Глава 27

Неста не имела ни малейшего представления о том, как она посмотрит Кассиану в лицо следующим утром, но Гвин спасла ее своим присутствием. Она встретила жрицу на ступеньках, ведущих к тренировочному рингу, и Гвин одарила ее ослепительной улыбкой.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — сказала Неста, шагая в ногу с ней. — Ничего на счет Клада?

Гвин покачала головой. Она по-прежнему была одета в мантию, хотя и заплела волосы в тугую косу.

— Я даже спрашивала Меррилл вчера вечером. Но кроме нескольких упоминаний в старых текстах, она не смогла найти ничего, кроме того, что вы уже знаете. Ни малейшего намека на то, где и когда они были потеряны. Мы даже не можем установить, кто владел ими в последний раз, поскольку эта информация уходит в прошлое по меньшей мере на десять тысяч лет.

Всегда было шоком вспоминать, сколько лет было фейри. Как, должно быть, стара Амрен, если она помнила об Ужасном Кладе, когда они еще были свободны в этом мире. Но, очевидно, даже Амрен не помнила, кто в последний раз пользовался ими.

Неста отогнала от себя мысль о женщине и сопровождавшую ее холодную боль.

— Это может оказаться невыполнимой задачей, — сказала Гвин, скривив губы. — Неужели нет другого способа найти его?

Был. Кости и камни. Тело Несты напряглось.

— Нет, — солгала она. — Другого способа нет.

***

— Ты едете в Пристанище Ветра? — спросила Неста Кассиана, когда Гвин прощалась с ними в конце урока. В то утро Гвин начала принимать боевые позы, и это отняло у всех достаточно внимания, чтобы у Несты не было времени поговорить с ним наедине. Когда она появилась, он бросил на нее один чуть более долгий взгляд, и все.

Она не жалела о том, что сделала в столовой. Даже если было совершенно очевидно, что Азриэль знал, чему он помешал.

Но стоять здесь наедине с Кассианом … Его вкус задержался у нее во рту, как будто он запечатлел себя на ее языке.

Прошлой ночью она лежала без сна в постели, думая о каждом ударе, о каждом звуке, который он издавал, все еще чувствуя, как его пальцы сжимают ее голову, когда он входил в ее рот. Одно только воспоминание заставило ее просунуть руку между ног, и ей пришлось дважды найти освобождение, прежде чем ее тело достаточно успокоилось, чтобы можно было заснуть.

Кассиан сдернул куртку с того места, где оставил ее, и надел.

— Мне нужно еще раз осмотреть легионы. Убедиться, что они готовятся к возможному конфликту и что новобранцы в хорошей форме.

Их взгляды встретились, и она могла поклясться, что его потемнел, словно вспоминая каждое восхитительное мгновение прошлой ночи. Но она покачала головой, убирая паутину.

— Гвин чувствует себя хорошо, — сказал Кассиан, кивнув в сторону арки, где исчезла жрица. — Она славная девушка.

Неста узнала, что Гвин двадцать восемь-для него она просто девушка.

— Она мне нравится, — призналась Неста.

Кассиан моргнул.

— Не думаю, что я когда-либо слышала, чтобы ты так о ком-то говорила. — Она закатила глаза, но он добавил: — Жаль, что другие жрицы не пришли.

Неста каждый день проверяла регистрационный лист, но больше никто не добавил свое имя.

Гвин сказала Несте, что она лично пригласила нескольких жриц, но они были слишком напуганы, слишком неуверенны.

— Не знаю, что я могу сделать, чтобы ободрить их, — сказала Неста.

— Продолжай делать то, что делаешь. — Он закончил застегивать куртку.

Свежий осенний ветерок дул мимо, принося с собой запахи города внизу: хлеб, корицу и апельсины, жареное мясо и соль. Неста вдохнула, узнавая каждую из них, удивляясь, как все они могли каким-то образом объединиться, чтобы создать особое ощущение осени.

Неста наклонила голову, когда ее осенила идея.

— Если ты отправляешься в Пристанище Ветра, можешь выполнить одну просьбу?

***

Кассиан стоял в лавке Эмери и изо всех сил старался изобразить безобидную улыбку, выкладывая содержимое своего мешка.

Эмери уставилась на то, что он положил на ее нетронутый прилавок.

— Неста передала это тебе?

Формально, как сообщила ему Неста, Дом дал это ей. Но она попросила у Дома эти вещи, намереваясь доставить их сюда.

— Она сказала, что это подарок.

Эмери подняла медную жестянку, открыла крышку и вдохнула. Оттуда доносился дымный, бархатистый аромат чайных листьев.

— О, это прекрасно. — Она подняла стеклянный флакон с мелко измельченным порошком. Когда она открутила крышку, магазин наполнился ореховым пряным ароматом. — Тмин. — Ее вздох был похож на вздох влюбленного. Она перешла к другому и еще к одному, всего шесть стеклянных контейнеров. — Куркума, корица, душистый перец, гвоздика, и… — она посмотрела на этикетку. — Черный перец.

Кассиан поставил на стол последний контейнер-большую мраморную шкатулку, весившую не меньше двух фунтов. Эмери сдернула крышку и рассмеялась.

— Соль. — Она зажала шелушащиеся кристаллы между пальцами. — Много соли.

Ее глаза сияли, а на лице мелькнула редкая улыбка. Это заставило ее выглядеть моложе, стерло вес и шрамы всех тех лет, что она провела с отцом.

— Пожалуйста, передай ей, что я очень благодарна.

Он откашлялся, вспомнив речь, которую ему вдолбила Неста.

— Неста сказала, что ты можешь отблагодарить ее, придя на тренировку завтра утром.

Улыбка Эмери дрогнула.

— На днях я сказала ей: у меня нет возможности присутствовать.

— Она так и подумала, что ты это скажешь. Если захочешь прийти, пошли весточку, и кто-нибудь из нас приведет тебя. — Это должен был быть Рис, но он сомневался, что его брат будет возражать. — Если ты не можешь остаться на все время, хорошо. Приходи на часок, пока твой магазин не открылся.

Пальцы Эмери оторвались от специй и чая.

— Сейчас не самое подходящее время.

Кассиан знал, что лучше не давить.

— Если когда-нибудь передумаешь, дай нам знать, — он отвернулся от стойки, направляясь к двери.

Он знал, что Неста сделала этот подарок отчасти для того, чтобы соблазнить Эмери присоединиться к ним, но также и по доброте душевной. Он спросил, зачем она посылает эти вещи, и она ответила:

— Эмери нужны специи и хороший чай. — Он был ошеломлен, так же как и раньше, когда она призналась, что ей нравится Гвин.

Неста рядом с Гвин была совершенно другим существом, чем та, кем она была при дворе. Они не дразнили и не смеялись друг над другом, но между ними лежала легкость, которой он никогда не видел, даже когда Неста была с Элейн. Она всегда была опекуном Элейн, или сестрой Фейры, или Сотворенной Котлом.

С Гвином … ему было интересно, нравится ли Несте эта девушка, потому что с ней она была просто Неста. Возможно, она чувствовала то же самое и рядом с Эмери.

Неужели она ходила в Веларис ночь за ночью не только для того, чтобы отвлечься, но и для того, чтобы быть рядом с людьми, которые не знали всей той тяжести, что она несла?

Кассиан подошел к двери, тихо выдохнув. Он отказывался думать о том, что она сделала с ним в столовой, пока они тренировались, особенно с Гвин, но, увидев робкую улыбку Несты, когда она запихивала чай и специи в пакетик, он подавил желание прижать ее к стене и поцеловать.

Он понятия не имел, что с ними происходит. Если бы они вернулись к одолжению за одолжение. Она не дала ему ни малейшего намека на то, впустила ли его в свою постель или встала на колени, чтобы выбить его из задумчивости, в которую он впал.

Если да, то это подразумевало некоторую заботу о его благополучии, не так ли? И жалость. Черт, если она отсосала ему только, потому что пожалела его…

Нет, дело было не в этом. Он видел желание в ее глазах, чувствовал мягкость ее губ на своей шее в тех первых прикосновениях. Это было утешение, данное единственным известным ей способом.

Кассиан открыл дверь и оглянулся, обнаружив, что Эмери все еще стоит у стойки, положив руку на набор специй и чая. Ее глаза были серьезны, губы сжаты в тонкую линию. Она, казалось, не замечала его присутствия, поэтому он воспринял это как сигнал уйти и взмыл в небо.

***

Неста поднялась по ступенькам на тренировочный ринг, размышляя об Ужасном Кладе. Она предположила, что остальным повезло не больше, чем ей, и если дела действительно так срочны, как утверждал Азриэль, то, возможно, библиотечные исследования-не лучший путь.

Но ее желудок сжался, чтобы взвесить другой вариант, вспомнить, что произошло в первый и единственный раз, когда она гадала. Ее руки дрожали, когда она поднималась по последней ступеньке. Она сжала пальцы в кулаки и сделала ровный вдох через нос.

Кассиан уже стоял в центре ринга. Он ухмыльнулся, когда она появилась.

Это была более широкая улыбка, чем обычно, возбужденная и довольная.

Глаза Несты сузились, когда она шагнула в яркое кольцо. Гвин уже ждала в нескольких футах от Кассиана, улыбка осветила ее лицо.

А перед ними, выпивая стакан воды, стояла Эмери.