Она поверила ему.

— Все в порядке. — Она взяла камни и кости. Они были ледяными под ее пальцами.

Крепко сжав их, Неста закрыла глаза и положила руку на карту, разложенную на столе. Никто не произнес ни слова, хотя тяжесть их взглядов давила на нее.

Тепло Кассиана коснулось ее, его крылья зашуршали у нее за спиной.

Она позволила этому теплу, этому шороху привязать ее.

Он пришел, чтобы спасти ее от кошмара, остался с ней, пока она спала. Охранял и боролся за нее. Теперь он не допустит, чтобы ей причинили вред.

Никакого вреда

Никакого вреда

Никакого вреда

То, что было бесконечной спиралью мыслей, исчезло. В ее сознании зияла зияющая дыра.

Никакого вреда

Никакого вреда

Никакого вреда

Неста скользнула в эту темноту, словно медленно погружаясь в омут.

Рука Кассиана коснулась ее руки, и она позволила этому тоже закрепиться. Спасательный круг. Она взяла его руку и переплела их пальцы. Пусть прикосновение заземлит ее, когда она позволит разуму ускользнуть под черную поверхность.

А потом-ничего.

Медленно падая. Дрейфуя, как маленький камешек, трепещущий на дне пруда.

— Маска, — прошептала она, мысленно погружаясь в вечность. Где Маска из Ужасного Клада?

И все же она плыла в жидкой ночи.

В начале и в конце была Тьма и ничего больше. Впервые она услышала эту правду, поняла ее во время битвы с Котлом. И снова поняла это сейчас, когда плыла в то же самое странное место, полное и пустое, вечно холодное.

Где Маска? — спросила она пустоту.

Отдаленно, как свеча в окне, она почувствовала, как рука Кассиана сжала ее. Это был обратный путь. Ничто не сможет поймать ее в ловушку, удержать, если у нее есть эта дорога домой.

Где Маска?

***

Долгие минуты кабинет заполняло только тиканье старинных часов в углу.

Неста стояла рядом с Кассианом, ее пальцы теперь свободно лежали в его руке, другая рука была вытянута над картой.

Кассиан обменялся взглядами с Фейрой. Он едва смог взглянуть на нее, когда вошел, чтобы увидеть небольшую припухлость в нижней части ее живота. Но он заставил себя улыбнуться-изображая небрежную, высокомерную непринужденность.

Теперь холодный призрачный ветерок пронесся мимо него. Волосы у него на затылке встали дыбом.

Амрен издала тихое шипение.

— Куда это она забрела?

Рука Несты осталась лежать на карте. Но ее пальцы в его руке стали холодными, как лед.

Кассиан сжал ее руку, желая согреть ее.

На другом конце стола дыхание Азриэля затуманилось. Рис шагнул ближе к Фейре, готовясь перехватить любую неожиданную угрозу.

— Этого не было во время войны с Хэйберном, — пробормотал Азриэль.

Прежде чем кто — либо из них успел ответить, веки Несты дрогнули, словно она что-то увидела. Ее брови нахмурились, чуть дрогнув друг к другу. Ее пальцы сжались на камнях и костях, костяшки побелели. И воздух стал еще холоднее.

— Если ты видишь Маску, девочка, то сейчас самое время отпустить ее, — осторожно приказала Амрен.

Рука Несты оставалась сжатой. Но ее глаза все еще быстро двигались под веками, ища, ища.

— Неста, — скомандовала Фейра. — Открой ладонь. — Фейра проникла в сознание Несты в прошлый раз — вытащила ее, благодаря силе дэмати, которую она унаследовала от Риса. Фейра тихо выругалась. — Она никогда не опускала щиты. Ее щиты …

— Крепость из твердого железа, — пробормотал Рис, глядя на Несту.

— Я не могу войти, — выдохнула Фейра. — А ты можешь?

— Ее разум охраняется чем-то, что не может разрушить никакая волшебная магия, — сказала Амрен. Суть самого Котла.

Но Неста не выказала ни малейшего признака страха, ни малейшего запаха.

— Дай ей время, — пробормотал Кассиан. Боги, как холодно. Веки Несты снова затрепетали.

— Мне это не нравится, — сказала Фейра. — Где бы она ни была, это смертельно опасно.

Холод продолжал проникать в комнату. Рука Несты сжалась в его руке — крепко.

Предупреждение.

— Вытащи ее, Рис, — потребовал Кассиан. — Вытащи ее сейчас же.

— Я не могу, — тихо сказал он, его сила окутывала его плащом из звезд и ночи. — Я… Двери в ее сознание были открыты прошлой ночью. Сейчас они закрыты.

— Она не хочет, чтобы он ее видел. Или мы, — сказала Фейра, ее лицо напряглось. — Она заперла дверь, но и сама заперлась.

Желудок Кассиана скрутило.

— Неста, — прошептал он ей на ухо. — Неста, открой ладонь и вернись.

Ее дыхание участилось. Холод усилился.

— Неста, — прорычал он.

И холод прекратился. Он не исчез, а скорее… остановился. Глаза Несты распахнулись.

Внутри горел серебряный огонь. Ничего от фейри не осталось в них.

Рис толкнул Фейру за спину. Но рука Несты продолжала сжимать руку Кассиана. Он сжал ее в ответ, позволив своим Сифонам послать кусочек силы в ее кожу.

Она повернула голову так медленно, словно наблюдала за движением марионетки. Ее глаза встретились с его.

Смерть наблюдала за ним.

Но Смерть шла рядом с ним каждый день его жизни. Поэтому Кассиан погладил большим пальцем ее ладонь и сказал:

— Привет, Нес.

Неста моргнула, и он позволил своим Сифонам снова укусить ее своей силой. Огонь мерцал.

Он кивнул на карту.

— Отпусти камни и кости. — Он не позволил ей почувствовать его страх. Это было существо, о котором шептал Косторез, недосягаемое и внушающее страх.

Ее глаза вспыхнули. Никто не смел даже дышать.

— Отпусти камни и кости, и тогда мы с тобой сможем поиграть, — сказал Кассиан, позволяя ей почувствовать его жар и потребность, заставляя себя вспомнить тот насмешливый поцелуй за ужином и ее обещание позволить ему трахнуть ее, где бы он ни пожелал в Доме; что это с ним сделало, как сильно он страдал. Он позволил всему этому вспыхнуть в его глазах, позволил запаху его возбуждения окутать ее.

Все напряглись, когда он наклонился и поцеловал ее.

Губы Несты превратились в кусочки льда.

Но он позволил их холоду ужалить себя и коснулся губами ее губ. Он покусывал ее нижнюю губу, пока не почувствовал, что она немного приоткрылась. Он скользнул языком и обнаружил внутри ее рта, обычно такого мягкого и теплого, иней.

Неста не поцеловала его в ответ, но и не оттолкнула. Поэтому Кассиан направил в нее свой жар, слив их рты вместе, его свободная рука обхватила ее бедро, когда его Сифоны снова впились в ее руку.

Ее рот открылся шире, и он скользнул языком по каждому дюйму — по ее замерзшим зубам, по небу. Согревая, смягчая, освобождая.

Ее язык поднялся, чтобы встретиться с его одним ударом, который расколол лед во рту.

Он наклонился к ее губам, притягивая ее к своей груди, и попробовал ее так, как хотел прошлой ночью, глубоко и требовательно. Ее язык снова коснулся его, а затем ее тело согрелось, и Кассиан отстранился достаточно, чтобы сказать ей в губы:

— Открой ладонь, Неста.

Он снова прижался губами к ее губам, провоцируя ее выпустить на него этот холодный огонь.

Рядом с ними что-то громыхнуло и звякнуло.

И когда другая рука Несты сжала его плечо, пальцы теперь были свободны от камней и костей, когда она выгнула шею, давая ему лучший, более глубокий доступ, он почти вздрогнул от облегчения.

Она прервала поцелуй первой, словно скользнув в свое тело и вспомнив, кто целовал ее, где они были, кто наблюдал за ними.

Кассиан открыл глаза и увидел ее так близко, их дыхания касались друг друга. Нормальное, безоблачное дыхание. Ее глаза снова стали серо-голубыми, которые он так хорошо знал. Ошеломленное удивление и легкий страх осветили ее лицо. Как будто она никогда не видела его раньше.

— Любопытно, — заметила Амрен и обнаружила, что женщина изучает карту.

Фейра разинула рот, но рука Риса крепко сжала ее руку. На лице Риса вспыхнула настороженность. И у Азриэля тоже.

Что, черт возьми, ты сделал, чтобы вытащить ее из этого? — спросил Рис.

Кассиан действительно не знал. Единственное, что пришло мне в голову.

Вы согрели всю комнату.

Я не хотела.

Неста отстранилась — не резко, но достаточно настойчиво, чтобы Кассиан посмотрел туда, где они с Амрен сосредоточились на карте.

— Болото Орида? — Фейра нахмурилась, глядя на пятно посередине. — Маска в болоте?

— Орид когда-то был священным местом, — сказала Амрен. — Воины были похоронены в его черных, как ночь, водах. Но Орид превратился в место тьмы — не смотри на меня так, Рисанд, ты знаешь, что я имею в виду — давным-давно. Наполнен таким злом, что никто туда не отважится спуститься, и только худшие из фейри тянутся к нему. Говорят, что вода там течет под Гору, и существа, живущие в болоте, давно пользуются его подземными водами, чтобы путешествовать через разлом, даже в горы окружающих дворов.

Фейра нахмурилась.

— Но нет ли более точной карты? У нас есть подробная карта Разлома?

Рис покачал головой.

— Запрещено наносить на карту Разлом. — Он указал на священную гору в ее центре, где его держали почти пятьдесят лет. — Гора, лес, болото … Все это видно с земли и с воздуха. Но его тайны, те, что открываются, когда ступаешь туда… они скрыты.

— От кого?

— Древний совет Высших Лордов. Разлом — это место, где все еще живет, процветает и питается дикая магия. Мы уважаем его как собственную сущность и не хотим вызвать его гнев, раскрывая его тайны.

Фейра повернулась к Несте, которая тупо смотрела туда, где камни и кости лежали аккуратной кучкой на болоте.

— Разлом — это место, где в лесу жила Ткачиха, — сказала Фейра напряженным голосом. — Если ты пойдешь на болото, тебе понадобится оружие.

— Мы оба будем вооружены, — заявил Кассиан. — До самых зубов.

Когда Неста не ответила, все посмотрели на нее. Никто из них не осмеливался спросить об этой силе, о существе, которое смотрело на него. То, которое он растопил поцелуем. Он все еще ощущал вкус льда на языке, ощущал запах, похожий на ее запах, но совершенно другой.

— Мы отправляемся завтра, — сказала Неста.

— Тебе нужно время, чтобы подготовиться, — начала Фейра…

— Мы отправляемся завтра, — повторила Неста. Кассиан понял все, что она не сказала. Она хотела поехать завтра, чтобы у нее не было возможности передумать. Чтобы не узнать больше об опасности, с которой она столкнется.