Он даже отчитал Кая за то, что тот в доспехе облокотился на деревянную перекладину и оставил царапины. Артур с сомнением оглядел барные стулья и решил встать. Я не мог не заметить, что Сьюзи вела себя ещё тише, чем обычно, и внимательно следила за Артуром.

Прежде чем кто-либо успел предупредить его, Артур протянул руку, чтобы погладить стервятника — Агату, всё ещё гнездившуюся на кассе. Он гладил её по голове и щекотал под подбородком, говоря ей веселые глупости, и к всеобщему удивлению, птица сидела и позволяла ему это делать. Она смущённо посмотрела на Артура и захлопала ресницами. Если бы это был кто-то другой, она бы вскрыла ему запястье.

— Артур всегда умел обращаться со зверями и птицами, — сказал Кай. — И никогда бы не пошёл со мной на охоту.

— Варварский спорт, — тут же ответил Артур. — Убивать по необходимости — это одно. Но не стоит этим наслаждаться.

Он изучал ряды напитков, доступных за барной стойкой, и счастливо улыбался. — У нас никогда не было ничего подобного в моё время, не так ли, Кай? Мёд, виски, и вина, которые всегда были на полпути к уксусу. Это выглядит гораздо интереснее. Я хочу много выпить, и немедленно. Начинай наливать, бармен, у меня есть желание попробовать хоть что-нибудь. Ничто так не возбуждает настоящую жажду, как сон на полторы тысячи лет.

Мы все прибывая под впечатлением смотрели, как Артур опрокидывает напиток за напитком так быстро, как Алекс может его приготовить, без видимого эффекта. Кай гордо улыбнулся, хотя я заметил, что он даже не пытается угнаться за Артуром. Я потягивал полынный бренди, ради поддержания атмосферы, в то время как Сьюзи едва прикоснулась к своей бутылке джина Гордон. Она всё ещё внимательно присматривалась к Артуру.

Через некоторое время Артур громко рыгнул, естественно потянулся, как кот, и посмотрел на все пустые фужеры и рюмки расставленные перед ним.

— Не знаете, здесь нет ничего съестного?

— Я бы не стал, — быстро сказал я.

Алекс уставился на меня.

— Я уверен, что смогу что-нибудь найти…

— Вот это меня и беспокоит, — сказал я. — Слегка весёлый Король Артур — это одно, Король, наполненный смертоносной кишечной палочкой: E coli, склонившийся над унитазом, когда он должен спасать Мир, — совсем другое.

Алекс надулся.

— Прошло уже несколько дней с тех пор, как у нас был реальный случай пищевого отравления.

— А как же монахиня, которая взорвалась?

— Совпадение!

Кай взбаламутил Артура идеей коктейлей, так что я отошёл от бара и оставил их наедине. Я остановился на мгновение, чтобы прошептать Сьюзи на ухо:

— Почему ты так пристально следишь за Королем Артуром? Он говорит вполне разумные вещи.

— Они всегда так делают, — сказала Сьюзи. — Ты лучше всех должен знать, что легенды редко оказываются такими, какими они нам кажутся.

— Но это же Король Артур! Если мы не можем предоставить кому-то вроде него презумпцию невиновности…

— Я уже, — сказала Сьюзи. — В ведь ещё не стреляла в него.

— Но ты не можешь… — Просто почувствуй величие этого человека.

— Я никогда не доверяла своим чувствам, — сказала Сьюзи.

Я прошёл ещё дальше в глубь бара, достал мобильный телефон и связался с Властями, чтобы выяснить, что происходило на Тёмной Стороне в моё отсутствие. Меня сразу соединили с Жюльеном Адвентом.

— Где тебя рогатые носили, Тейлор? Весь Ад вырвался на свободу на Тёмной Стороне!

— Всё как всегда, — сказал я.

— Не, как всегда! Тебе лучше прийти прямо ко мне, чтобы мы могли говорить.

— Хорошо. Где ты?

— У тебя есть старый хронометр Уокера. Он запрограммировал его на то, чтобы привести его прямо ко мне, в трудную минуту. Открой его и произнеси моё имя, и сдвиг доставит тебя сюда.

Он прервал вызов. Я достал из кармана золотой хронометр и задумчиво посмотрел на него. Мне оставалось только гадать, что ещё Уокер мог в него запрограммировать. Он всегда был большим поклонником маленьких сюрпризов и оставлял гадкие мины-ловушки, для ничего не подозревающих. Я оглянулся на остальных.

— Мне нужно на минутку выйти. Артур, не трогай закуски в баре. Сьюзи, не позволяй Алексу включать это в мой счет. Я скоро вернусь, и тогда мы сможем приступить к купированию гражданской войны эльфов и спасению всего Человечества, если вы будете не слишком заняты.

— Время есть, — сказал Артур экспансивно. — Если есть что-то, чему веками учит сон, так это то, что время всегда есть. А теперь, сэр Алекс, пожалуй, ещё персикового бренди. Да. Мне нравится персиковый бренди. Ступай, Джон Тейлор. Не обращай на нас внимания. Надо ещё много выпить. Никогда не встречайся с эльфом трезвым, они просто воспользуются этим!

Я открыл золотые часы и убрался к чёртовой матери из «Странных Парней», прежде чем скажу, что-то, о чем кто-то может пожалеть.

Переносной Временной сдвиг перенёс меня прямо к Жюльену Адвенту, доставив на вершину Гриффин-Хилла. Я подошёл к краю огромной ямы, где когда-то стоял Гриффин-Холл, пока сам Дьявол не утащил его в Ад вместе с самим Гриффином и его жуткой женой. Ему бы стоило лишний раз задуматься прежде чем заключать пакт на бессмертие.

Каким бы хорошим ни был ваш контракт, Дьявол всегда скрывается в деталях… Я повернулся спиной к провалу и посмотрел вниз, на длинный, пологий склон холма, который в конце концов заканчивался у городских кварталов Тёмной Стороны. Странные, первобытные джунгли всё ещё были там, всё ещё чрезвычайно живые и активные, яростно противоборствующие, — когда часть из них шла на войну с остальными.

В один из таких дней, джунгли соберутся, спустятся с холма и двинуться на Тёмную Сторону, и потребуется гораздо больше, чем простой пестицид, чтобы остановить их.

Я бы поставил свои деньги на промышленные огнемёты и напалм.

Жюльен Адвент стоял ко мне спиной, глядя на улицы Тёмной Стороны, но я не сомневался, что он знает, что я здесь. Великий Викторианский Авантюрист уклонялся от покушений дольше, чем я жил. Он мог заметить ниндзя в тёмной комнате, в доме напротив. Я подошёл к нему.

— Привет, Джон, — сказал он, не оборачиваясь. — Как хорошо, что ты присоединился ко мне так быстро. Отсюда можно взглянуть на преисподнюю.

— Зачем мы здесь? — Ты же знаешь, что это место вызывает у меня плохие воспоминания.

— Здесь умер Уокер, не так ли? — спросил он, по-прежнему не глядя на меня.

— Да, — сказал я. — Он пытался убить меня. Не оставив мне выбора.

— Это была достойная смерть?

Я задумался.

— Он сражался до конца, — сказал я. — Он оставался верен себе.

Жюльен пожал плечами.

— Я полагаю, что это лучшее, на что может надеяться любой из нас. Посмотри туда, Джон. Посмотри, что они сделали с Тёмной Стороной.

Я посмотрел вниз, на город, на огромное скопление пылающих яростным неоном улиц. Ночь полнилась пожарами и взрывами, странными разноцветными огнями и магическими вспышками. Здания горели в ночи, как праздничные костры, и время от времени целый блок зданий исчезал, чтобы открыть вид на что-то ещё более ошеломляющее. Я наблюдал, как взрываются баррикады с несогласными, подкидывая горящие обломки в ночное небо, подобно большому фейерверку.

Там были яркие огни и ужасные звуки, и тут и там некоторые достопримечательности незаметно исчезали, чтобы перейти в какое-нибудь более безопасное измерение.

— Эльфы пришли на Тёмную Сторону, — сказал Жюльен Адвент. — Целая армия озлобленных, молодых ублюдков, выскакивающих из старых и новых Временных Сдвигов, по всему городу. Я и не знал, что в мире осталось так много эльфов. Они убивают всех, кого встречают, режут и кромсают, и всё время смеются.

Я вывел всех своих людей на улицы, они делают всё возможное, но там, внизу, дела плохи. Почти так же плохи, как во времена начатых тобой войн.

— Я не начинал Войну Ангелов или Войну Лилит, — сказал я немного раздражённо. — Я хочу, чтобы люди перестали это повторять.

— Если оно крякает, как утка, засуньте ему апельсин в задницу, — неопределённо сказал Жюльен. — Эльфы убивают людей, видимо, чтобы отрепетировать грядущую гражданскую войну. Шанс размять мышцы и опробовать новое оружие.

У них много нового оружия, Джон — магического и технологического. Ужасное оружие, с ужасными возможностями. Эльфы разгуливают по нашим улицам просто ради забавы, похищая древние сокровища, предметы силы и всё остальное, что попадается им на глаза. Мы должны остановить их, Джон. Пока ещё можем.

— А мы знаем, чьи это эльфы? — спросил я. — К какой фракции они принадлежат?

— Разве это имеет значение? — сказал Жюльен, впервые взглянув на меня.

— Вероятно. Нам всегда удавалось договориться с Обероном и Титанией. Мэб другое дело, ведь она вернулась из Ада…

— Мы не знаем, чьи это эльфы, — сказал Жюльен. — Они не заинтересованы в переговорах. Остальные представители Власти сейчас там, внизу, борются за то, чтобы вернуть контроль над улицами. Джессика Скорбь бродит по Тёмной Стороне, отрицая само существование эльфов — до полного их исчезновения. Пусть Отрицающая сейчас на нашей стороне, но она всё равно пугает меня до икоты.

Энни Скотобойня использовала омерзительную магию, которая настолько ужасна, что она даже шокировала эльфов. И Ларри Забвение использовал свою волшебную палочку и добился впечатляющих результатов. Да, я знаю об этом. Пожалуйста, не говори ему, что я знаю, это только расстроит его. Ему нравится думать, что он может держать всё в секрете от меня.

И Граф Видео и Король Свежевания и на этот раз работают вместе, вытворяя реально жуткие вещи со всеми теми эльфами, которые не успевают убраться с их пути.

Они там не одни. У меня задействовано много людей, которые сражаются за контроль над улицами. Но мы так много пережили за последнее время, Джон, мы все устали и измучены. К тому времени, когда мы одержим верх и погоним эльфов с Тёмной Стороны, я не уверен, много ли от Тёмной Стороны останется. Мы всё ещё восстанавливаемся после двух последних войн. Мы уже не так крепки, как раньше.