Глава 5

В конце концов, после отупляющего ожидания, когда она прокрутила в голове все, о чем должна была беспокоиться, дверь каюты открылась и вошел Т'Лакс.

— Ну и что на этот раз? — спросил он, но по его тону она поняла, что он не хочет знать причину.

Рут нахмурилась. Можно подумать она постоянно приставала к нему по поводу и без. Они не виделись уже несколько месяцев, с тех пор как он спас ей жизнь и она решила остаться на планете Гэндри вместе с Гроном. Но Рут подавила раздражение. Она была здесь с определенной целью.

С чего же начать?

— Ну… Я знаю, что ты привез меня сюда, чтобы стать парой Грона. По-моему, нам пора… э-э… задуматься о потомстве. Ты всегда хотел, чтобы у нас был ребенок, и теперь я тоже его хочу. Но, похоже, мы с Гроном не можем зачать его самостоятельно, поэтому я пришла сюда, чтобы попросить тебя о помощи, — сказала она.

Т'Лакс долго молчал, просто глядя на Рут, его лягушачье лицо ничего не выражало.

— Что ты предлагаешь? — наконец произнёс он.

— Не знаю, я просто подумала, что у вас есть какие-то технологии или медицинские процедуры для такого рода вещей, — сказала ему Рут.

— Клонирование не принесет генетического разнообразия виду Гэндри. Это негативно скажется на наших усилиях по сохранению исчезающего вида.

— Я не клона прошу, — заявила Рут. — Послушай, на моей планете было нечто под названием «экстракорпоральное оплодотворение», а также лекарства от бесплодия и все такое. Ясно же, что наши технологии не так развиты, как ваши. Что делает ваш вид, когда пара не может иметь детей? Почему бы нам не начать с этого? Вы можете, по крайней мере, просканировать меня или что-то в этом роде, чтобы убедиться, что у меня вообще могут быть дети.

— В прошлом ты всегда отказывалась позволить нам изучить строение твоего тела, — отметил Т'Лакс.

Рут протяжно выдохнула.

— Ты можешь сделать это прямо сейчас. Я согласна на сделку. Я расскажу тебе все, что знаю.

Т'Лакс издал тихий булькающий звук, словно обдумывал сказанное, вероятно, взвешивая научные доводы и проблемы, которые он обрушит на свою голову, пообещав помочь ей.

— Хорошо, — сказал он. — Мы изучим твою анатомию, сравним ее с Гэндри, и посмотрим, сможем ли мы диагностировать проблему. Следуй за мной в медотсек, — бросил он и повернулся, чтобы уйти.

Он шел надменно и величаво, но ноги Рут были почти вдвое длиннее его, а шаг легче. Когда они вошли в большую, белую, похожую на больничную палату, комнату, представшую перед ними, Т'Лакс ввёл в курс дела тамошних врачей, и после нескольких минут обсуждений Рут запихнули в большой сканер, который напомнил ей шлюпку. Она гадала, не начнётся ли сейчас болезненное зондирование, но вместо этого вокруг ее тела стала вращаться большая механическая рука, а на койке засветились разнообразные цвета.

Рут показалось, что сканирование заняло целую вечность, но, скорее всего, прошло меньше десяти минут. Когда ей разрешили подняться, она украдкой заметила на экране безликую карту своего тела, испещренную линиями нервов, вен, внутренних органов и костей. Она содрогнулась. Теперь они знали о ней больше, чем она сама. Они стали обладателями информации о человеческой расе, она лишь уповала на то, что они никогда не решат использовать эти сведения против людей.

— Я оставлю тебя, — сказал Т'Лакс. — У меня есть другие обязанности, — на этих словах он выскочил из медицинского отсека, оставив Рут с доктором, который повернулся и посмотрел на нее.

— Было бы лучше, если бы вы рассказали нам, как функционируют ваши репродуктивные органы. Это сэкономит время, — произнес он. В отличие от Т'Лакса его голос был более высоким и грубым.

Рут оторвала взгляд от экрана, почувствовав лёгкую тошноту, когда поняла, что ей предстоит изложить то, что казалось самой сокровенной и сакраментальной наукой касающейся ее тела — способностью женщины к зачатию. Но она отбросила страхи, напомнив себе, зачем она это делает, представив себе маленького ребенка, которого когда-нибудь будет держать на руках, и начала рассказывать то, что знала.

Какое-то время спустя лицо доктора скривилось, как она догадалась, от отвращения. Их вид, скорее всего, размножался по-другому. Но они должны были знать, как это делали Гэндри, так что ему придётся потерпеть, к тому же он наверняка не в первый раз слышал о пестиках и тычинках.

Рут изо всех сил старалась вспомнить школьные уроки биологии о зиготах и бластоцистах, но не была уверена, что это поможет. К концу рассказа и после того, как она ответила на все вопросы доктора, ее голос так охрип, что она была вынуждена глотнуть воды. Ей казалось, что прошло уже несколько часов. В конечном итоге ей пришлось признать, что она больше ничего не знает.

— Ну и что вы думаете? Считаете, это возможно? — спросила Рут, наблюдая за тем, как доктор возится со своим компьютером, увеличивая и уменьшая масштаб, выводя текст, который она не могла прочитать.

— Мне придется провести более глубокие сравнения с генетическим кодом Гэндри, — ответил доктор, не глядя на нее. — Если бы мы сейчас взяли несколько ваших яйцеклеток, это бы помогло. Мы не стали бы иметь дело с гипотезами и не вызывали бы вас лишний раз.

По телу Рут пробежал холодок. Она предполагала, что это произойдёт, но надеялась, что ей удастся избежать этой процедуры.

— Будет больно? — спросила она. При мысли о том, что один из этих ребят воткнет что-то в ее тело, Рут охватило безумное чувство. Она не хотела, чтобы кто-то, кроме Грона, прикасался к ней там.

— Я могу сделать так, что вы ничего не почувствуете, — ответил доктор, открыв ящик своего рабочего стола, а затем отошел, чтобы заглянуть в несколько шкафов. По всей видимости, в каком бы инструменте он не нуждался, у него не было причин пользоваться им слишком часто.

— Сколько яйцеклеток вы собираетесь взять? Надолго ли вам их хватит? Что вы собираетесь с ними делать?

— Я возьму столько, сколько удастся. Я не ожидаю каких-либо заметных побочных эффектов. Изучу одну из них, чтобы лучше понять специфику того, что вы мне рассказали, и она, скорее всего, будет уничтожена в процессе. Другую я использую в симуляции. Всё, что останется, я сохраню для будущих попыток оплодотворения. Теперь, чтобы прояснить, вы хотите, чтобы ваши яйцеклетки были оплодотворены только тем самцом, с которым вы спарились на планете?

— Да! Грон! Только он, и больше никто! — Рут даже не рассматривала вариант того, что могла быть куда более совместима с кем-то другим, она не хотела, чтобы зеленые человечки пошли по пути наименьшего сопротивления, когда дело касалось того, с кем смешивать ее гены. Она шла на это ради Грона. Рут не хотела, чтобы доктор подсунул ей чужого ребенка, полагая, что и так сойдет. Ей нужно было знать, чей ребенок будет у неё в животе.

Доктор подошел к ней с инструментом, на который она старалась не смотреть. Вот он — переломный момент. По крайней мере, по его словам ей придется пережить это всего один раз.

— Ложитесь, — велел ей доктор.

Сделав еще один глубокий вдох, Рут снова легла в сканер. Она положила руки на живот и уставилась в потолок. Она старалась придерживаться своих намерений, убеждая себя, что скоро все закончится. Почувствовав, как крошечная, толстокожая рука доктора коснулась ее ноги, она вздрогнула, а волна паники чуть не вынудила её прервать процесс и спрыгнуть со стола. Ее сердце бешено колотилось.

Затем под ее бедрами возникла лёгкая, но мощная вибрация, которая, казалось, натянула ей все нервы от груди до коленей. Это единственное, что она чувствовала, а через мгновение не чувствовала даже этого, осознав, что её тело оцепенело. Она немного расслабилась, сбитая с толку, но благодарная за то, что больше не ощущала манипуляций пришельца. Она слышала тихие шорохи и щелчки, но отказывалась смотреть. Ей не нужно было знать. Она не хотела потом мучиться от кошмаров.

Долгое время мысли в её голове были спутаны, а затем вибрация прекратилась.

— Вы можете встать, — сообщил доктор.

Рут села, опустив взгляд на свое тело, которое выглядело таким же, каким она его помнила, даже нижнее белье выглядело нетронутым. Она не собиралась спрашивать, как он это сделал. Он стоял к ней спиной и видимо отбирал биоматериал. Ее тело не болело, но у нее было странное ощущение, что к ней прикасались, которое ей не особо нравилось. Она понимала, что легко отделалась.

— Значит, это все? — спросила Рут, внезапно почувствовав отчаянное желание вернуться домой, оказаться на солнышке, в лесу, рядом с Гроном, который обнимет ее, после чего она почувствует себя лучше.

— Да, мне нужно сделать много тестов, прежде чем вы вернетесь, — сказал доктор.

— Кто-нибудь отведёт меня обратно в комнату телепортации?

Он повернулся и посмотрел на нее, очевидно, осознав, что она не сможет найти путь назад.

— Я попрошу охранника, — сказал он, подойдя к стене, где зажглась панель, и нажал несколько кнопок. Он молча вернулся к своему рабочему месту и оставил Рут дожидаться появления сопровождающего.

Вскоре она уже следовала по коридорам за зеленым пареньком в серебристом комбинезоне. Он принес ей новый рюкзак, почти такой же большой, как и он сам, в котором лежала новая одежда и еще больше туалетных принадлежностей. Рут закинула его на плечо, коротко поблагодарив, и доктор дал ей маленькую пустую пробирку.

— Когда мы будем готовы продолжить, мы включим свет на вашем браслете. Как только это произойдет, вы должны будете взять образец репродуктивной жидкости вашего партнера и поместить его туда. Старайтесь не загрязнить его.

У неё не было желания вести светскую беседу, поэтому, когда дверь в комнату телепортации открылась, она направилась прямиком к платформе и позволила отправить себя домой.