Она выдохнула в порыве воздуха.

-Я ушла. Но мне все еще нужно вернуться и получить мою последнюю зарплату и все мои вещи.

Она не могла помочь перестать хмуриться, думая о том, что это за сцена. Но там были все деньги, которые она заработала за последние шесть недель, и ее рюкзак полный одежды и нескольких других вещей, которые она привезла из Канзаса…

-Я заберу твои вещи. Ты можешь оставаться здесь до тех пор, пока снова не встанешь на ноги.

-Что?

Спина Коры стала жесткой.

-Нет!

Черт возьми, она снова была грубой, когда этот человек был добр к ней.

-Нет, я имею в виду, спасибо. Это очень мило. Но я в порядке. Все будет хорошо. Я пойду, заберу свои вещи и пойду в дом моего друга.

Ему не нужно было знать, что она говорила о гипотетическом друге. Тем более что ее телефон пропал. Этот мерзавец прошлой ночи сохранил его после того, как он поднял его, и она не запомнила номера Европы или Елены.

Но Донахью хорошо заплатили. У нее было бы почти полторы тысячи долларов, как только они заплатили половину зарплаты этого месяца, которую она была должна. Может, она сядет на автобус и найдет где-нибудь дешевое место, где можно жить. Большой город был лучшим местом, чтобы спрятаться от ее матери, но это было слишком дорого.

-Похоже, у тебя все получилось ,- сказал он.

-Мой водитель отвезет тебя туда, куда ты захочешь.

Он вытащил свой телефон из кармана и коснулся кнопки.

-Шэро. Да. Разведи машину. Вы будете сопровождать мисс ...

Маркус посмотрел на Кору.

-Вестиан. Кора Вестиан.

-... Мисс Вестиан, куда бы она ни хотела поехать.

Он повесил трубку и сунул ее обратно в карман пиджака одним плавным жестом.

-Сейчас девять часов вечера. Я был бы рад, если бы ты осталась здесь еще на одну ночь и оставила все свои обязанности до рассвета. Что ты действительно можешь сделать сегодня вечером?

Кора прижала вчерашнее платье к животу.

-О, все хорошо. Я ночная сова. Как и мои друзья.

Вранье. Все лгут. Обычно она лежала в постели перед вечерними новостями.

Если бы Маркус мог сказать, что она лгала, он не стал бы ее звать. Он просто наклонил голову и протянул руку к двери.

-Шаро будет ждать, когда ты доберёшься до входа в отель. Можно тебя погулять?

Она моргнула и кивнула. Она никогда не встречала никого такого ... ну, такого вежливого. Вежливо, это было идеальное слово для Маркуса Убели. Он был как какой-то старый рыцарь со своим рыцарством, пришедший ей на помощь, когда она была несчастной девицей.

Книги были единственным развлечением, которое позволяла ее мать, и она могла упасть в обморок от одного или двух рыцарей на протяжении всего подросткового возраста.

Маркус протянул руку. Она сунула свое грязное платье за ​​спину, более чем когда-либо рада, что натянула грязные трусы и бюстгальтер во внутрь материала, и взяла его руку другой рукой. Электричество потрескивало в ее теле, как только они прикоснулись.

Не говоря уже о том, что сила, которая исходила от его тела, была… вау. Просто вау. Она никогда не чувствовала ничего подобного. Находясь рядом с ним, она снова почувствовала головокружение.

Он плавно повел ее через гостиную пентхауса к двери и к лифту. Кора никогда не хотела, чтобы лифт шел быстрее, и хотела, чтобы он не появлялся одновременно.

-Итак ,- сказала она, ненавидя то, как ее голос звучал как скрип. Боги, она должна показаться такой маленькой девочкой кому-то вроде Маркуса.

-Чем вы занимаетесь? Как, например, работа?

Она посмотрела на его лицо.

Плохая идея. Действительно плохая идея.

Раньше она видела его только в тусклом свете. В коридоре не было флуоресцентных ламп или чего-то еще, но этого было достаточно, чтобы увидеть, что, черт возьми, Маркус был великолепен. Ошеломляюще с его вершины его изящные щечные кости крепко сжали челюсть.

И то, как он улыбнулся ей, все еще темно и задумчиво, но, как будто она одновременно забавляла его, у нее перехватило дыхание. Буквально ей было трудно вспомнить, как дышать.

Его улыбка углублялась, пока на щеке не появилась ямочка, и она дернулась назад, словно ее ударили.

-У меня много бизнеса и инвестиционной недвижимости. Ты в порядке?

Маркус сильный. Его ресницы были черными и длинными, с оттенком красоты на жестком мужском лице.

Конечно, его ресницы были безупречны.

-Кора?

-Да. Да. Ага.

Она покачала головой, как дура, и получила еще одну улыбку. Говорят, Амур стрелял стрелами, но это было больше похоже на удар, таран, разбивающий ее прямо в кишку, она выходит внутрь и заменяет их золотым сиянием.

Было ли это потому, что она была полностью лишена мужской компании всю свою жизнь, и теперь она сумасшедшая, когда впервые оказалась рядом с мужчиной?

Нет, этого не может быть. Она не чувствовала ничего, кроме отвращения, когда Пол пытался ударить ее.

Она была почти уверена, что это все Маркус.

Он не отступил. Он уставился на нее, улыбка медленно исчезла, сменившись силой, которая прижала ее к себе, как бабочка к доске.

Когда лифт прогремел, она почти выпрыгнула из кожи.

Уголок рта Маркуса приподнялся, и он отпустил ее руку.

-После Вас.

Чувствуя себя идиоткой, она вошла в лифт. Она думала, что он оставит ее там, но он наступил на пол лифта.

Пространство сжалось и воздух нагрелся. Кора сжала руки рядом с телом. Она была неловким манекеном рядом с высоким широкоплечим богом, заполняющим маленькую коробочку.

Волосы на ее руках поднялись там, где его пиджак коснулся ее. Дорогая ткань напоминала пиджак, который он накинул на нее прошлой ночью. Она никогда не знала никого за всю свою жизнь.

Она подумала, что, несомненно, это пройдет, но нет, весь путь вниз, электрическое осознание гудело под ее кожей. Она спрыгнула с лифта, как только они добрались до вестибюля.

-Еще раз спасибо ,-сказала она.

-Вы не представляете, насколько я ценю то, что вы сделали для меня. Я имею в виду, - она ​​покачала головой, когда дрожь ударила по позвоночнику, - я не представляю, что случилось бы, если бы не ...

Она глубоко вздохнула и отрезала словесный гнев. Она посмотрела Маркусу в глаза и старалась изо всех сил игнорировать то, как его напряженный взгляд заставлял ее живот становиться абсолютно жидким, и проговорила:

-Просто, спасибо.

-Ничего, Кора ,-пробормотал он. Ее охватил румянец - она ​​была чертовски легкомысленна от звука ее имени на его губах.

-Если тебе что-нибудь понадобиться, то ты обращаешься ко мне, хорошо? Я позабочусь о тебе.

Боги, он был так мил. Она протянула руку и быстро сжала его руку.

Его ноздри раздулись от прикосновения, и она тут же отпустила и развернулась на каблуках, широко раскрыв глаза. О боги, почему она коснулась его? О чем она думала?

Оглянувшись вокруг, она увидела, что все глаза в холле были направлены на нее и Маркуса. И вот она, дура. Она на мгновение зажмурилась, испугавшись того, насколько глупой и наивной Маркус, вероятно, нашел ее.

Но она стряхнула это. Ну что ж. Сделано. В течение одной яркой ночи, хорошо, двух ярких ночей, она была короткой вспышкой на проходящем радаре Маркуса Убели, и этого было достаточно.

Она подавила желание поблагодарить Маркуса снова и, вместо этого, удержала ее спину к нему и прошла через вестибюль. Это было похоже на самую длинную прогулку в ее жизни. Она могла чувствовать каждый глаз в этом месте на ней. Но он все еще наблюдал за ней?

Ду, нет, глупая. Вероятно, он обернулся и пошел обратно в пентхаус. Скорее всего, она его больше никогда не увидит.

Огромный лысый вышибала Шаро ждал ее, когда она проталкивалась через вращающиеся двери.

Кора остановилась, увидев его. Вот это да. Она не поняла, насколько… он был большим. Все его пропорции были нормальными, он просто был в очень, очень большой форме. Он должно быть, был шесть футов и мог иметь карьеру полузащитника. На нем был костюм, который должен был быть специально сшит для его оправы, и в ухе у него был маленький наушник.

Он кивнул ей и пошел к задней части гладкой, дорогой на вид черной машины.

-Мисс Вестиан.

-Спасибо.

Она скользнула на прохладное кожаное сиденье скамьи, и Шаро закрыл за собой дверь. Она нервно сжала свое старое платье на коленях.

-Ремень безопасности ,- сказал Шаро с переднего сиденья.

-О верно.

Наконец она откинула свою одежду на сиденье рядом с ней и натянула ремень безопасности на грудь, щелкнув его на месте.

-Адрес?

Она дала ему адрес, и он подключил его к экрану на приборной панели. Они выехали из отеля, и огни города скользили по машине.

Кора смотрела в окно, как всегда, когда была в машине или в автобусе.

Шесть недель здесь, и город все еще благоговеет перед ней. Она читала книги о городах и зданиях настолько высоких, что они царапали на небе, но читать о них и видеть их - это две совершенно разные вещи.

Кора выросла в окружении кукурузы и сорго. Строки и ряды, насколько глаз мог видеть. И это было все. Идея места, заполненного людьми, которых они должны были строить вверх и укладывать друг на друга, чтобы соответствовать друг другу, была тем, чего Кора на самом деле не могла понять, прежде чем приехать сюда.

Поездка была тихой. Шаро ничего не сказал, и Кора была рада, потому что она была слишком напугана, чтобы разговаривать с большим мужчиной. Если он не говорил, это означало, что ей тоже не нужно было.

И довольно скоро она начала узнавать окрестности Донахью.

Она выпрямилась и посмотрела на часы на экране приборной панели. Девять двадцать Хорошо, по крайней мере, Тимми будет спать. Ее сердце сжалось в ее груди. Она будет скучать по маленькому мальчику. Он не поймет, почему она внезапно исчезла. Это было нечестно по отношению к нему. Но она никак не могла остаться. Не после того, что сделал Пол.

Она глубоко вздохнула, когда машина остановилась.

Ладно. Она войдет, возьмет свои деньги и вещи и уйдет оттуда. Она могла бы получить отель на ночь. Она почти смеялась, думая о том, какой отель она может себе позволить по сравнению с прошлым вечером. Ей нужно было сесть на поезд до окраины города и найти самый дешевый мотель, который она могла найти, но, по крайней мере, он мог бы пережить ее всю ночь. Завтра она может поискать другую работу и…