— Я бы никогда не…

Ная прервала его взмахом руки.

— Не сотрясай воздух. Все это я уже слышала, и каждый раз на меня в итоге клали огромный хрен.

На этот раз Менас не исправлял ее грубые слова.

— Ты не должна была оказываться в такой ситуации, — раздраженно заметил он. — Кто-нибудь обязан был за тобой присматривать.

— И кто же? — глумливо спросила Ная. — Мертвый отец? Брат-неудачник?

— А что насчет матери?

— Что насчет нее? — напряглась она.

— Где была она все это время?

— Далеко от меня, — Ная встала из-за стола и собрала грязные тарелки. — Когда мне было шесть, она сбежала с торговцем из Джеско.

— Она тебя оставила?

— Мне стоило поумнеть и понять, что мать стала первой в очереди, — Ная поморгала, сдерживая слезы, грозившие политься рекой.

— Твой брат?

— Шесть лет назад он сбежал на грузовом судне в колонии, — она забрала у Менаса пустой стакан.

— Но ты была еще подростком, — сказал он в явном замешательстве.

— Что я могу сказать, Менас? — направляясь на кухню, Ная чувствовала на себе его взгляд. — Наверное, я не та, за кого стоит бороться.

— Сейчас же положи тарелки и иди сюда.

Наю потряс его сердитый тон. Немедленно послушавшись, она поставила грязную посуду на ближайшую столешницу. Как только Ная повернулась к Менасу, он встал со стула. При виде его каменного лица, у нее в груди разлился страх. Судорожно сглотнув, она пошла обратно к столу.

Менас схватил ее за талию и притянул к себе. Попятившись, он развернул стул и, опустившись на него, усадил Наю на себя верхом. Его ловкие пальцы, доставившие ей огромное удовольствие, ухватили ее за затылок и запутались в волосах. Боль в бледных зеленых глазах Менаса ошеломляла.

— Ная, — решительно заявил он, — за тебя стоит бороться.

— Ч…что? — едва сумела выдавить она.

— За тебя стоит бороться, — столь же твердо повторил Менас. — Те люди? Твои родные? Они тебя бросили, но я не брошу никогда.

Он казался честным и искренним. Еще ни разу в жизни Ная не хотела поверить мужчине так сильно. Она открыла рот, но Менас покачал головой и прижал пальцы к ее губам.

— Знаю, что ты скажешь, но я — не они, — он словно искал подходящие слова. — Ты хоть представляешь, как много для меня значишь? Через что я прошел, чтобы получить тебя?

Ухватив свою майку за подол, Менас поднял ее, демонстрирую правую половину тела. Ная ясно увидела татуировки, на которые обратила внимание ранее.

— Каждая отметка — напоминание об аде, через который я прошел. Они рассказывают историю моих сражений, — Менас коснулся левой, не татуированной половины тела. — Но здесь? Здесь я напишу нашу историю. Очень скоро на мне будет твое имя, — он коснулся места чуть выше сердца.

Осознание было шокирующим. Менас хотел написать ее имя над сердцем, потому что она была для него важнее всего на свете.

— Когда у нас появятся дети, их имена появятся рядом с твоим. Вот что ты для меня значишь, — он погладил ее по щеке. — Теперь понимаешь?

— Да, — глубина его преданности пугала и согревала Наю. Никто никогда не говорил ей подобных слов. Если какому-то мужчине и хватило бы смелости исполнить серьезное обещание, так это Менасу.

— Я понимаю, что ты мне не веришь, — он с печальной улыбкой погладил Наю по скуле. — По крайней мере, не до конца, — Менас нежно поцеловал ее. — Ничего страшного, милая. Теперь я знаю, чему противостою, и готов постараться, чтобы убедить тебя.

Ная не знала, что сказать. Потянувшись к очищенному апельсину, Менас отделил от него сочную дольку и провел ею по губам Наи.

— Съешь свой десерт, чтобы я потом съел свой.

Она не могла не уловить в его словах сексуальный подтекст и с радостью взяла дольку в рот. Прожевав вкуснейший апельсин, Ная почувствовала в животе первые намеки на предвкушение.

Теперь у нее в голове крутилась лишь одна мысль: «Я могу к этому привыкнуть»