Глава 28

Какой бы грациозной ни была Гвин, Эмери оказалась столь же неуклюжей и неустойчивой.

— Это связано с твоими крыльями, — сказал Кассиан с такой нежностью, что Неста, балансируя на одной ноге и подхватив другую за спину, чуть не упала в грязь рядом с Эмери. — Без полного использования твоих крыльев твое тело компенсирует свое неправильное равновесие таким образом, — Он кивнул на ее позу, которую она приняла.

Гвин прекратила балансировать и спросила,

— Но почему?

— Крылья обычно служат противовесом. — Он протянул руку, чтобы помочь Эмери подняться. — Они полны тонких мускулов, которые постоянно приспосабливаются и держатся в тонусе, даже когда мы не думаем об этом. — Эмери проигнорировала его руку и встала сама. Кассиан осторожно объяснил:

— Многие ключевые мышцы могут пострадать, когда кому-то подрезают крылья.

Гвин взглянула на Несту, которая напряглась и нахмурилась. Через несколько минут Гвин и Эмери легко подружились. Это могло быть связано с тем, что Гвин засыпала Эмери вопросами о ее магазине, когда они проходили вступительные упражнения.

Эмери отряхнула грязь с ног своих кожаных штанов, более свободных, чем те, что носила Неста, как будто ей было неудобно в обтягивающей одежде.

Взгляд Кассиана смягчился.

— Кто из целителей подрезал тебя?

Эмери вздернула подбородок, краска залила ее лицо. Однако она встретила его взгляд — с такой прямотой, что Неста восхитилась ее мужеством.

— Мой отец сделал это сам.

Кассиан выругался, грубо и противно.

— Я сопротивлялась ему, — холодно сказала Эмери, — поэтому его работа оказалась еще более неаккуратной.

Гвин и Неста молчали, пока Эмери вытягивала свое правое крыло почти до конца, прежде чем оно закрылось и задрожало. Как и лицо Эмери.

— Я не могу вытянуть дальше. — Она вытянула левое крыло — едва ли до половины его длины. — А это все, что я могу сделать с этим.

Кассиан выглядел так, словно его сейчас стошнит.

— Он заслужил смерти в той битве. Заслужил умереть задолго до этого, Эмери. — Его Сифоны свирепо сверкнули в ответ, и что-то дикое и злое разгорелось в крови Несты от чистой ярости на его лице, от его рычащих слов.

Эмери сложила крылья.

— Он заслуживал смерти гораздо за большее, чем то, что сделал с моими крыльями.

— Если ты собираешься приезжать в Веларис каждый день, я могу позвать Маджу сюда. Она-личный целитель двора. — Неста узнала, что Рис привез Эмери. И вернет ее через час.

Эмери только еще больше напряглась.

— Я ценю ваше предложение, но в нем нет необходимости.

Кассиан открыл было рот, но Неста перебила его:

— Если у Эмери есть на сегодня только час, то давай потренируем удары, Кассиан. Пусть посмотрит, что ей нужно, чтобы наверстать упущенное.

Эмери бросила на нее благодарный взгляд, и Неста слегка улыбнулась ей в ответ.

Кассиан кивнул, и по блеску в его глазах она поняла, что он прекрасно понимает, почему она прервала его.

— У вас в Иллирии есть библиотеки? — спросила Гвин у Эмери. Еще один спасательный

круг брошен.

— Нет. Я никогда не была ни в одной. — Жесткость исчезала из позы Эмери, слово за словом.

Гвин собрала свои блестящие волосы на затылке.

— Ты любишь читать?

Рот Эмери скривился.

— Я живу одна, в горах. В свободное время мне нечего делать, кроме работы в саду и чтения книг, которые я заказываю по почте. А зимой я даже не отвлекаюсь на работу в саду. Так что да. Я люблю читать. Я не могу жить без чтения.

Неста хмыкнула в знак согласия.

— Что это за книги? — спросила Гвин.

— Романы, — сказала Эмери, поправляя собственные волосы, густую черную косу, полную красных и коричневых прядей на солнце. Неста вздрогнула. Глаза Эмери загорелись. — И ты тоже? Какие именно?

Неста отбарабанила свою пятерку, и Эмери улыбнулась так широко, словно увидела другого человека.

— Вы читали романы Селлины Дрейк?

Неста покачала головой. Эмери ахнула так драматично, что Кассиан пробормотал что-то о том, чтобы его избавили от одержимых грязными книгами женщин, прежде чем направиться дальше на ринг.

— Вы должны прочитать ее книги. Вы должны. Первый я принесу завтра. Вы не будете спать всю ночь, читая ее, клянусь.

— Непристойный? — спросила Гвин, уловив бормотание Кассиана. В ее голосе было достаточно неуверенности, чтобы Неста выпрямилась.

Неста взглянула на Эмери, понимая, что женщина ничего не знает о Гвин — ни о ее истории, ни о том, почему жрицы живут в библиотеке. Но Эмери спросила:

— А что ты читаешь?

— Приключения, иногда загадки. Но в основном мне приходится читать то, что написала в тот день Меррил, жрица, с которой я работаю. Не так волнующе, как романы.

— Я могу принести тебе и одну из книг Дрейк, — небрежно сказала Эмери, — одну из ее более приличных. Введение в чудеса романтики. — Эмери подмигнула Несте.

Неста ждала, что Гвин откажется, но жрица улыбнулась.

— Мне бы этого хотелось.

***

Рис появился на ринге именно тогда, когда и обещал. Один час — ни больше, ни меньше.

Глина и пот покрывали Эмери, но ее глаза сияли, когда она поклонилась Высшему Лорду.

Гвин, однако, замерла, ее большие бирюзовые глаза стали еще более неземными, когда они расширились. В ее запахе не было страха, скорее что-то похожее на удивление-благоговение.

Рис бросил ей легкую улыбку, которая, Неста могла бы поспорить, была создана, чтобы успокаивать людей в его таком-великолепном присутствии. Небрежная улыбка мужчины, привыкшего к тому, что люди либо убегают в ужасе, либо падают на колени в поклонении.

— Привет, Гвин, — тепло сказал он. — Рад снова тебя видеть.

Гвин покраснела, стряхивая с себя оцепенение, и низко поклонилась.

— Лорд.

Неста закатила глаза и обнаружила, что Рис наблюдает за ней. Эта небрежная улыбка заострилась, когда он встретил ее пристальный взгляд.

— Неста.

— Рисанд.

Две девушки смотрели на них и их взгляды метались почти комично, то к нему, то к ней. Кассиан просто подошел к Несте и обнял ее за плечи, прежде чем протянуть Рису:

— Эти дамы скоро надерут тебе задницу в бою.

Неста попыталась выйти из-под тяжелой, потной тяжести его руки, но Кассиан слишком дружелюбно положил руку ей на плечо, его улыбка не изменилась. Взгляд Риса скользнул между ними, в его глазах было мало тепла. Но предостаточно осторожности.

Маленькому принцу не нравилось, когда она была с его другом.

Неста наклонилась к Кассиану. Не так уж много, но достаточно, чтобы опытный воин вроде Рисанда заметил.

Темная шелковистая рука скользнула в ее сознание. Просьба.

Она хотела было проигнорировать его, но обнаружила, что открывает маленькую дверь сквозь стальной, шипастый барьер, который она держала вокруг себя днем и ночью. Дверь была, по сути, глазком, и она позволила тому, что, как она предполагала, было эквивалентом ее мысленного лица, заглянуть через него в темную, сверкающую плоскость за ней.

Что?

Ты должна относиться к Гвин с добротой и уважением.

Существо, стоявшее за крепостью ее разума, было существом с когтями, чешуей и зубами. Он был скрыт от глаз извивающимися тенями и случайными проходящими звездами, мерцающими в темноте, но время от времени мелькало крыло или коготь.

Занимайся своим делом. Неста захлопнула маленькое смотровое отверстие.

Она моргнула, медленно осознавая, что Эмери спрашивает Кассиана о завтрашнем уроке и о том, что она пропустит сегодня, уйдя на час раньше.

Глаза Рисанда сверкнули.

Рука Кассиана по-прежнему обнимала Несту, а большой палец скользил по ее плечу в ленивой, успокаивающей ласке. Знал ли он о ее молчаливом разговоре с его Высшим Лордом или почувствовал его, но он не подал виду.

— Готова? — спросил Рис у Эмери, и на его лице снова появилась добрая, милая улыбка. Эмери почти покраснела. Рисанд так действовал на людей.

Неста часто задавалась вопросом, как Фейра могла вынести это — все люди, жаждали ее мэйта. Неста снова высвободилась из рук Кассиана, и на этот раз он позволил ей. Она последовала за Эмери туда, где та собирала свой тяжелый плащ.

— Значит, ты придешь завтра? — спросила Неста. Оглянувшись через плечо, она увидела, что Гвин идет к водонапорной станции, то ли для того, чтобы дать двум мужчинам уединиться, то ли от неудобства, что ее оставили с ними.

Чувство вины кольнуло Несту за то, что она бросила ее, и она сделала мысленную пометку не позволить этому случиться снова. В последние дни Гвин хорошо относилась к Кассиану: она не прикасалась к нему, и он не прикасался к ней, но она и не шарахалась от него, как сейчас. Неста не хотела думать о том, почему это произошло, какие шрамы так глубоко врезались в Гвин, что два самых надежных мужчины во всей этой стране не могли успокоить ее.

Рисанд мог быть высокомерным, тщеславным ублюдком, но он был честен. Он сражался изо всех сил, чтобы защитить невинных. Ее неприязнь к нему не имела ничего общего с тем, что он доказывал так много раз: он был честным, справедливым правителем, который ставил свой народ выше себя. Нет, она просто находила его личность — это скользкое самодовольство — раздражающей.

— Я приду завтра, — ответила Эмери.

Неста наклонила голову.

— Я и понятия не имела, что чай и специи так убедительны.

Эмери слегка улыбнулась.

— Это был не только подарок, но и напоминание о том, что они означают.

— И что же?

Эмери посмотрела в небо, закрыв глаза, когда осенний ветерок пронесся мимо.

— Что за Пристанищем Ветра есть мир. Что я слишком труслива, чтобы это увидеть.

— Ты не труслива.

— На днях ты сказала, что да.

Неста поморщилась.

— Я сказала в гневе.

— Ты сказала правду. Я не спала всю ночь, думая об этом. А потом ты попросила Кассиана доставить специи и чай, и я поняла, что там есть целый мир. Огромный, живой мир. Может быть, эти уроки заставят меня немного меньше бояться…

Неста неуверенно улыбнулась.

— По-моему, это достаточно веская причина.

***

Кассиан внимательно следил за выражением лица Риса, пока Неста и Эмери разговаривали, и Гвин присоединилась к ним. Было слышно про обмен книгами.