Франциск, ни слова не говоря, пересел на водительское сиденье, а Альберт вольготно развалился сзади. Влад на мгновение заколебался, рядом с кем ему сесть, но, в конце концов, выбрал брата. Приближаться к Франциску ему как-то не хотелось.

По дороге он вспоминал разговор в логове Бенедикта, проходивший перед самым их отъездом. Все они согласились с мыслью, что, прежде чем вступать в открытую схватку с Игорем, нужно выяснить, каким образом он умудряется скрещивать два разных вида и какие ещё секреты хранит в рукаве. А раз Рыжие Пауки породили Кобр, то, возможно, кто-то из этого клана знает, как выйти на тайны Игоря. Стоило порасспрашивать знакомых.

Собственно этим они и собирались заняться.

- А разве не все Рыжие Пауки живут в той горе? – спросил Влад у сидевшего впереди Франциска.

- Нет, – голос вампира прозвучал так угрюмо, что Альберт, погружённый в свои мысли, моментально оживился.

- Так ты везёшь нас к Изабелле, Франциск? Надеюсь, ты не собираешься попросить меня остаться в машине, пока ты с ней разговариваешь.

- Не удивлюсь, если она тебя даже не вспомнит. Тот случай произошёл так давно, а у Изабеллы много любовников, – на имени жены голос Франциска похолодел. Должно быть, они не слишком хорошо ладят. Чему Влад уже не удивлялся.

Ехать пришлось далеко. Жена Франциска предпочла поселиться на расстоянии от основного убежища соклановцев своего мужа. Уже к концу дня их автомобиль остановился у чугунной решётки хорошенького особнячка в стиле модерн, так неестественно смотревшегося в этой пустынной местности, где лишь изредка встречались серенькие городишки и убогие деревеньки.

Франциск нажал на звонок, и ворота медленно отворились, пропуская машину. Стоило им подойти к крыльцу, как парадную дверь тут же открыла пухлая смертная девушка со шрамами от укусов на шее. Но, к удивлению Влада, её взгляд оказался чистым и незамутнённым, без всяких следов гипноза.

- Твоя госпожа дома? – спросил Франциск, прежде чем девушка успела открыть рот. Та посмотрела на него немного испуганно.

- Да, она велела провести вас к ней.

Трое вампиров последовали за девушкой в комнату, походившую на внутренность драгоценной раковины. Стены были выкрашены перламутровой краской, мебель – обита нежно-розовым шёлком. Из ближайшего кресла поднялась грациозная фигурка в шёлковом халате цвета тёмного дерева.

- Здравствуй, муж мой.

Влад во все глаза уставился на вампиршу. Да, у Франциска губа не дура, раз женился на такой красавице! Влад никогда прежде не встречал у женщины столь совершенной фигуры. Каждый волнующий изгиб её тела был пропорционален и дышал неповторимой грацией. У вампирши были волосы цвета мёда, красиво сочетавшиеся с лёгким загаром (солнечные ванны, что ли принимает?), а карие глаза под густыми ресницами, не пропускавшими лучи света, казались сделанными из шоколада.

И вполне понятно, почему Альберту она в своё время тоже понравилась…

- Святая вода, да это же Альберт! Как давно я тебя не видела, – на идеальных губах Изабеллы замелькала лёгкая улыбка. Она протянула к черноглазому вампиру руки и расцеловала его в обе щёки.

Что ж, Франциск был неправ, она его вспомнила.

- А это у нас кто? – вампирша повернулась к Владу, и он почувствовал, как губы сами собой расплываются в кокетливой улыбке. Чёрт, сейчас не время заигрывать с женщиной, да ещё и с женой опасного союзника!

- Влад Волк, – представился он, показав ей клановую метку. Её карие глаза лукаво блеснули.

- А я Изабелла Рыжий Паук, – представляясь, она стянула рукав халата с плеча чуть ниже, чем нужно, так что чуть не оголила свою безупречную грудь. Влад сглотнул. Чёрт, да она сама с ним заигрывает!

- Ужин будет готов чуть позже, а пока Катя нальёт вам крови. Присаживайтесь, – Изабелла махнула рукой на розовые кресла. Вымуштрованная служанка тут же принесла графин с божественной красной жидкостью и четыре бокала. Влад сделал жадный глоток: после дороги он чувствовал себя слегка утомлённым.

- Итак, Франциск, зачем явился? – Изабелла повернулась к мужу и приветливая улыбка исчезла с её губ. Нежный, словно птичья трель, голос зазвучал холодно. Да, они действительно друг с другом не ладили.

- Я насчёт Игоря, – Франциск говорил сухо, по-деловому. – Ты ведь до сих пор общаешься кое с кем из Кобр.

- Ну, общаюсь, и что дальше? Что ты хочешь узнать?

- Игорь Кобра каким-то образом скрещивает вампиров с оборотнями-ракшасами. Я хочу знать, как он это делает.

- А почему я должна тебе что-то рассказывать? – шоколадные глаза Изабеллы нехорошо блеснули.

- Послушай, Изабо, это очень важно, – неожиданно вмешался Альберт. – С помощью этих недооборотней Игорь уничтожил весь клан Нетопыря и убил Богдана. Он угрожает самому существованию старых кланов. Пожалуйста, Изабо, помоги нам.

Влад в первый раз слышал, чтобы его брат кому-то говорил «пожалуйста». Во всяком случае, на Изабеллу это произвело впечатление. Она перевела взгляд на Альберта, а с него на Влада, и на её губы вновь вернулась игривая улыбка.

- Так и быть, ради вас, мальчики, я всё расскажу, – она секунду помолчала, собираясь с мыслями. – Игорь всегда считал, что вампиры совершают ошибку, полагаясь лишь на свои клыки и на слабенькую магию, вроде гипноза и способности создавать туман. Он хотел создать абсолютно новый клан, члены которого с помощью колдовства и науки вобрали бы в себя всё лучшее, что есть в других видах. Для этой цели он обратил Ивана Кобру, молодого подающего надежды учёного, и Тихона Кобру, священника. Он пытался совместить свои колдовские способности с наукой и религиозными ритуалами, способными воздействовать на вампиров. А Иван с Тихоном стали его правой и левой рукой.

- Я слышал, он даже создал свою лабораторию, – вставил Франциск, когда Изабелла ненадолго замолчала. Красавица-вампирша кивнула.

- О, Франциск, ты даже не представляешь, что за лабораторию он создал! Мне рассказывали, что это грандиозный проект с самым совершенным оборудованием, какое когда-либо создавали люди и вампиры.

- Ты знаешь адрес? – Альберт подался вперёд. Изабелла звонко рассмеялась.

- Не будьте так наивны, мальчики. Адрес новой лаборатории не знает никто, даже рядовые вампиры клана Кобры. Лаборатория находится где-то в Индии, и найти её невозможно, потому что все местные кланы под каблуком у Игоря, и даже знаменитый клан Белого Мангуста боится его. Но, – Изабелла сделала паузу и лукаво посмотрела на разочарованное лицо Влада. – Я знаю адрес старой лаборатории. В новую ещё не перевезли всё необходимое оборудование, поэтому кое-какие исследования до сих пор проводятся здесь. Кстати, это не так далеко.

- Где? Где? – хором воскликнули все трое. Изабелла снова рассмеялась их нетерпению.

- Записывай, муженёк.

К тому моменту как она закончила диктовать адрес, появилась пухленькая служанка по имени Катя и доложила, что ужин готов. Прекрасная хозяйка проводила троих гостей в столовую.

После ужина (оказавшегося очень сытным) им выделили комнату с гробами, где можно было передохнуть. Франциск удалился в ванную, а Альберт и Влад уселись прямо на полу, дожидаясь своей очереди.

- Ну, как тебе Изабелла? – насмешливо спросил Альберт. Влад слегка смутился, вспомнив взгляды, которыми они с красавицей обменивались за ужином.

- Не понимаю, зачем они поженились, если так ненавидят друг друга, – пробормотал он.

- Когда-то они друг друга любили. Правда, это было давно. Такая романтичная история, – Альберт презрительно усмехнулся и, заметив загоревшийся от любопытства взгляд брата, продолжил. – Это произошло очень давно. Франциск был вампиром, сильным, опасным, вечно молодым, а Изабелла – нежной и хрупкой смертной красавицей. Они полюбили друг друга и поклялись, что будут вместе вечность. Тогда Франциск обратил Изабеллу и женился на ней. Вот только они оба были ещё молоды и не понимали, что вечность – это очень долго…

- И почему же они рассорились?

Альберт пожал плечами.

- Не то что бы они рассорились… скорее, просто надоели друг другу за парочку столетий, проведённых вместе. Не удивлюсь, если сейчас Франциск рвёт на себе волосы за то, что когда-то обратил её.

- Я могу его понять, – заметил Влад. – Изабелла такая красивая. Я бы тоже захотел жениться на ней.

- Смотри не влюбись. У Изабеллы хобби – разбивать сердца, – насмешливо хмыкнул Альберт.

- Дурацкая шутка, – буркнул Влад, снова смутившись.

- А я серьёзно. Думаешь, я не видел, как вы перемигивались за столом? Мой тебе совет, Владик, не стоит флиртовать с женой Франциска в его присутствии.

- Кто бы говорил! – огрызнулся Влад, взбешённый тем, что Альберт был прав. – Сам-то, наверно, не слишком скрывал, когда переспал с ней!

- А может быть, ты уже влюбился?

От продолжения неприятного разговора Влада избавил Франциск, своевременно вернувшийся из душа. Влад поспешно занял его место.

Когда он вернулся из ванной среброглазый вампир уже лёг в гроб и опустил крышку. Альберт сидел на подоконнике и разглядывал что-то в неподвижных ладонях. И даже не видя, Влад догадался что именно: фотографию маленькой ведьмы со звонким именем Линда. На лице Альберта застыло то же выражение, как и тогда, когда он заявил, что хочет вернуться.

- Не волнуйся, всё будет в порядке, – попытался подбодрить его Влад. Ему неожиданно захотелось подойти к брату и положить ему руку на плечо, но он сдержался, не зная, как тот отреагирует. Вместо этого Влад сказал:

- Вот наведаемся в лабораторию Игоря и сразу же вернёмся.

Альберт кивнул и спрятал фотографию в карман.

Аркан XII

Колесо Фортуны

Лин наворачивала круги по холодному подземелью, будто голодный тигр в клетке. Куда ни посмотри, всё было плохо. Нет, всё было не просто плохо, всё было отвратительно!