Глава 2

Кассиан чувствовал себя так, словно только что всадил стрелу в спящего огнедышащего дракона. Неста, одетая в свое пальто, синюю потертую обувь, и мятый серый костюм, посмотрела на него и спросила:

— Что?

— В конце этой встречи, — сказала Фейра, — ты переедешь в Дом Ветра. — И головой указывала на восток, к высеченному в горах дворцу в самом дальнем конце города. — Мы с Рисом решили, что каждое утро ты будешь тренироваться с Кассианом в лагере Пристанище Ветра в Иллирийских горах. А после обеда весь день будешь работать в библиотеке под Домом Ветра. Квартира, жалкие таверны… все кончено, Неста.

Неста сжала кулаки на коленях. Но не произнесла ни слова.

Кассиан должен был расположиться рядом с ней, вместо того чтобы позволить Высшей Леди сидеть на диване в его пределах досягаемости. Не имело значения, что у Фейры был щит вокруг себя, любезно предоставленный Рисом… он был и за завтраком.

— Рис попросил Гелиона научить его создавать по-настоящему непроницаемые щиты, — объяснила ему Фейра, когда Кассиан спросил ее об этих защитах, настолько мощных и прочных, что они даже маскировали ее запах. — И я имею удовольствие быть объектом эксперимента. Я должна попытаться сломать это, чтобы увидеть, правильно ли Рис следует инструкциям Гелиона. Это новая форма безумия.

Но, случайно, она оказалась полезной. Хотя они и не знали, что может сделать сила Несты против обычной магии.

Рис, казалось, думал так же, и Кассиан готов был вскочить между двумя сестрами. Его сифоны вспыхнули в знак предупреждения, и сила Риса загромыхала.

Кассиан был уверен, что Фейра прекрасно умеет защищаться от любого противника, но в случае с Нестой…

Он не был абсолютно уверен в том, что она будет сопротивляться, если сестра набросится на нее с дурным настроем. И, к сожалению, он не мог сказать, опустится ли она до такой степени. Все было на столько плохо, что он не мог этого исключить.

— Мне плевать на Дома Ветра, — сказала Неста. — И на тренировки в этой жалкой деревне. Тем более с ним. — И она бросила на него ядовитый взгляд.

— У тебя нет выбора, — вмешалась Амрен, нарушив клятву, которую она дала, о том, что не будет вмешиваться второй раз за несколько минут. Старшая из сестер Арчерон умудрялась всем потрепать нервы. И все же Неста и Амрен они всегда имели особую связь, всегда понимали друг друга.

Пока они не поссорились на барже.

— Можешь не сомневаться, — возразила Неста, которая, однако, не успела даже встать, когда глаза Риса блеснули в предупреждении.

— В то время как мы здесь разговариваем, твою квартиру освобождают, — продолжила Амрен, стряхнув пушинку с шелковой блузки. — Когда ты вернешься, все уже закончат. Твоя одежда уже отправлена в Дом, хотя я не думаю, что тебе понадобится много вещей для обучения в Пристанище Ветра. — Договорив она бросила суровый взгляд на серое платье. Невозможно сказать, заметила ли Неста тень озабоченности в дымчатых глазах Амрен и поняла ли, насколько она непривычна.

И самое главное, она понимала, что эта встреча не была организована, чтобы осудить ее, а была плодом опасений. По яростному взгляду Несты было ясно, что она считает это настоящим нападением.

— Вы не можете так поступить со мной. Я не подданная этого Двора, — сказала она.

— У тебя не возникало никаких проблем, когда ты тратила деньги этого Двора, — сказала Амрен. — Во время войны ты приняла должность нашего эмиссара. Ты никогда не покидала этой должности, и поэтому по закону формально ты считаешься членом Двора — Едва заметное движение ее крошечных пальцев, и книга полетела к Несте, прежде чем упала на подушки рядом с ней. Это было максимумом магии, которым она все еще обладала, обычная, незаметная магия Высшего Фэ.

— Страница двести тридцать шесть, если захочешь проверить.

Неужели Амрен прочла свод их законов? Кассиан даже не знал, что такие законы существовали, он принял должность, которую предложил ему Рис, не задавая вопросов, не заботясь о последствиях, ему было все равно потому что он был с Рисом и Азриэлем. И имел Дом, который никто не мог отнять у него. По крайней мере, до появления Амаранты.

Он всегда проявлял благодарность: к Высшей Леди сидевшей в нескольких шагах от него, за то, что она спасла их всех от натиска Амаранты, за то, что вернула ему его брата и за то, что помогла Рису выбраться из тьмы, которая окутала его.

— У тебя есть два варианта, моя подруга, — сказала Амрен, приподняв тонкий подбородок.

Кассиан не отрывал взгляда от Риса и Фейры: агония в глазах Высшей Леди за этот ультиматум, наложенный Нестой, едва сдерживаемый гнев Риса и боль, которую это причиняло ему. Он уже видел однажды этот взгляд, и надеялся, что больше не увидеть.

Кассиан был за завтраком у них в то очень раннее утро, когда Рис получил счет за ночные гулянья Несты. И он прочел вслух каждый из пунктов. Бутылки прекрасного вина, экзотические продукты, игровые долги…

Фейра смотрела в свою тарелку, пока молчаливые слезы падали на ее яичницу.

Кассиан знал, что уже были предыдущие разговоры, даже настоящие ссоры, о Несте. То ли дать ей время прийти в себя, на что поначалу все надеялись, то ли вмешаться. Но когда Фейра поднялась из-за стола, Кассиан понял, что это точка невозврата.

Отказ от любой надежды.

Кассиану понадобилась вся подготовка, весь опыт, накопленный за годы ужасов на полях сражений, чтобы замаскировать ту печаль на лице.

Рис положил руку на руку Фейры, в знак утешения, и она взглянув с добротой, с начала на Азриэля, а затем на Кассиана, озвучила свой план. Как будто у нее уже давно он был готов.

В какой-то момент пришла и Элейн. Она работала в садах усадьбы с рассвета и излучала радостное настроение, когда Рис позвал ее. Фейра не смогла вымолвить ни слова. Но взгляд Элейн оставался неподвижным, когда Рис представил план.

Затем она вызвала Амрен, которая находилась в своем особняке за рекой. Фейра настояла, чтобы Амрен, а не ее муж, сообщила об этом решении Несте, чтобы сохранить хоть немного взаимопонимания между ними.

Кассиан не думал, что его можно сохранить, но Рис согласился, опустился на колени рядом с Фейрой, которая вытирала последние слезы, и поцеловал ее. В этот момент остальные ушли, чтобы дать Высшему Лорду и Высшей Леди возможность побыть наедине.

Вскоре после этого Кассиан поднялся в воздух, позволив реву ветра стереть все мысли из его головы, а свежему воздуху взбодрить сердце. Встреча и все, что за ней последует… будет совсем не просто.

Амрен, по общему мнению, была одной из немногих, кто мог достучаться до Несты. Одной из немногих, кого она, казалось, боялась, по крайней мере хоть немного. И одной из немногих, кто каким-то образом сумел понять, что она из себя представляет.

Она была единственной, с кем Неста действительно разговаривала после войны.

Поэтому не случайно поведение Несты заметно ухудшилось после драки на барже. И что дело дошло до этой… точки.

— Первый вариант, — сказала Амрен, поднимая палец. — Ты переезжаешь в Дом Ветра, утром тренируешься с Кассианом, а днем работаешь в библиотеке. Ты не будешь пленницей. Но там не будет никого, кто мог бы доставить тебя в город. Если захочешь уйти, иди. Если ты достаточно храбра, чтобы встретиться с десятью тысячами ступенек вниз от Дома… — Глаза Амрен сверкнули вызовом. — И если ты сможешь наскрести два пенни, чтобы купить себе что-нибудь выпить. Но если ты будешь следовать правилам, то через несколько месяцев мы заново оценим, где и как ты должна жить.

— А другой вариант? — прошипела Неста.

Святая Матерь, эта женщина, эта женщина. Она больше не была человеком. Кассиан знал очень мало людей, которые могли бы бросить вызов Рису и Амрен подобным образом. И уж точно не им обоим в одной комнате. Конечно, не со всем этим ядом.

— Ты возвращаешься в земли людей.

Амрен предложила провести пару дней в подземельях Высеченного города, но Фейра просто сказала, что человеческий мир сам по себе будет тюрьмой для кого-то вроде Несты.

И для кого-то вроде самой Фейры. Или для Элейн.

Все три сестры теперь были Высшими Фейри и обладали значительными силами, хотя только

у Фейры они уже проявились. Котел наделил Элейн и Несту уникальными способностями, которые отличались от способностей других Высших Фейри: дар провидицы и… Кассиан не знал, как определить дар Несты. Он даже не знал, можно ли это назвать подарком или, скорее, чем-то, что она взяла из него. Серебряный огонь, который предупреждал о надвигающейся смерти, сила в своей основной форме, которую Кассиан видел, обрушилась на короля Хайберна. Что бы это ни было, оно было далеко за пределами сил, обычно находящихся в распоряжении Высших фейри.

Но человеческий мир был чем-то другим. Они втроем никогда не смогут вернуться туда. Даже если бы они были героинями, каждая по-своему, людям было бы все равно. Они бы держались подальше, пока их не спровоцировали на насилие. Итак, да: технически Неста могла бы отправиться в земли людей, но там она не найдет ни общества, ни теплого приема, ни города, который принял бы ее. И даже если бы ей удалось найти себе жилье, она все равно оказалась бы под домашним арестом, запертая в собственном доме из страха перед человеческими предрассудками.

Неста повернулась к Фейре, оскалив зубы.

— И это мои единственные варианты?

— Я… — Фейра опомнилась прежде, чем произнесла остальное, — Прости, — и выпрямила спину. Она превратилась в Высшую Леди Ночного Двора даже без черной короны и в одной старой рубашке Риса. — Да.

— Ты не имеешь права.

— Я…

Неста взорвалась.

— Это ты втянула меня в эту историю, в это ужасное место. Это из-за тебя я такая, какая есть, и я застряла здесь…

Фейра поморщилась. Гнев Риса был осязаем, импульс поцелованной ночью силы, от которого по спине пробежала дрожь.

Спина Кассиана напряглась, обострив его воинские инстинкты.