Однажды телохранитель, всегда телохранитель. Рене наняли охранять Кемена, и она взялась за работу со всей ответственностью.

— Сейчас только четверо, не считая охранников и тех, кто находится в этой комнате, знают о проблеме. — Рене сцепила длинные пальцы в замок. — Трое из этих четырех человек — инвесторы Адама, а четвертый — мой непосредственный начальник. Важно, чтобы никакая информация не просочилась. Иначе ущерб репутации Красной Гвардии будет катастрофическим.

Прекрасно. Придется искать его без лишней шумихи. В основном моя методика расследования заключалась в том, чтобы выявить список заинтересованных сторон и наделать как можно больше шума, пока преступник сам не потеряет терпение и не попытается меня заткнуть.

Рене сосредоточила взгляд на мне:

— В этом деле очень важно проявить деликатность.

— Мы можем быть очень деликатными, — заверила я ее.

— Это наше второе имя, — добавила Андреа.

По какой-то странной причине Рене не выглядела убежденной.

Я достала блокнот и ручку.

— Что из себя представляет устройство?

— Мы не имели доступа к этой информации. — Рене покачала головой. Насколько мне известно, он так и не прошел успешного тестирования.

Ладно.

— Мне нужно полное имя изобретателя, адрес, данные о семье и ассистентах.

— Его зовут Адам Кемен. Мы знаем, что ему тридцать восемь, он вдовец. Жена страдала диабетом и проходила диализ из-за почечной недостаточности. В конце концов, болезнь убила ее. Адам был сильно травмирован ее смертью. Его работа как-то связана с этим событием, но я не знаю, каким образом. Он говорил без акцента, не казался религиозным и не выражал твердых политических взглядов.

— Как долго он был под твоей защитой? — Андреа сделала пометку в своем блокноте.

— Девяносто шесть дней. Пока он находился под охраной, у него не было посетителей. Кроме того, у нас не было никаких данных: ни адреса, ни известных родственников, ни информации о врагах или друзьях. — Рене взяла еще один листок бумаги. — Это последнее изображение устройства.

На фотографии металлический цилиндр был установлен на уровне письменного стола, примерно три фута в высоту и, вероятно, фут в диаметре. Странные узоры покрывали серый металл: одни бледные, почти белые, другие со знакомым желтым отблеском золота, другие переливались дюжиной оттенков серебра и синего. Они скручивались и накладывались друг на друга, некоторые настолько сложные, что на их создание, должно быть, потребовались часы кропотливой работы и инструменты ювелиров.

Я обратилась к Рене:

— Основной цилиндр из железа?

— Иридий. Волнистые линии на нем сделаны из золота, платины, кобальта и свинца. У него в этой штуке половина таблицы Менделеева.

Хм, одни металлы, все редкие, все дорогие и очень хорошо переносят чары, кроме свинца. Свинец был магически инертным: магия отскакивала от него, как горох от стены. Зачем строить волшебное устройство и добавлять к нему свинец?

— Есть предположения, для чего оно было предназначено?

Рене покачала головой.

— Есть мысли относительно того, кто мог захотеть украсть Адама или его устройство? — спросила Андреа.

— Нет.

Я постучала по бумаге.

— Ты можешь назвать мне имена трех инвесторов?

— Нет.

Андреа нахмурилась.

— «Нет», как если бы ты не знала, кто они такие, или «нет», как если бы ты не могла сказать нам?

— И то, и другое.

Я нервно постукивала ручкой по бумаге.

— Рене, ты хочешь, чтобы мы нашли «того не знаю кого» и забрали его «то не знаю что» для «тех, кого нельзя назвать»?

Рене пожала плечами:

— У вас будет полный доступ к его мастерской, убежищу и телу стражника. Вы можете допросить охрану, мы будем полностью сотрудничать с вами. Я дам код и сообщу старшему сержанту, что вы приедете. Личности инвесторов по контракту конфиденциальны, если они захотят к вам обратиться, они могут это сделать, но мы не можем заставить их, поэтому мои руки связаны. Что касается Адама, мы были наняты, чтобы охранять его жизнь и его творение, а не расспрашивать о его семейной драме.

— Я слышала, что проверка анкетных данных — стандартное требование для Красной Гвардии. — Я постучал карандашом по бумаге.

— Так и есть.

— Так почему вы этого не сделали?

— Потому что клиент отсыпал нам кучу бабла. — Рене улыбнулась, контролируя резкий оскал зубов. Какие-то тревожные эмоции промелькнули в ее глазах и исчезли. — Мы не следопыты. Мы телохранители. Нам нужен профессионал, чтобы разрешить эту ситуацию. О найме Гильдии наемников не может быть и речи: они не знают, как держать язык за зубами. Наем Ордена тоже не вариант: не хочу, чтобы их пальцы оттяпали наш кусок пирога, потому что они обязательно попытаются претендовать на обладание всем. Остается частная фирма. Я знаю тебя и видела, как ты действуешь, а также знаю, что ты сделаешь это дешевле, чем кто-либо другой в городе, потому что у тебя нет выбора. Ты открыла агентство месяц назад, и до сих пор без клиентов. Тебе необходимо серьезное дельце, чтобы вернуть свое имя на карту, иначе вскоре ты выйдешь из бизнеса. Если вам удастся помочь нам, Красная Гвардия публично поддержит вас.

Рене кивнула парню слева от нее. Он поставил на стол небольшую спортивную сумку. Рене открыла ее. На меня смотрели пять стопок банкнот.

— Десять тысяч сейчас и десятка плюс расходы, когда Адама или устройство вернут нам. Двадцать штук, если г-н Кемен будет жив и не получит опасных для жизни травм.

На кону: двадцать штук и поддержка лучшего телохранителя в городе или сидение на заднице, попивая кофе с моторным маслом. Дайте-ка подумать. .

Рене наблюдала за мной. Вот оно снова, странное огорчение в глазах. На этот раз я была готова к этому и успела распознать его — страх. Женщина, которая раньше руководила охраной Полуночных Игр, была до смерти напугана и изо всех сил пыталась скрыть это.

Я взглянула на двух мужчин позади нее.

— Мы можем поговорить наедине?

Рене махнула рукой, и два ходячих оружейных арсенала удалились.

Я наклонилась вперед.

— В городе есть несколько опытных частных агентств, которые за двадцать тысяч с радостью бы об этом позаботились. Пинкертоны, Джон Бишоп, Эннмари и ее «Белая Магнолия», любой из них взял бы это вознаграждение и сказал бы спасибо. Но ты пришла сюда.

Рене скрестила руки на груди.

— Ты пытаешься отговорить меня нанимать вас? Довольно своеобразная бизнес-стратегия.

— Нет, я констатирую факт. Мы обе знаем, что моя репутация сейчас дерьмо, потому что Тед Монахан рассказывает всем, кто готов слушать, что я была ненадежным винтиком в его великом плане.

Справа от меня Андреа стиснула зубы, линия ее подбородка выдвинулась вперед.

— Монахан болтает о многом, — сказала Рене. — Он облажался, а никто не любит оправданий.

— Формально, у меня нет образования для ведения следствия, и мое резюме короткое. Я хочу сказать, что, если бы я потеряла довольно ценный объект и моя карьера зависела от его находки, я бы не наняла себя. Я могла бы нанять Андреа, потому что у нее есть опыт, и образование. Она может использовать знания по тригонометрии, чтобы определить высоту нападавшего по брызгам крови, в то время как я не знаю, что такое тригонометрия. Было бы разумно нанять нас из-за нее, но ты понятия не имела, что она здесь работает, пока не вошла в эту дверь. Единственный раз, когда ты видела, как веду дела я, был на арене. — Где я убивала соперников особо кровожадными способами.

Рене пристально посмотрела на меня:

— Продолжай.

— Ты пришла сюда не в поисках детектива. А в поиске наемного убийцы. Так почему бы тебе не признаться. Зачем я нужна тебе?

Между нами повисла напряженная тишина. Прошла секунда. Другая.

— Я не знаю, что создавал Адам, — произнесла Рене чуть громче шепота. — Но знаю, что когда я сказала своему непосредственному руководителю, что Адам и устройство пропали, он позвонил своей семье и велел жене собрать детей, бросить самое необходимое в машину, уехать в Северную Каролину и не возвращаться, пока он не позвонит им.

— Он сказал своей семье уезжать из города? — Андреа недоуменно моргнула.

Рене кивнула.

— Мой брат прикован к постели. Его нельзя перемещать. Я не смогу вывести его из города. Мы застряли в Атланте. — Она наклонилась вперед с мрачным лицом. — Ты заботишься о своих друзьях, Дэниелс. Настолько, что готова прыгнуть на лезвие ради них. Тебе есть, что терять, и если ты поймешь всю серьезность ситуации, то убедишь Стаю помочь тебе, а это намного больше, чем смогла бы собрать я. Найди Адама и найди его устройство. Прежде чем похититель запустит его и сделает то, о чем мы все пожалеем.

Дверь за Рене захлопнулась. Андреа встала и подошла к узкому окну, наблюдая, как гвардейцы переходят парковку к своей машине:

— Меня наняли всего два часа назад, а у нас уже есть клиент и адская работенка.

Я выложила из сумки пять тысяч долларов. Андреа отошла от окна, и я передала ей сумку с остатками денег.

— Зачем?

— Бюджет на оружие.

Андреа провела большим пальцем по стопке двадцатидолларовых банкнот.

— Круто. Нам пригодятся боеприпасы.

— Она не показалась тебе напуганной? — Спросила я.

Андреа поморщилась.

— Она хладнокровная стерва и хорошо маскирует эмоции, но я провела все свое детство, читая лица, чтобы знать, откуда последует новый удар. А еще я хищник: цепляюсь за страх, потому что он сигнализирует о добыче. Она действительно напугана. Мы, наверное, еще пожалеем, что ввязались.

— Тогда может, нам стоит принять другое предложение? Ой, погоди. Других предложений у нас нет.

— Вы такая остроумная, мисс Дэниэлс. Или мне следует звать вас миссис Кэрран?

Я впилась в нее взглядом. Она коротко усмехнулась.

Положив свою сумку на стол, я расстегнула молнию, чтобы перепроверить содержимое. К сожалению, мертвые тела имеют раздражающую тенденцию к разложению. Чем раньше мы доберемся до места происшествия, тем лучше.