Глава 4

— Ладно, давай еще раз повторим план, — сказала Рут, переступив с ноги на ногу. Она нервничала и тянула время.

— Хорошо. Мы с Крану останемся здесь на весь день. Грон будет думать, что ты со мной. Когда он пойдёт меня искать, переполошившись, мы перейдем ко второй фазе, когда я прилипну к нему, как клей, — произнесла Мойра. — Если он начнет нервничать, я постараюсь дать ему понять, что ты вернёшься.

— И продолжишь делать это, пока он тебя не поймёт, — настаивала Рут.

— Да, да, я так и сделаю. Но вопрос в другом: что мне делать, если ты не вернешься до наступления темноты? Крану не позволит мне провести ночь с Гроном.

— Э-э, попроси Тройи составить ему компанию, — предложила Рут.

— А, ну да, конечно. Будет здорово отправить Тройи на площадку к другому мужику, — ответила Мойра. В ее словах присутствовал сарказм, но в них не было злобы.

— Тройи — друг Грона, — заявила Рут.

— Знаю, мне просто нужно что-то придумать, вот и все.

— Спасибо, что помогаешь, я ценю это, — сказала Рут. Если бы Мойра попросила Рут прилипнуть к Крану и не отходить от него, у Рут тоже возникли бы сомнения.

— Надеюсь, ты получишь хорошие новости, — любезно выдала Мойра.

— Я тоже надеюсь, — повисшая пауза, предоставила Рут возможность попрощаться, но она колебалась. — Итак, где Крану? — спросила она, глянув за спину Мойры, словно другая женщина могла заслонить собой почти двухметрового инопланетянина.

Мойра оглянулась через плечо и сказала:

— Ох, он где-то здесь. Он всегда рядом. — Она какое-то время рассматривала деревья, а затем указала на одно из них. — А вот и он.

Рут посмотрела туда, но, честно говоря, не увидела ничего, кроме теневого навеса из листьев примерно в двадцати пяти футах от себя. Затем что-то шевельнулось, и появился Крану, который выбрался из укрытия, чтобы найти новое. Он был так хорошо скрыт, что Рут вздрогнула, когда наконец заметила его.

— Зачем он это делает? — поинтересовалась она вслух.

Мойра пожала плечами.

— Наверное, каждому нужно хобби. Его хобби — преследовать меня.

— Откуда ты всегда знаешь, где его найти?

— Практика. Много практики, — невозмутимо ответила Мойра. — Я спущу его вниз, когда ты уйдешь. По-моему, ты ему не нравишься.

— По-моему, ему вообще никто не нравится.

— Ну, ты меня поняла.

Они снова на мгновение замолчали, пока Рут пыталась собраться с духом и нажать кнопку на своем браслете. Ей выпала прекрасная возможность. Здесь были Мойра и Крану, готовые стать ее алиби. Тройи вернулся в деревню вместе с Гроном, так что его успешно отвлекали. Чем дольше она ждала, тем меньше у нее оставалось времени до того, как Грон придет её искать.

Но она нервничала. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она последний раз была на корабле. Рут никогда не отправлялась туда по собственному желанию. Она надела браслет не по своей воле. Она не хотела покидать свой дом — лес, где все было идеально. В отличие от Мойры, Рут отдавала себе полный отчёт в том, что для Т'Лакса и его команды она была всего лишь подопытным животным — инопланетным телом. У Мойры не было таких негативных ассоциаций с зелеными человечками, как у Рут. Мойра очнулась на планете Гэндри. На Рут же они напали, когда держали пленницей в камере. Т'Лакс глядя ей прямо в лицо признался, что им плевать на неё, что ее единственная ценность для них заключалась в том, что она была парой Грона.

И вот теперь она должна была с радостью идти к ним, чтобы они могли поразвлечься с ее внутренностями? Возможно, сделать что-то с ее самыми интимными частями тела? Она не просто нервничала, она была напугана.

Но Рут решила пойти на это ради Грона. По крайней мере, шансы на то, что она не вернется, были минимальны. Они могли отказать ей в помощи и зашвырнуть обратно, как рыбу, но они не желали ей смерти, они хотели, чтобы она продолжала жить с Гроном. Она должна была это помнить.

Рут глубоко вздохнула и выдохнула.

— Ладно, я готова, — заявила она.

— Тогда, я пойду и уведу Крану, чтобы он не увидел, как тебя телепортируют. Хотя я бы с удовольствием на это посмотрела, — призналась Мойра.

— Может в следующий раз, — ответила Рут, чувствуя себя не очень хорошо.

Мойра развернулась и пошла прочь, а Рут направилась в противоположную сторону. Когда Мойра исчезла из вида, Рут нажала кнопку на своем браслете и стала ждать.

Но ничего не произошло.

Она проверила, зажегся ли маленький огонек, убедившись в том, что он зажегся. Может, на другом конце вообще никто не обратил на нее внимания? Может, прошло столько времени, что они решили, будто она никогда не нажмет эту кнопку? Но она не могла повернуть назад, ведь они могли телепортировать ее в любой момент. Это не помогало ее нервам избежать столь сильного напряжения, поэтому она села у подножия дерева, стараясь не попадаться на глаза, и попыталась вспомнить правила, которые ей дали на такой случай зеленые человечки. Она не могла вспомнить, было ли что-то еще, что она должна была сделать.

Затем у нее возникло тревожное ощущение, что она оторвалась от Земли и внезапно перевернулась. Когда ей снова удалось сосредоточиться, она поняла, что оказалась в той же самой белой комнате телепортации на корабле Т'Лакса, в которой обнаружила себя когда-то впервые. Перед ней стояли несколько маленьких зеленых человечков в серебристых комбинезонах, а у стены сгрудилась группа из дюжины или около того человечков, которые смотрели на нее широко раскрытыми глазами.

Она попыталась распознать среди них Т'Лакса, когда он отделился от группы у стены и приблизился к ней, заложив свои пухлые ручки за спину. На его нахальном лице застыло выражение, которое было трудно прочесть, но она догадывалась, что он выпендривается, хотя в то же время растерян и встревожен.

— Рут, — произнес он, и она поморщилась. Ей практически удалось забыть этот голос, похожий на пронзительный визг, пока вживленный переводчик передавал значение его слов прямо в ее мозг.

— Т'Лакс, — поприветствовала она его. Группа за его спиной поспешила сделать какие-то заметки. Она должна была спросить. — Кто они такие?

— Следующее поколение защитников природы, — самодовольно ответил Т'Лакс. Когда она продолжила смотреть на него непонимающим взглядом, он добавил: — Студенты.

— А-а, — протянула Рут. Отлично, она появилась именно в тот момент, когда желающих заставить ее почувствовать себя уродцем стало ещё больше.

— Похоже, на этот раз ты не нуждаешься в срочной медицинской помощи, — произнес он в пассивно-агрессивной форме, по мнению Рут. — Так почему же ты попросила доставить тебя на борт корабля?

Рут очень хотелось встать, чтобы иметь преимущество в росте, но она напомнила себе, что следует оставаться вровень с ним и вести себя как разумный, развитый вид.

— Э-э… Мы можем поговорить наедине? — спросила она. Рут все еще ненавидела его, все еще злилась на него. Но это была не ее вина. Он был самодовольной всезнающей сволочью.

Наверно, его не обрадовало её появление. По-видимому, она нарушила его распланированный график. Но она была инопланетянкой, а этот народ любил инопланетян, по крайней мере, тех, кто выглядел примерно так же, как она. И хотя ей не нравилась мысль о том, что команда зеленых человечков приложит свои грязные лапы к ее экспериментальному плану по зачатию ребенка, в конце концов, она согласится на все, что повысит ее шансы.

— Я могу подождать, если ты занят… — предложила она с улыбкой, стараясь быть любезной.

— Хорошо, — выдавил он из себя. — Может ты подождешь в своей каюте?

— Да, конечно, было бы здорово, — сказала она. Рут совсем забыла, что у нее здесь есть своя комната, оборудованная по ее требованиям. Мойра говорила ей, что она останавливалась там, когда поднималась на корабль. Будет странно увидеть эту комнату снова. Она уже чувствовала легкую клаустрофобию от пребывания в помещении, даже пол казался неестественно твердым под ее ногами. Было слишком тихо, а в воздухе витал какой-то необычный запах.

Т'Лакс жестом подозвал к себе одного из нескольких зеленых человечков, находившихся в комнате, и тот вышел вперед, нервничая и боясь ее так, как никогда не боялся Т'Лакс. Рут с трудом поднялась на ноги, прекрасно понимая, что теперь она возвышалась над всеми остальными в комнате. Ее проводнику пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на нее.

Рут последовала за ним, когда он вышел из комнаты и повёл её по коридорам корабля. Всё казалось ей незнакомым и одинаковым. Гладкие стены из полупрозрачного белого вещества и извилистые коридоры без конца и края. Они подошли к двери, инопланетянин жестом указал на нее, и она открылась.

— Спасибо, — произнесла Рут, входя внутрь и наблюдая за тем, как комната постепенно освещается благодаря автоматически включившемуся свету. Там не было ничего особенного. Небольшая кровать и еще одна дверь, ведущая в ванную. — У меня с собой ничего нет, — сказала она, повернувшись к своему проводнику, который лишь моргал, глядя на нее. Она думала, что он понимает ее, думала, что они оба обладатели устройства-переводчика, но, возможно, она ошибалась. — Неважно, — бросила она.

— Капитан скоро присоединиться к вам, — сказал он ей, затем вышел из комнаты и позволил двери за ним закрыться. В результате они оба поняли, что он был бесполезен.

Рут села на кровать и огляделась, считая секунды до того момента, когда Грон поймёт, что она ушла.