Глава 21

Голова Несты затихла, когда прозвучали слова Элейн. Фейра заерзала в кресле, лицо ее побелело от тревоги.

Неста вскочила на ноги.

— Нет.

Элейн осталась стоять в дверном проеме, ее лицо было бледным, но выражение более жестким, чем когда-либо видела Неста.

— Не тебе решать, что я могу и чего не могу, Неста.

— В последний раз, когда мы связались с Котлом, он похитил тебя, — возразила Неста, борясь с дрожью. Она нашла слова, оружие, которое искала. — Я думала, у тебя больше нет сил.

Элейн поджала губы.

— Я тоже так думала.

Неста выпрямила спину. Никто не произнес ни слова, но их внимание задержалось на ней, как пленка на коже.

— Ты не пойдешь искать его.

— Ты пойдешь его искать, девочка, — холодно сказала Амрен.

Неста повернулась к маленькой девушке.

— Я не знаю, как что-то найти.

— Призови, — возразила Амрен. — Тебя Сотворил Котел. Ты можешь отслеживать и другие объекты, созданные им, так же как и Бриаллин. И поскольку вы созданы им, вы невосприимчивы к влиянию и силе Клада. Ты можешь использовать их, да, но они не могут быть использованы против тебя. Любой из вас.

Неста сглотнула.

— Я не могу. — Но позволить Элейн вмешаться, поставить под угрозу ее безопасность…

— Ты выследила Котел, — сказала Амрен.

— Это чуть не убило меня. Он поймал меня, как птицу в клетку.

— Тогда я найду его, — сказала Элейн. — Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы… заново познакомиться со своими силами, но я могу начать сегодня.

— Ни в коем случае, — выплюнула Неста, прижав пальцы к бокам. — Однозначное нет.

— Почему? — спросила Элейн. — Неужели я буду вечно ухаживать за своим маленьким садом? — Когда Неста вздрогнула, Элайн сказала, — Ты не можешь обижаться на мое решение вести скромную, спокойную жизнь и в то же время не позволять мне делать что-то большее.

— Тогда отправляйся на поиски приключений, — сказала Неста. — Иди пей и трахайся с незнакомцами. Но держись подальше от Котла.

— Это выбор Элейн, Неста, — сказала Фейра.

Неста резко повернулась к ней, не обращая внимания на предупреждающую вспышку первобытного гнева во взгляде Риса.

— Не лезь в это, — прошипела она младшей сестре. — Я не сомневаюсь, что вы вложили эти мысли в ее голову, вероятно, поощряя ее броситься в беду…

— Я не ребенок, из-за которого можно драться, — резко вмешалась Элейн.

Пульс Несты бешено колотился по всему телу.

— Разве ты не помнишь войну? С чем мы столкнулись? Разве ты не помнишь, как Котел похитил тебя и привел в самое сердце лагеря Хэйберна?

— Да, — холодно ответила Элейн. — И я помню, как Фейра спасла меня.

В голове Несты раздался рев.

На мгновение показалось, что Элейн может сказать что-то, чтобы смягчить слова. Но Неста оборвала ее, кипя от жалости к тому, что ее вот-вот бросят.

— Смотрите, кто все-таки решил отрастить коготки, — проворковала она. — Может быть, ты наконец станешь интересной, Элейн.

Неста увидела, как удар, словно физический удар, отразился на лице Элейн, на ее позе. Никто не произнес ни слова, хотя в углах комнаты собрались тени, похожие на змей, готовящихся к нападению.

Глаза Элейн заблестели от боли. Что-то взорвалось в груди Несты при этом выражении. Она открыла рот, как будто это можно было как-то исправить. Но Элейн сказала:

— Знаешь, я тоже попала в Котел. И все же почему-то ты думаешь только о том, что эта травма сделала с тобой…

Неста моргнула, все внутри нее опустошилось.

Но Элейн повернулась на каблуках.

— Найдите меня, когда захотите начать. — Двери за ней захлопнулись.

Каждое ужасное слово, сказанное Нестой, повисло в воздухе, отдаваясь эхом.

— Это было нелегко для меня-просить Элейн подвергать себя такой опасности.

Неста повернулась к Фейре.

— Разве ты не можешь найти Клад? — Она ненавидела каждое трусливое слово, ненавидела страх в своем сердце, ненавидела то, что, просто спросив, она показала свое предпочтение Элейн. — У тебя есть вся эта магия, и ты сама была Создана, даже если это не было сделано Котлом. Ты тренировалась — ты воин. Неужели ты не можешь его найти?

И снова это молчание. Но другого рода. Подобно грозовой туче на грани разрыва.

— Нет, — тихо ответила Фейра. — Я не могу. — Она посмотрела на Риса, который кивнул, его глаза сияли.

Теперь все смотрели на Фейру. Но внимание Фейры по-прежнему было приковано к Несте.

— Я не могу так рисковать.

— Почему? — рявкнула Неста.

— Потому что я беременна.

Наступила тишина. Тишина, а затем Кассиан издал вопль такой радости, что он разнес чреватую тишину вдребезги, вскочив со стула, чтобы схватить Риса.

Они превратились в клубок крыльев и темных волос, а затем Амрен сказала Фейре, свет плясал в ее глазах:

— Поздравляю, девочка.

Азриэль наклонился, чтобы поцеловать голову Фейры — или в дюйме от нее.

— Я знал, что этот дурацкий щит нужен не только для того, чтобы практиковать то, чему тебя научил Гелион, — сказал Кассиан, чмокнув Риса в щеку, прежде чем повернуться к Фейре и прижать ее к себе. Рисанд смягчился настолько, что Кассиан смог обнять ее, все еще смеясь.

И когда Рис опустил щит, запах Фейры заполнил комнату.

Это был обычный запах Фейри, только… только что-то новое. В нем лежал слабый, мягкий аромат, похожий на распускающуюся розу.

Кассиан рассмеялся.

— Неудивительно, что ты такой капризный ублюдок, Рис. Я полагаю, что мы скоро узнаем совершенно новый уровень чрезмерной защиты.

Фейра сердито посмотрела на него, потом на своего мэйта.

— Мы уже обсуждали это. Щит — это компромисс.

Амрен широко улыбнулась.

— А какое у него было начальное предложение?

Фейра нахмурилась.

— Что он никогда не покинет меня в течение следующих десяти месяцев. — Неста узнала об этом, изучая книги в библиотеке Дома в первые недели своего пребывания здесь. На месяц дольше, чем человеческая беременность.

— Какой у тебя срок? — спросил Азриэль, глядя на все еще плоский живот Фейры.

Она провела по нему пальцами, как будто чье-то внимание заставляло ее желать защитить ребенка внутри.

— Два месяца.

Кассиан повернулся к Рису.

— Вы скрывали это два месяца?

Рис одарил его высокомерной улыбкой.

— Честно говоря, мы думали, что вы все уже догадались.

Кассиан снова рассмеялся.

— Как мы можем догадаться, когда она у тебя в этом щите?

— Угрюмый ублюдок, помнишь?

Кассиан ухмыльнулся и сказал Азриэлю,

— Мы станем дядями.

Фейра застонала.

— Матерь, помоги этому ребенку.

Азриэль тоже расплылся в улыбке, но взгляд Фейры скользнул к Несте.

Неста тихо сказала сестре:

— Поздравляю.

Больше она ничего не сказала, только стояла и смотрела на них всех, на их радость и близость, как будто заглядывала в окно.

Но Фейра неуверенно улыбнулась ей.

— Спасибо. Ты ведь станешь тетей.

— Да помогут Боги этому ребенку, — пробормотал Кассиан, и Неста впилась в него взглядом.

Она повернулась к Рису и Фейре и обнаружила, что первый внимательно наблюдает за ней, воплощение непринужденности с его рукой на плечах своей пары — блеск в его глазах был чистой угрозой.

Тогда Неста позволила ему это увидеть. Что она не питает зла ни к Фейре, ни к малышу. Какая-то первобытная часть ее понимала, что Рис был не только мужчиной, но и мужчиной фейри, и он устранит любую угрозу для своей пары и ребенка. Что он сделает это медленно и мучительно, а потом уйдет от ее разорванного трупа без малейшего сожаления.

Это было самосохранение, возможно, какой-то новый инстинкт фейри, который заставил Несту слегка наклонить подбородок, давая ему понять, что она не хотела причинить им вреда, никогда не причинит им вреда.

Рис кивнул в ответ.

— Ты сказала Элейн? — спросила Неста у Фейры.

Прежде чем Фейра успела ответить, Азриэль спросил:

— А Мор?

Фейра улыбнулась.

— Элейн была единственной, кто догадался. Она поймала меня на рвоте два утра подряд. — Она кивнула в сторону Азриэля. — По-моему, она научилась у тебя хранить секреты.

— Я скажу Мор, когда она вернется из Валлахана, — сказал Рис. — Учитывая твою реакцию, Касс, я не верю, что она сможет сдержать свое волнение, если я расскажу ей, пока она там, даже если она ничего им не скажет. И я не хочу, чтобы потенциальный враг знал. Ещё нет.

— Вариан? — спросила Амрен. Неста так и не узнала историю о том, как женщина и принц Летнего Двора Адриаты нашли друг друга. Теперь она полагала, что никогда этого не сделает.

— Пока нет, — повторил Рис, качая головой. — Нет, пока не станет заметно.

Неста наклонила голову к сестре.

— Значит, ты не можешь колдовать во время беременности?

Фейра поморщилась.

— Могу, но, учитывая мой необычный набор даров, я не знаю, как это повлияет на ребенка. Рассеивание-это хорошо, но некоторые другие силы, на ранних сроках беременности могут нанести вред ребенку. — Рука Риса сжала ее плечо. — Это заноза в заднице. — Фейра отмахнулась от руки, сжимавшей ее руку. — Такая же заноза в заднице, как и ты.

Рис подмигнул ей. Фейра закатила глаза. Но потом она сказала Несте:

— Элейн понадобится время, чтобы стряхнуть пыль со своих сил и попытаться Увидеть Клад. Но ты, Неста … Ты можешь снова это сделать.

— Как можно быстрее, — добавил Рис. — Время — не наш союзник.

Неста спросила Амрен,

— А ты не можешь?

— Не так, как ты, — сказала Амрен. Она одарила Несту злой усмешкой. — Боишься?

Неста проигнорировала насмешку. Даже яркое счастье Кассиана померкло.

— А разве у меня есть выбор? — спросила Неста.

Если это было между ней и Элейн, то выбора не было вообще. Она всегда шла первой, если это означало уберечь Элейн от беды. Даже если она только что причинила сестре больше боли, чем могла вынести.

— У тебя есть выбор, — твердо сказал Рис. — Здесь у тебя всегда есть выбор.

Неста бросила на него холодный взгляд.

— Я поищу его. — Она взглянула на живот сестры, рука лениво покоилась на нем. — Конечно, я буду его искать.

***

Кассиан хотел поговорить с Рисом об иллирийских легионах, поэтому Неста обнаружила, что идет к парадному входу в речной дом одна.