраке над ним.

— Там ведь больше никто не живет, верно? Бриаксис не вернулся?

Зачарованная ручка Клото зашевелилась. Вторая записка гласила, Бриаксис никогда не причинит нам вреда.

— Почему?

Перо царапнуло по бумаге.

Я думаю, Бриаксис сжалился над нами. Мы видели, как наши кошмары стали явью еще до того, как пришли сюда.

Ей стоило больших усилий не смотреть на скрюченные руки Клото и не пытаться проникнуть сквозь тени под ее капюшоном.

Жрица добавила к записке:

Я могу перевести тебя на более высокий уровень.

— Нет, — хрипло сказала Неста. — Я справлюсь.

И на этом все закончилось. Час спустя, вся в пыли, Неста тяжело опустилась за пустой деревянный стол, нуждаясь в паузе.

На столе появилась та же миска супа из свинины и бобов.

Она посмотрела на далекий потолок.

— Я сказала, что не голодна.

Рядом с миской появилась ложка. И салфетка.

— Это абсолютно не твое дело.

Рядом с супом с глухим стуком опустился стакан воды.

Неста скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.

— С кем ты разговариваешь?

Легкий женский голос заставил Несту обернуться и застыть, когда она увидела жрицу в одеянии послушницы, стоящую между двумя ближайшими полками. Ее капюшон был откинут назад, и фейский свет плясал в густых медно-каштановых волосах. Ее большие бирюзовые глаза были такими же ясными и бездонными, как камень, обычно лежащий на капюшоне жрицы, а россыпь веснушек лежала на носу и щеках, как будто кто-то небрежно бросил их. Она была молода — почти как жеребенок, с ее тонкими, изящными конечностями. Высшие фейри, и все же …

Неста не могла объяснить, почему она чувствовала, что в ней есть что-то еще. Какая-то тайна скрывалась под милым личиком.

Неста жестом указала на суп и воду, но они исчезли. Она хмуро смотрела в потолок, на Дом, который имел наглость приставать к ней, а потом выставлять ее сумасшедшей. Но она сказала жрице:

— Я ни с кем не разговаривала.

Жрица держала в руках пять томов.

— Ты закончила на сегодня?

Неста бросила взгляд на тележку с не разложенными книгами, которую оставила.

— Нет. Я сделала перерыв.

— Ты проработала только на час.

— Я не знала, что кто-то следит за мной, — Неста позволила каждой капле неприятности отразиться на ее лице. Сегодня она уже разговаривала с одним незнакомцем, выполняя свою норму элементарной порядочности. Быть добрым ко второму было выше ее сил.