Николя производил впечатление спокойного, рассудительного человека. Немного застенчивый, с виноватой улыбкой, он, на первый взгляд, как-то не вписывался в состав группы. Однако ответственный подход к работе и умение управлять финансовыми делами делали его практически незаменимыми.

– Смотрите, всех расхвалил, а себя оставил без внимания! – справедливо огорчился Марсель. – Кристина, Вы видели, что Александр вытворяет на сцене?

– Только сегодня.

– Это репетиция. Чтобы увидеть, как он заводит зал, надо побывать именно на концерте.

Александр беспечно махнул на него рукой:

– Перестань! Кому это интересно?

– Мне интересно, – честно призналась она. – Мне бы очень хотелось увидеть, как вы выступаете.

– Так в чем проблема? – отозвался Робер. – Завтра у нас концерт. Помощница Алекса выпишет Вам пропуск. Приходите.

– Серьезно?

– А почему бы и нет? Когда рядом такая очаровательная женщина, работать в десять раз приятней, – подмигнул красавец.

– Спасибо.

– Может, продолжим? – крикнул кто-то из зала.

– Присядьте вон на тот стульчик, – великодушно предложил ей вернувшийся Николя. – Оттуда лучше видно. Может, что-нибудь почитаете, пока мы будем решать технические вопросы? А то боюсь, Вы уснете на этом стуле, так и не дождавшись продолжения репетиции, – дружелюбно улыбнулся ей басист и протянул какие-то журналы.

– Благодарю, – растерянно произнесла Кристина.

«Удивительно, – подумала она. – Это абсолютно посторонние люди, но они обращаются со мной так, словно мы знакомы тысячу лет, в то время как близким совершенно наплевать на меня».

Кристина задумчиво пролистала журнал. Новинки моды, путешествия, автомобили, кино, рейтинг самых популярных поп- и рок-групп мира… Дойдя до последнего раздела, Кристина внимательно изучила таблицу популярности. Группа “Empress” была в числе первых.

Подняв глаза, она увидела смеющегося Робера, которому, горячо жестикулируя, что-то увлеченно рассказывал Александр. Спустя минуту к ним подошел Марсель, показал на свою гитару, что-то сказал и все рассмеялись.

Чуть позже участники группы начали обсуждать организационные моменты: кто откуда выйдет, где будут камеры, и так далее. Попросили светотехников включить все прожектора, чтобы понять, как будет освещаться сцена. “Empress” старались не упустить ни одной детали, были готовы повторять одно и то же до изнеможения, лишь бы каждый остался доволен результатом.

Потом Александр несколько минут стоял на краю сцены, скрестив руки на груди, и задумчиво глядел куда-то вдаль. Наверное, представлял, как этот огромный зал заполнится народом, как задрожат стены от рева толпы, как тысячи рук потянутся к нему, а тысячи глаз будут жадно ловить каждое его движение… Кристина любовалась им, выглядывая из-за страниц журнала. Статная фигура, сильное тело, благородное лицо, часто озаряемое широкой обаятельной улыбкой. Он был одет в белые спортивные брюки и светлую футболку. Удобная одежда и обувь делали его движения свободными, а походку легкой и раскованной.

– Как видите, рабочий процесс в самом разгаре. – Марьяна появилась так внезапно, что она вздрогнула от неожиданности. – Неизвестно, когда все разойдутся. Вам не скучно?

Кристина посмотрела на нее поверх журнала.

– Нет.

– Поверьте, еще пару часов – и у вас заболит голова! – звонко рассмеялась Марьяна. – Проверено на собственном опыте. Александр настолько предан своему делу, что работает даже тогда, когда другие валятся с ног от усталости.

– Это я уже поняла, – согласилась Кристина, краем глаза взглянув на мужчину.

– Их рабочий день заканчивается через два часа, но, судя по всему, они уйдут отсюда нескоро. Может, выйдем покурим?

Кристина уткнулась в журнал и подумала, что Марьяна, пожалуй, не самая лучшая компания. Почему-то она не испытывала к ней симпатии.

– Я бросила, – солгала она, надеясь, что девушка наконец-то уйдет. К счастью, репетиция продолжилась, и ассистентка обернулась на чей-то оклик.

Как только заиграла музыка, Александр взял микрофон вместе со стойкой и начал импровизировать, все больше и больше привлекая к себе восторженные взгляды. Надо ли говорить, что он потрясающе владел своим телом и выкладывался так, будто перед ним была многотысячная аудитория. Впервые она видела исполнителя, который занимался делом с такой любовью и самоотдачей, что на глазах невольно выступали слезы.

Внезапно чья-то рука легла на ее плечо.

– Не хочу показаться навязчивой, но мне хотелось бы продолжить наше общение, – улыбнулась Марьяна, когда Кристина повернула голову. Как, она еще здесь?!

– Мне кажется, между нами есть много общего, – непринужденно продолжила шатенка, одаривая ее лучистым взглядом.

Какое упорное рвение завести дружбу! Что-то здесь не так... С трудом скрывая пренебрежение, Кристина пробубнила:

– Буду рада, если мы подружимся.

– Если захотите побольше узнать о группе и, – она понизила голос, – непосредственно, об Александре, – обращайтесь.

– Непременно. – Кристина постаралась придать голосу теплоты, но слово все равно прозвучало как «отстаньте от меня».

Девушка все поняла и не стала задерживаться. Только после ее ухода Кристина смогла наконец расслабиться и полностью погрузиться в царившую в студии творческую атмосферу.

Так незаметно пролетело время. Кристина и Александр изредка обменивались взглядами и улыбками, даже не подозревая, что за ними заинтересованно наблюдает Марьяна. Это ей совершенно не нравилось. Александр за весь день ни разу даже не взглянул в ее сторону, хотя она приложила немало усилий, чтобы привлечь его внимание. Но мужчина не заметил ни ее красивой укладки, ни нового элегантного костюма, ни аромата дорогих духов. Столько сил, денег и времени потрачено впустую! Марьяна с негодованием посмотрела на Кристину. Не успела эта нахалка войти в зал, как Александр моментально переключил на нее все свое внимание! Она стиснула зубы от злости.

Неожиданный телефонный звонок заставил вздрогнуть. Взглянув на экран, она уединилась, желая скрыть этот разговор от посторонних ушей.

– Ты звонила? – послышался в трубке мужской голос.

– Еще полчаса назад.

– Не мог ответить. Что-то случилось?

– У меня появилась серьезная соперница.

– Ты побеспокоила меня из-за такого пустяка? Примени свою старую, проверенную тактику. В чем проблема?

– Вряд ли она поверит мне. Слишком надменна, уверена в себе и хорошо одета. Очевидно, что Александр ее привлекает не деньгами и не популярностью. От такой будет сложно избавиться.

– Все равно попробуй. Если не получится – придумаем другой способ.

– Хорошо, я попытаюсь.

Она нажала на кнопку отбоя и постаралась взять себя в руки. И ей это удалось. До конца дня Марьяна оставалась доброжелательной и вежливой, изо всех сил стараясь вызвать симпатию своей соперницы.

Кристина не знала, как отделаться от навязчивой ассистентки. Все ее внимание было сосредоточено на Александре. После репетиции тот вызвался проводить ее до машины, опередив Робера. Всю дорогу шли молча. Только когда она открыла дверцу автомобиля, мужчина осторожно коснулся ее руки. В это мгновение Кристине показалось, что невидимая нить протянулась от ее души к его, связав их навеки.

«Между нами определенно есть какая-то духовная связь... – подумала она. – Но ощущает ли ее Александр?»

– Спасибо, что пришла, – поблагодарил он, взяв ее похолодевшие руки в свои.

Она лишь молча улыбнулась в ответ.

– Надеюсь, ты придешь на концерт?

«Конечно, я просто умираю от желания снова встретиться с тобой! – отозвалось ее сердце. – Не знаю почему, но когда ты рядом, мне так хорошо и спокойно, что не хочется никуда уходить!»

Но вслух сказала только одно слово:

– Да.

Ветер дунул ему в лицо, спутав волосы. Александр слегка наклонил голову и лукаво прищурился:

– Ференц Лист. «Утешение №3».

Кристина вопросительно подняла брови:

– Еще одна композиция, соответствующая энергетике дня?

– Верно. А еще это значит, что каждая мысль о тебе приносит мне утешение, – серьезно сказал он, но в ту же секунду вдруг отступил на шаг, словно воздвигая невидимый барьер между ними, точно вдруг осознал, что сказал слишком много. В воздухе повисла неловкая пауза.

– Скоро увидимся, – наконец прошептала она и завела мотор.

Александр долго провожал ее задумчивым взглядом.