— Было бы очень удобно на Каликсе, — пробормотала Ная. — Мне бы не пришлось разыскивать кучу должников.

— У тебя был свой бизнес?

— Я владела ломбардом.

— Неужели? — Хэлли казалась впечатленной. — Ты отлично дополнишь наш клуб жен.

— Серьезно? — Ная отпила чая. — Не думаю, что хочу присоединяться к какому-то клубу.

— О, ты должна! — практически взмолилась Хэлли. — Так здорово встретить других женщин с нашей планеты. Мужчины на «Вэлианте» подавляют нас численностью. К тому же мы занимается добрыми делами.

— Например?

— Мы создали центр по выявлению бытового насилия. В следующем месяце медицинское подразделение открывает консультации для пар, нуждающихся в помощи или налаживании общения. Также мы организовали программу удаленного обучения для тех, кто хочет закончить школу. Несколько матерей создали игровую группу и даже обустроили помещение, где присматривают за детьми, чтобы каждую неделю освободить друг другу день или ночь.

Идея нянчить детей была сомнительной, но Ная одобряла консультации. И она всегда мечтала окончить школу.

— Наверное, я все же схожу на одну встречу.

— Тебе понравится. И я испеку печенье! — засияла Хэлли.

— Я в тебе не сомневаюсь, — рассмеялась Ная.

— Что я могу сказать? — обхватив кружку обеими ладонями, Хэлли откинулась на спинку стула. — Я — счастливая хозяюшка. Все мы играем определенные роли. Как знать? Вдруг ты откроешь на судне первый женский бизнес?

— Это вообще возможно? — Ная закончила завтракать и потянулась к брошюрам.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Хэлли. — В магазине есть свободные витрины. Здесь тебе не удастся устроить ломбард. Едва ли сама концепция сработает. На судне никто не берет в долг.

— Для начала хочу сказать, что мне не очень нравилось управлять ломбардом, — призналась Ная. — Просто в те времена мне проще всего было заняться займами под залог. Суть любого бизнеса в том, чтобы найти на рынке свободную нишу.

— Например, продавать привычную бытовую утварь или одежду, которая не велика и не уродлива, словно смертный грех? — Хэлли указала на свое платье свободного кроя. — Ты бы видела, как я изворачивалась, чтобы вещи мне подошли!

— Наверняка у тебя осталась куча обрезков, — Ная осмотрела Хэлли.

— Из некоторых я сшила салфетки и декоративные подушки, остальные лежат в корзине для шитья, — Хэлли скривилась. — Вишес считает глупым хранить обрезки, но привычки есть привычки. Понимаешь?

— Прекрасно понимаю, — Ная посмотрела на брошюру, лежавшую поверх остальных. Рисунок на обложке показался ей до боли знакомым. — Кто нарисовал это?

— Я. А почему ты спрашиваешь? — Хэлли надломила печенье.

Ная пораженно вскинула взгляд к ее лицу. Что там говорил Дэнни? Художница попалась в Захвате и обрела счастье на судне. Могла ли ею оказаться Хэлли? Действительно ли она и была молодой девушкой, известной лишь как «художница»?

— Могу поспорить, тетушке Рути Фрэнсис понравились бы твои рисунки.

Хэлли напряглась, но быстро скрыла потрясение.

— Я уверена, что понравились бы.

Рути Фрэнсис. «Красное перо».

— Мы будем и дальше говорить кодовыми словами, или можно спрашивать прямо?

— Спрашивай.

— Ты состояла в «Красном пере». Подделывала паспорта.

— Да. А ты?

— Я очень хороша в контрабанде.

— Стоп! — широко распахнула глаза Хэлли. — Ты — человек Данкирка в Конноре?

— Была, — пришла очередь Наи удивиться. — Ты знаешь Дэнни?

— Буквально несколько дней назад я связывалась с ним через сестру. Он составил список женщин, решивших сбежать из Харпера. И помог моей сестре улететь в колонии. Как обстоят дела теперь? Большие очереди на вывоз?

— Пять недель назад в Городе были беспорядки. Правительство закрутило гайки.

— Беспорядки?

— Из-за нехватки продовольствия, — пояснила Ная. — Люди бежали в Коннор и Гроган. Многие грузовые суда из Джеско организовали незаконные рейсы и увезли пассажиров. Задержки на таможне в Джеско и Безопасной гавани были такими долгими, что многие иммигранты умерли в грузовом отсеке.

— Какой кошмар, — ахнула Хэлли.

— Цены на транспортировку взлетели. Суда вроде «Пастуха» перевозят людей за прежнюю плату, но им становится все сложнее. Найти спонсоров для иммигрантов почти нереально. Колонии перекрыли доступ для женщин, не добравшихся до безопасной зоны во время Захвата. Мне пришлось покупать нам с Дженни поддельные документы. Они были почти такими же хорошими, как нарисованные тобой. 

— Дженни?

— Моя подруга, — у Наи от печали сдавило грудь. — Она вытянула билет в лотерее, поэтому я купила себе право на участие. Мы договорились, что сбежим вместе и попадемся вместе, если не сможем спастись.

— Она здесь, с тобой? Если хочешь, я могу позвонить в ее квартиру и устроить встречу.

— Нет, Дженни добралась до безопасной зоны, где ее ждал парень, — Ная сглотнула, подавляя горе.

— Ох, — тихо вздохнула Хэлли и, потянувшись, взяла Наю за руку. — Сочувствую.

— Спасибо, — Ная посмотрела на их сцепленные руки. Доброта Хэлли поражала.

— Знаю, сложно привыкнуть к новой жизни. Я не обещаю тебе лишь умиление и сладость. Будут и подводные камни. Скорее всего, несколько раз ты захочешь поколотить Менаса, но вы справитесь. Если вам суждено быть вместе, так оно и будет. А если нет? Ты придешь ко мне. Я удостоверюсь, что ты получишь бумаги на развод и улетишь в колонии к своей подруге.

— Ты мне поможешь? — Ная изумленно уставилась на Хэлли. — Но Менас — друг твоего мужа. Наш развод не повлияет на ваши отношения?

— С Вишесом я разберусь. Лучше побеспокойся о своем браке, — Хэлли отпустила ее руку. — Если все удастся, вы будете очень счастливы. Менас замечательный человек. Не будь он преданным и честным, Вишес не считал бы его одним из лучших друзей.

Хэлли не сказала о Менасе ничего, о чем Ная не знала.

— Он мне очень нравится. Он был со мной терпеливым и милым. И секс у нас потрясающий.

— Да, харкосы мастера соблазнения, — Хэлли густо покраснела и потупила взор.

— Черт, ты права. Я думала, Менас вчера вечером заставит меня упасть в обморок.

— Я падала много раз, — рассмеялась Хэлли.

Ная многое знала о Харпере, поэтому догадывалась, что Хэлли, скорее всего, попала на борт «Вэлианта» девственницей. Каким шоком для нее, наверное, был первый секс с ее небесным воином!

— Почему бы нам не заглянуть в мой шкаф и не поискать тебе какую-нибудь обувь? — Хэлли убрала грязные тарелки со стола. — Первая пара, принесенная Вишесом, оказалась мне великовата, зато прекрасно подойдет тебе.

Ная вышла следом за ней из кухни. В просторной хозяйской спальне она не могла не заметить дверь в игровую комнату. Ная не желала даже думать, что пугающий мужчина вроде Вишеса делал там с бедной Хэлли.

Проследив за ее взглядом, Хэлли грустно посмотрела на нее.

— Наверное, стоит предупредить тебя об офицерском клубе. Менас захочет тебя туда отвести.

— В клуб?

— Место, где офицеры со своими женами и их холостые друзья собираются, чтобы поиграть на публике или в тематических комнатах.

— Я пас, — у Наи свело живот.

— У тебя может не быть выбора, — Хэлли зашла в маленькую гардеробную, откуда ее голос звучал приглушенно. Мгновение спустя она появилась с простыми черными туфлями на плоской подошве. — Не самая лучшая обувь, но сгодится, пока Менас не купит тебе что-нибудь другое.

Сев на скамейку в изножье огромной кровати, Ная обулась.

— Почему я не смогу отказаться от похода в секс-клуб?

— Мы с Вишесом были вместе всего один день, когда он вернулся домой с приглашением на частную вечеринку генерала Торна. Я не хотела идти. Если честно, я была в ужасе, но знала, что если мы откажемся, мнение начальника о Вишесе ухудшится. В продвижении офицеров по службе много нюансов. Вишес разрешил мне отказаться, просто я не могла так с ним поступить, — Хэлли села рядом. — В итоге я оказалась там, в костюме кошки.

— Подожди. Что? В костюме кошки?

— Знаю, — рассмеялась Хэлли и спрятала лицо в ладонях. — Смешно, да? У генерала Торна такой фетиш. На самом деле на «Вэлианте» немало пар, обожающих играть в котят и щенков.

— Ничего не понимаю, — попыталась переварить информацию Ная. — Ты переодеваешься в котенка или щенка и притворяешься им?

— И немного жестче, если пара ведет подобный образ жизни, но в основном да, — сказала Хэлли. — Меня подобное не заводит, но я знаю нескольких ярых любительниц такого. Они обожают отдавать полный контроль в руки своих мужей, хозяев.

— Хэлли, это какой-то дурдом, — покачала головой Ная.

— В обществе харкосов считается, что все имеют право на свои заскоки и желания. В клубе тебе встретятся еще более странные штуки. Ну, странные они только для женщин вроде нас с тобой, — пояснила Хэлли. — Для этих парней совершенно нормально видеть женщину, связанную и выпоротую мужем, которую берут на публике он и двое его лучших друзей.

— Я даже не знаю, что сказать, — поморгала Ная. Она никогда не призналась бы вслух, но описание Хэлли почему-то прозвучало заманчиво.

— Каждому свое, полагаю.

Ная пробно прошлась в новой обуви. Туфли были широковаты, однако подошли.

— Ты была очень сердита, когда вечеринка закончилась, и Вишес привел тебя домой?

— Нет, — Хэлли покраснела. — На самом деле, в конце я нашла происходящее возбуждающим. Вишес показал мне, что нет ничего постыдного в исследовании своей сексуальности. С ним, в его руках, я чувствую себя в полной безопасности и становлюсь смелее, чем когда-либо прежде.

— То же самое я чувствовала сегодня утром с Менасом, — согласилась Ная. — Было…непривычно.

— Понимаю тебя, — уверила Хэлли. — Сочетание удовольствия, боли и доминирования сбивает с толку. Даже сейчас я порой отказываюсь передавать контроль Вишесу. Но когда сдаюсь? Он всегда вознаграждает мое доверие.

Ная не пропустила небольшой акцент на слова «вознаграждает». О да. Одна ночь с Менасом, и она многое узнала о доверии и вознаграждении.