Неужели она совершила столько недостойных поступков, что ее скудный вклад заслужил столько похвалы?

Неста заставила себя не обращать внимания на тошнотворную мысль, когда Амрен продолжила:

— Если бы ты собрал все три предмета, ты могл бы использовать силу их объединенной сущности, чтобы выследить Котел, независимо от того, где он находится.

— Не говоря уже о трех предметах ужасной силы, — мрачно добавил Азриэль. — Способной дать даже человеческой армии преимущество перед фейри.

— Воскрешение мертвых, — задумчиво произнес Кассиан, его лицо напряглось, и след одобрительной улыбки исчез, — и появление необратимой силы, способной идти без отдыха и пищи. Открывать любую дверь, и перемещать эту армию мертвых куда угодно. И при неограниченном влиянии ты можешь заставить любую вражескую территорию и ее народ склониться перед тобой.

Сердце Несты бешено заколотилось.

— И все, чего хочет Кощей, — это освободиться от своего озера? — спросил Рис Азриэля.

Но Амрен ответил:

— Никто на самом деле не знает всю возможность силы Клада. Помимо освобождения его из озера, Кощей может очень хорошо знать что-то о Кладе, чего не знаем мы, — какую-то большую силу, которая проявляется, когда все трое объединены.

Рис посмотрел на Азриэля, который мрачно кивнул.

— Что за повелитель смерти? — спросила Неста в наступившей тишине.

Их взгляды поразили ее, как камни. Ответил Кассиан, постукивая пальцем по шраму на шее.

— Я говорил тебе о Лантисе-о ране, которую он мне нанес. Он буквально бессмертен. Ничто не может убить его. Кощея тоже нельзя убить. Он-хозяин своей собственной смерти. — Он убрал руку от ужасного шрама. Блеск в его глазах говорил о том, что его мысли обратились к ее собственным силам. Она проигнорировала то, что извивалось внутри нее в ответ и подтверждение, холодный огонь лизал ее позвоночник. К счастью, Кассиан продолжил:

— Они повелители смерти.

Слова повисли в воздухе. Рис выругался.

— Я совсем забыл о Лантисе.

Кассиан бросил на него сухой взгляд, снова похлопав по шраму.

— А я нет.

К ужасу Несты, Амрен вздрогнул. Амрен.

Фейри откашлялась.

— Значит, они пытаются найти этот Ужасный Клад, чтобы найти Котел для Бриаллин и, вероятно, освободить Кощея. И начать войну вместе с Бероном в качестве ее союзника, который предоставит им любые территории, какие они пожелают. Или дать немного Кощею, в зависимости от того, какую сделку он заключит с Бриаллин — вероятно, одну в его пользу.

— Опять же, Бриаллин хорошо осведомлена о коварном влиянии Кощея, — сказал Азриэль. — Если кто-то и дергает ее за ниточки, то только потому, что она позволяет ему достигать своих целей.

— Итак, мы держим их на одном фронте, а Берон здесь, готовый и жаждущий вступить в войну вместе с Бриаллин, чтобы расширить свою территорию после того, как бойня прекратится.

У Несты закружилась голова. Она понятия не имела, что все это происходит. Она уловила намеки, но ничего такого, что заставило бы ее осознать грозящую им опасность. Снова оказаться на грани такой катастрофы … Она поерзала на стуле.

Фейра спросила Азриэля:

— Бриаллин еще не нашла Ужасный Клад?

Азриэль покачал головой.

— Насколько я могу судить, нет. Последний раз, по слухам, Ужасный Клад находился здесь, в Притиане. Видимо, это все, что знает Кощей. По крайней мере, это на нашей стороне. Бриаллин не рискнет прийти сюда — пока нет. Даже с Бероном в качестве союзника. А Кощей привязан к своему озеру. Но они готовят Бриаллин к приходу, собирая величайших шпионов и воинов ее королевства. Во дворце королев их уже было множество. Почему Бриаллин и Кощей забрали солдат Эриса, я до сих пор не понял. — Он указал на Кассиана. — Тебе нужно встретиться с Эрисом.

Кассиан кивнул.

— Я так и сделаю. Но нам придется укрепить границы. Предупредите дворы. Рассказать им о плане Берона. К черту секретность.

— Мы разоблачим Эриса, сделав это, — возразил Рис. — И потеряем ценного союзника, — добавил он, когда Кассиан закатил глаза. — Эрис-змея, но он полезен. Его мотивы могут быть эгоистичными и властолюбивыми, но он может предложить нам очень многое. — Он нахмурился и осторожно сказал: — Я согласен с Азом. Я хочу, чтобы ты проинформировал Эриса об этом, как и обещал.

— Хорошо, — согласился Кассиан. — Но как предупредить дворы о Кладе?

— Нет, — ответил Рис. — Мы рискуем только одним из них. Берон пошлет всех своих воинов и шпионов, чтобы найти его первыми. То, что он этого еще не сделал, говорит о том, что он не знает о Кладе, но нам нужно, чтобы Эрис подтвердил это.

— Почему мы не искали Клад, когда сами охотились за Котлом?

— Книгу было легче найти, — сказала Амрен. — И прошло десять тысяч лет с тех пор, как кто-то пользовался Кладом. Я предположила, что все это находится на дне океана.

— Значит мы ищем его, — объявил Кассиан. — Есть идеи?

— Сотворенные предметы, как правило, не хотят, чтобы их находил кто попало, — предупредила Амрен. — То, что они стерлись из памяти, что даже я не сразу вспомнила о них в борьбе с Хэйберном, наводит на мысль, что, возможно, они сами этого хотели. Хотели остаться незамеченными. Такие предметы имеют такую способность.

— Ты говоришь так, как будто предметы обладают чувством, — сказал Кассиан.

— Да, — сказала Амрен, и в ее глазах промелькнула буря. — Они были сделаны в те времена, когда дикая магия еще бродила по земле, и фейри не были хозяевами всего. Созданные объекты тогда имели тенденцию приобретать собственное самосознание и желания. Это было не очень хорошо. — Лицо Амрен омрачилось воспоминаниями, и по спине Несты пробежал холодок.

— Точно так же, как я могу изменить сознание, чтобы заставить забыть, — задумчиво произнес Рис, — Возможно, у них есть такой же дар.

— Но Бриаллин сотворена, — возразила Амрен. У Несты снова пересохло во рту. — Когда Бриаллин превратилась в фейри, то потеряла возможность чувствовать Ужасный Клад. Он признал в ней родню. Там, где она, возможно, мельком взглянула бы на упоминание об этих предметах раньше и никогда не думала дважды, теперь все стерлось.

Все они, все разом, посмотрели на Несту.

— Ты, — тихо сказала Амрен, — такая же. И Элейн тоже.

Неста напряглась.

— Если они все заколдовали тебя, чтобы ты забыла, то как же Азриэль смог запомнить и перенести информацию сюда?

— Возможно, как только ты узнаешь о нем, узнаешь его, чары будут разрушены, — сказал Амрен. — Или, возможно, Ужасный Клад захотел, чтобы мы узнали об этом сейчас, по какой-то своей темной причине.

Волосы на руках Несты встали дыбом.

Кассиан заерзал на стуле.

— Итак, мы выследим Ужасный Клад, но как?

Элейн заговорила с порога, появившись так тихо, что все повернулись к ней:

— Использовав меня.