Она плюхнулась на низкую софу, приткнувшуюся в стене, и накрылась пледом, оставленным Игорем. «Великодушный» вампир не захотел, чтобы его жертва замёрзла раньше времени. Лин подтянула к себе ноги и обхватила колени руками, выбивая зубами дробь. В подземелье было просто адски холодно.

Она ещё раз с какой-то слепой, отчаянной надеждой осмотрела свою темницу. Вдруг отыщется хоть маленькая щёлочка, куда Лин могла бы просочиться подобно туману? Но, увы, кругом были лишь голые каменные стены, а за крепкой дверью – охранник-вампир.

Всё происходило в точности, как два года назад, когда Тадеуш Волк охотился за ней, чтобы выведать, где хранится легендарная кровь короля Штефана. Тогда её тоже похитили и держали взаперти, хоть и в куда более комфортабельном месте. Лин сжала кулаки в приступе неожиданной злости. Да что за дурацкая судьба такая?! Почему ей всё время приходится бегать от каких-нибудь злодеев? Почему её просто не могут оставить в покое?!

Она закрыла глаза, вспоминая, что произошло на рассвете…

Когда Игорь заявил, что ему нужна вовсе не Марина, Лин просто опешила. Да и как тут не опешить? Ведь прямо перед ней стоял тот самый овеянный слухами злодей, уничтоживший за одну ночь целый клан, и утверждал, что теперь ему для своих злодейских целей нужна она, Линда Ворон.

И главное, как самоуверенно он держался! Даже не попытался схватить её или хотя бы загипнотизировать. Игорь прекрасно понимал, что помочь ей некому: беднягу Тони держало какое-то жуткое существо, своими когтями заставляющее вспомнить Эдварда Руки-Ножницы. Его шея была уже вся в крови, и парень не мог шевельнуться без того, что бы не напороться на острые лезвия. А Марина оказалась настолько шокирована встречей с убийцей своего клана, что лишь глупо таращилась на него, прожигая огнём синих глаз.

Защитить Лин было некому. Кроме неё самой.

Девушка сосредоточилась, пытаясь отогнать от себя липкий ужас, подавляющий её волю. «Гори», – мысленно приказала она, поднимая руку, и в тот же миг Игорь вспыхнул, словно гигантская свечка.

- Учитель! – ахнуло существо, державшее Тони. Лин от неожиданности чуть в обморок не хлопнулась. Кто бы мог подумать, что это чудище умеет говорить?!

А Игорь даже не закричал. Он легко взмахнул рукой, и огонь исчез, не оставив после себя даже искры, словно бы его и вовсе не было.

- Всего лишь иллюзия, – высокомерно усмехнулся он. – Но попытка впечатляет. У тебя неплохие способности, Линда, и мне это очень нравится.

- Почему вы просто не загипнотизируете её, учитель? – спросило существо.

- Дурак, – фыркнул Игорь. – Она же ведьма. Я не смогу её загипнотизировать.

Его самодовольный тон выводил Лин из себя. А то, с какой лёгкостью он развеял её предыдущие чары, было вызовом её силе и заставляло вновь и вновь кидаться в драку. Лин сжала кулаки, и пальцы замерцали колдовским сиянием.

- На твоём месте я бы не стал этого делать, – негромко заметил Игорь. – Ты ведь не хочешь, чтобы Ильдар отрезал Антону голову? То же самое относится и к тебе, – он посмотрел на Марину. – Одно движение, и этот красавчик останется без головы.

Лин замерла. Колдовское сияние вмиг потухло. Она посмотрела на вампиршу, напряжённую и подобравшуюся для прыжка, и заметила, как та чуть расслабилась. Игорь благожелательно улыбнулся им обеим, словно добрый дядюшка своим послушным племянницам.

- А теперь, девочки, не мешайте мне, – он поднёс кончики пальцев к вискам и прикрыл глаза. Поза показалась Лин знакомой. Ну конечно! Точно так же сжимали виски ведьмы и колдуны, выходя на связь. Неужели Игорь может общаться со своими подчинёнными мысленно?!

Связь не продлилась долго. Через несколько секунд вампир опустил руки и подмигнул Лин.

- За нами уже выслали машину. Надеюсь, вы не откажитесь быть моей гостьей, юная леди?

- Да что тебе от неё нужно?! – хрипло выкрикнул Тони. Его распоротая шея никак не регенерировала, и из неё всё ещё хлестала кровь. От этого зрелища у Лин сжалось сердце: бедный Тони всегда так старался её защитить! Почему её друзья опять должны страдать из-за неё?

- А это я расскажу, когда мы сядем в машину, – отвечая, Игорь даже не повернулся к молодому вампиру: он смотрел только на Лин. И во взгляде его светлых глаз читалась жадность.

Громко хрустнувшая ветка заставила её испуганно дёрнуться. Из-за деревьев появились другие чудовища, все, как один, покрытые тёмной шерстью. Их жёлтые глаза мерцали голодным блеском, а неестественно длинные верхние клыки выпирали вперёд и свисали до самого подбородка. Один из вновь прибывших встал за спиной у Марины, словно невидимая, но смертельно опасная тень.

- Вы убили их? – небрежно поинтересовался Игорь. У Лин внутри всё похолодело. О ком он говорит… об Иоанне, Арнольде и Раду?!

- Тот парень, который превращался в пса, я разорвал ему горло и ранил в сердце, – голос говорившего существа был ниже и более хриплым, чем у того, что держало Тони. В остальном чудища почти не различались (и как Игорь их распознаёт?) – Но потом он превратился в крысу, а белобрысая девчонка – в сову и унесла его. Но он не выживет: рана глубокая. А тот парень, который был у них за рулём, мёртв.

Лин почувствовала, как расслабляются её плечи. Накатившее облегчение ощущалось почти физически. Арнольд с Иоанной живы! Они живы и смогли убежать. И не важно, что Арнольд ранен: Лин верила, что, какой бы серьёзной ни была рана, Иоанна сумеет его выходить. Главное, они спаслись и теперь смогут рассказать остальным, что случилось с ней, Мариной и Тони.

А вот Раду погиб. Не то что бы он так уж нравился Лин: этот вампир обладал удивительной способностью не нравиться почти никому. Но Раду был из её клана, он помогал ей и её друзьям в трудную минуту, и она уже успела привыкнуть к его пошлой ухмылке и плотоядному взгляду. А теперь вот его убили. Из-за неё, Лин.

Игорь с раздражением цокнул языком, и ей захотелось вцепиться ему в холёную гриву волос и выцарапать эти наглые светлые глаза. Чёртов убийца!

- Нельзя было оставлять свидетелей в живых, – недовольно бросил он. Чудовища потупились, точно провинившиеся дети. – Ладно, что сделано, то сделано. Идёмте к шоссе, за нами сейчас подъедут.

Существо, стоявшее за спиной Марины, выкрутило ей руку и толкнуло вперёд, так что девушка чуть не упала. Второе чудище волочило Тони. Лин Игорь собственной персоной предложил руку, но девушка гордо запихнула ладони в карманы и побрела за своими друзьями.

Ждать пришлось недолго: вскоре за ними действительно подъехал микроавтобус, похожий на тот, что сейчас лежал на боку в канаве. Вампир, сидевший за рулём, оказался нормальным: ни шерсти, ни когтей, ни жёлтых глаз. Заметив Лин, он насмешливо поклонился и показал метку – змею, раздувающую капюшон и готовую к броску.

- Я Тихон Попов из клана Кобры. Приятно познакомиться, Линда.

Лин не удостоила его ответом. В сопровождении Игоря она молча забралась в машину, хотя все внутренности вопили: «Беги!» Половина чудовищ, подталкивая Тони и Марину, забралась следом, а половина осталась, пообещав немножко поохотиться, а потом догнать.

- Ты собиралась рассказать, зачем я тебе нужна, – напомнила Лин, когда микроавтобус тронулся с места. Она сидела рядом с Мариной и следившим за вампиршей чудищем, а напротив неё оказались Игорь и Тони.

- Конечно, – вожак Кобр благожелательно улыбнулся. – Хотя если сказать точнее, Линда, мне не нужна ты. Мне нужен маленький вампирович, которого ты носишь внутри себя.

Вот это уже было совсем неожиданно. Лин поймала взгляд Тони и увидела, что он, как и она, ничего не понимает. Зачем Игорю Кобре ребёнок, который ещё даже не родился? Откуда он вообще про него знает? Лин инстинктивно обхватила обеими руками живот, будто пытаясь уберечь своего малыша от надвигающейся опасности.

- За каким чёртом тебе понадобился мой ребёнок?!

- Это не только твой ребёнок, – напомнил Игорь. Его светлые глаза были наполнены алчностью. – Это ещё и ребёнок Красноглазого, а значит в нём, как и в его отце, течёт кровь короля Штефана. Более того, драгоценная вампирская кровь перемешана в нём с кровью колдуньи из знаменитой семьи Ворон. Ты хоть понимаешь, какой силой он обладает? В нём перемешалось всё лучшее, что можно было взять от двух рас, человеческой и вампирской. С помощью этого ребёнка я смогу превратить своих Кобр в совершенных существ!

«Нет! Не надо!» – хотелось закричать Лин. Впервые в жизни она ощутила страх за то маленькое существо, которое только-только начинало формироваться внутри неё, у которого ещё вся жизнь была впереди. Бедный ребёнок ещё даже не родился, а эти кровососы уже охотятся на него! Лин крепче прижала руки к животу.

Она глубоко вздохнула, пытаясь стереть со своего лица любые признаки волнения. И сказала, старательно избегая смотреть на Тони:

- Ты ошибаешься. Это не ребёнок Альберта, вампиры не могут иметь детей. Это – ребёнок человека, так что он не имеет для тебя никакой практической пользы.

Игорь подался вперёд, пристально глядя ей в глаза. Лин закусила губу, чтобы та не дрожала.

- А ты молодец, – негромко похвалил вампир. – Умеешь ставить щит. Я не могу отличить, правду ты говоришь или нет. Что ж, Линда, ты утверждаешь, что твой ребёнок для меня бесполезен? Тогда, может, мне лучше бросить это дело и сразу убить тебя, Антона и Марину?

- Нет! – вскрикнула Лин. Она посмотрела на Тони: его горло было в крови, но рана, кажется, всё же затягивалась. Лин не могла позволить ему умереть из-за неё.

Игорь довольно рассмеялся.

- Я так и думал. Давай я всё-таки попробую использовать его, ладно? А не получится, так не получится.

Всё ясно, если она попытается хоть как-то сопротивляться, Кобры убьют Тони и Марину. А этого Лин не могла допустить. У неё не оставалось выбора.