На послушницу это не произвело никакого впечатления.

— Не каждый день в нашей библиотеке появляется кто-то новый. — Она бросила книги в тележку Несты. — Это нужно разложить.

— Я не подчиняюсь послушницам.

Жрица выпрямилась во весь рост, что был немного выше среднего для женщин фейри. Потрескивающая энергия гудела вокруг нее, и сила Несты ворчала в ответ.

— Ты здесь для того, чтобы работать, — невозмутимо произнесла послушница. — И не только с Клото.

— Ты довольно непринужденно говоришь о своей верховной жрице.

— Клото не навязывает свой ранг. Она разрешает нам называть ее по имени.

— А как тебя зовут? — Она, конечно, пожалуется Клото на поведение этой дерзкой послушницы.

В глазах жрицы весело блеснули огоньки, словно она догадалась о плане Несты.

— Гвинет Бердара. — Необычно, что эти фейри используют фамилии. Даже Рис не пользовался ей, насколько знала Неста. — Но большинство зовут меня Гвин.

Этажом выше две жрицы молча прошли вдоль перил, склонив головы в капюшонах и держа в руках книги. Хотя Неста могла поклясться, что одна из них посмотрела на них.

Гвин проследила за ее взглядом.

— Это Рослин и Дейдра.

— Откуда ты знаешь? — В капюшонах они казались почти одинаковыми, если не считать рук.

— По запахам, — просто ответила Гвин и повернулась к книгам, которые оставила в тележке. — Ты планируешь разложить их на полки, или мне нужно отнести их в другое место?

Неста устремила на нее равнодушный взгляд. Живя здесь, внизу, жрицы, скорее всего, не знали, кто она. То, что она сделала. Какую силу она несла.

— Я сделаю, — процедила Неста сквозь стиснутые зубы.

Гвин заправила волосы за изогнутые уши. Веснушки усеяли и ее руки, словно брызги ржавчины. Если следы травмы и сохранились, то все улики были скрыты ее одеждой.

Но Неста хорошо знала, какими невидимыми могут быть раны. Как они могли оставить шрамы так же глубоко и сильно, как любое физическое повреждение.

И только ради этого напоминания Неста сказала более мягко:

— Я сделаю это прямо сейчас.

Гвин отметила перемену.

— Мне не нужна твоя жалость. — Слова были резкими, такими же ясными, как ее бирюзовые глаза.

— Это была не жалость.

— Я здесь уже почти два года, но еще не настолько оторвался от мира, чтобы не замечать, когда кто-то вспоминает, зачем я здесь, и меняет свое поведение. — Рот Гвин сжался в тонкую линию. — Я не нуждаюсь в том, чтобы со мной нянчились. Только разговаривали как с человеком.

— Сомневаюсь, что тебе понравится то, как я разговариваю с большинством людей, — сказала Неста.

Гвин фыркнула.

— Попробуй…

Неста снова посмотрела на нее из-под опущенных бровей.

— Убирайся с моих глаз.

Гвин ухмыльнулась, широко и ярко, показав почти все зубы и заставив глаза сверкнуть так, как знала Неста, никогда не сверкали ее собственные.

— О, ты молодец. — Гвин снова повернулась к стеллажам. — Прекрасно. — Она исчезла во мраке.

Неста долго смотрела ей вслед, гадая, не померещилось ли ей все это. Две дружеские беседы за один день. Она понятия не имела, когда такое случалось в последний раз.

Мимо проплыла еще одна жрица в капюшоне и приветственно кивнула Несте.

Вокруг нее воцарилась тишина, словно Гвин была летней бурей, которая ворвалась и испарилась в одно мгновение. Вздохнув, Неста собрала книги, которые Гвин оставила в тележке.

***

Несколько часов спустя, пыльная, измученная и, наконец, голодная, Неста стояла перед столом Клото и говорила:

— Та же задача и завтра?

Клото написала:

Разве ты не довольна своей работой.

— Была бы, если бы твои помощники не командовали мной, как слугой.

Гвинет упомянула, что встречалась с вами раньше. Она работает на Мерриллу, мою правую руку, очень требовательного ученого. Если просьбы Гвинет были резкими, то это было связано с неотложным характером работы, которую она выполняла.

— Она хотела, чтобы я разложила ее книги по полкам.

Они нужны другим ученым. Но я не собираюсь объяснять поведение своих послушников. Если вам не понравилась просьба Гвинет, вы должны были сказать об этом. Ей.

Неста ощетинилась.

— Я так и сделала. Она часть работы.

Некоторые могут сказать то же самое о вас.

Неста скрестила руки на груди.

— Некоторые могут.

Она могла бы поспорить, что Клото улыбается под своим капюшоном, но жрица написала:

У Гвинет, как и у тебя, есть своя история храбрости и выживания. Я бы попросила, чтобы вы были помягче с ней.

Кислота, которая ощущалась ужасно похожей на сожаление, горела в венах Несты. Она отодвинула его в сторону.

— Принято к сведению. И прекрасной работы.

Клото только написала:

Спокойной ночи, Неста.

Неста поднялась по ступенькам и вошла в Дом. Ветер, казалось, стонал по коридорам, отвечая только ворчанием ее желудка.

Частная библиотека была, к счастью, пуста, когда она вошла в двойные двери, мгновенно расслабившись при виде всех этих книг, теснившихся рядом, и заката над городом внизу, Сидры, живой золотой ленты. Сидя за столом у окна, она обратилась к Дому:

— Я уверена, что ты не сделаешь этого сейчас, но я бы хотела этот суп.

Ничего. Она вздохнула, глядя в потолок. Фантастически.

Ее желудок скрутило, как будто он сожрет ее органы, если она не поест в ближайшее время.

Она добавила напряженно:

— Пожалуйста.

Появился суп, рядом со стаканом воды. Затем последовали салфетка и столовое серебро. В камине заревел огонь, но она быстро сказала:

— Нет нужды.

Он потух, но фейский свет в комнате вспыхнул ярче.

Неста потянулась за ложкой, когда появилась тарелка со свежим хрустящим хлебом. Как будто в Доме суетилась наседка.

— Спасибо, — сказала она в тишине и углубилась в чтение.

Огни фейского света моргнули один раз, как бы говоря: Пожалуйста.