Глава 23

Лэнден вышел из дома, жалея, что согласился на матч по бадминтону, который, как он знал, точно проиграет. Алекс пригласил в дом нескольких своих друзей, без сомнения, чтобы они стали свидетелями его победы над старшим братом. Все они собрались на лужайке. Многие семьи из города проводили сезон в Мисти Лейк, и Лэнден узнал в некоторых из гостей тех, кто приезжал сюда из года в год. К его облегчению, они решили сначала поиграть в крокет.

Он стоял во внутреннем дворике, поглощенный своими мыслями и нежеланием встретиться с Джиа лицом к лицу. Он провёл несколько часов, изучая предложение Уизерса, и хотя деловая репутация этого человека казалась солидной, Лэнден вдруг почувствовал необходимость сделать несколько осторожных запросов в городе.

Подвергать сомнению честность человека, не имея никаких доказательств его вины, кроме иллюзий Джиа, было рискованно, но этот риск оправдает себя, если он сможет убедить Джиа, что её опасения по поводу Уизерса лишены всяких оснований. Лэнден решил пока отложить сделку и дождаться дополнительной информации.

Частично он чувствовал себя дураком из-за подозрений Джиа, но понимал, что убедить её в невиновности Уизерса — это единственный способ успокоить её и покончить с этим безумием раз и навсегда.

Он не знал, как ей помочь. Он словно оказался на месте своего отца. Лэнден всегда обижался на отца за то, что тот отрицал болезнь матери. За то, что притворялся, будто её не существует. Даже после самых громких публичных выходок отец продолжал скрывать сумасшествие своей жены. Он защищал её от общества, пытался замять скандалы, но в конце концов, не смог защитить её от самой себя.

Теперь, когда Лэнден был женат, он мог лучше понять рассуждения своего отца. Тогда он был ещё ребенком и ничего не знал об отношениях между мужчиной и женщиной. Близость, которую они делили в темноте ночи, создавала мощные узы и вызывала потребность защищать и охранять женщину, с которой он делил постель.

Лэнден выбросил из головы мысли о прошлом и задумался о том, как помочь Джиа. Она всецело отдалась своим фантазиям. Господи, она даже вышла за него замуж из-за них. Она пожертвовала своим будущим, чтобы спасти незнакомца. Если бы это не было так странно, он мог бы посчитать её храброй. Смелой.

Проведя рукой по волосам, он вспомнил тот момент, когда увидел шарф. На короткий миг это совпадение его напугало. И даже парализовало. А что, если Джиа права? Она была так чертовски убедительна. Что будет с Элис и Алексом, если с ним что-то случится? И что будет с самой Джиа?

Он должен был держать себя в руках и быть логичным. Жизнь полна странных совпадений. Джиа обладала острым чувством интуиции, не более того. Травма, которую она перенесла, исказила её восприятие реальности. Она превратила несколько поразительных совпадений в некий фантастический замысел и создала иллюзии. Должен же быть какой-то способ заставить её осознать это.

Лэнден подумал о её родителях. Возможно, если связаться с ними, они могли бы помочь. Они же всё-таки беспокоятся о своей дочери. Но всё же они даже не пытались найти её. После того, как они обошлись с ней, он не мог винить её за то, что она сбежала и не хотела видеть их снова. Они накачивали её наркотиками, чтобы заглушить болезнь. Одна только мысль об этом выводила его из себя.

Лэнден страшно хотел вернуться в момент до встречи с Шарлоттой. До того, как он узнал об обмане Джиа, до того, как она рассказала ему об этой своей способности, которой якобы обладала. Но теперь ему придётся принять факт своей женитьбы на женщине, которая утверждала, что видит будущее. На женщине, которая перевернула его жизнь и изменила её. На женщине, которую он всё ещё желал больше, чем кого-либо.

Он глубоко вздохнул и направился к группе, расположившейся в тени под дубами.

Джиа сидела в одном из плетёных кресел, которые специально для этого случая перенесли из сада на лужайку. Элис обычно пряталась в беседке у воды, когда у них были гости, но сегодня, к удивлению Лэндена, она присоединилась к Джиа на лужайке. Кит развалился на соседнем шезлонге, развлекая группу друзей Алекса, которые окружили его. Раздался взрыв смеха. Кит встал и направился к площадке.

Джиа поджала губы, заметив Лэндена. После всего, что она сделала, у неё ещё хватило наглости сердиться на него. Она пичкала его ложью с момента их первой встречи, и всё же именно она сейчас считала себя обиженной. Он ощетинился, осознав, как сильно его задевает её поведение. Просто лежать рядом с ней в постели ночами было настоящей пыткой, и он почти не спал. Возможно, ему удастся израсходовать часть своей злости в игре. Бог свидетель, она поможет ему, если он хочет дать Алексу достойную партию.

Лэнлен сел рядом с Джиа, проклиная её пьянящий запах.

— Кто-нибудь хочет сыграть в крокет? — спросил Кит с лужайки. — Мы с Элис будем в одной команде.

Лэнден моргнул.

— Элис, ты играешь? — спросила Джиа, явно удивлённая не меньше его самого.

— Нет, не играю. — Элис скрестила руки на груди.

— Будь по-вашему, прекрасная Элис! — крикнул Кит. — Но будьте готовы. Я намерен преследовать вас весь день, пока вы не сдадитесь.— Он махнул ей рукой. — Давайте же. Вы уже полили свои цветы, так что вполне можете сыграть. Мне нужен симпатичный партнёр, который поможет отвлечь противников.

Элис покраснела.

Лэнден нахмурился:

— Если она не хочет играть...

— Хорошо, — сказала Элис, поднимаясь. — Я буду играть.

Лэнден и Джиа изумлённо уставились друг на друга.

— Но Денни и Джиа тоже должны участвовать.

Лэнден снова взглянул на жену, и та в знак согласия пожала плечами.

— Хорошо, — сказал Лэнден, поднимаясь. Он взял Джиа под руку, и они двинулись через лужайку.

Игра шла своим чередом, и Лэнден не мог не отметить тот факт, что Кит флиртует с Элис. Заметила это Элис или нет, он не мог сказать точно.

— Он просто ведёт себя дружелюбно, — сказала Джиа, словно прочитав его мысли. — Чтобы помочь ей расслабиться.

Кит положил руку на талию Элис, показывая ей, как правильно держать молоток. Лэнден напрягся. Элис играла в крокет с детства, и учить её было не нужно.

— Кроме того, Элис положила глаз на кое-кого другого, — сказала Джиа.

— Да, я знаю. На садовника.

— Очень милый молодой человек, — заметила она. — И он, кажется, обожает твою сестру.

Лэнден нахмурился.

— Да-да, — подтвердила Джиа, не обращая внимания на его цинизм.

— Так почему же его здесь нет? Остальные-то пришли, — пробормотал Лэнден.

— Элис сказала мне, что он занят в поместье Уэсткоттов. Он будет здесь позже.

— Ладно. — Он указал подбородком на Алекса и Сисси. — По крайней мере, мой брат, кажется, на этот раз выбрал себе хорошую компанию, — сказал он. — Пока она ему не наскучит.

Джиа нахмурилась.

— Твой брат влюблен.

— В Кита? — Он улыбнулся.

Она нахмурилась, услышав его колкость, но не смогла сдержать улыбку. Боже, как же ему не хватало этой улыбки! Вкуса этих божественных губ.

— Он искренне влюблен в Сисси, и ты это знаешь.— Джиа ударила и промахнулась на целую милю. — А Сисси любит Алекса. Это гораздо важнее, чем мнение других людей.

— Особенно моё. — Он наклонился, чтобы ударить по мячу, и тот покатился, сбив остальные.

Элис ударила и запрыгала на месте.

— Мы победили!

Джиа рассмеялась. Лэнден тоже.

— Это был отличный удар, Элис, — сказал Лэнден. Несмотря на раздражение от проигрыша Киту, он признал своё поражение. — Но мы будем рады реваншу.

— Да, матч-реванш, — поддержала Джиа.

— Что скажешь, Кит? — спросила Элис, победоносно вертя в руках молоток.

Её уверенность застала Лэндена врасплох. Распустившаяся этим летом роза была прекраснее любого цветка в саду, за которым она ухаживала, и его сердце наполнилось теплом.

Кит рассмеялся:

— Я не мог бы отказать вам, даже если бы захотел, прекрасная Элис.

— Боже мой, — пробормотал Лэнден.

— Она наслаждается жизнью, Лэнден. Выбирается из своей скорлупы. Разве ты не этого хотел?

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он нанял Джиа в компаньонки Элис. Что-то в глазах Джиа говорило, что она тоже это чувствует.

Он повернулся, чтобы посмотреть на свою младшую сестру: счастливую, красивую молодую женщину, какой она и была.

— Да, наверное.

*** 

— Ладно, хватит тянуть время! — крикнул Алекс Лэндену. — Давай поиграем в бадминтон.

Он улыбнулся, вертя ракетку в руке, когда Лэнден приблизился к сетке.

— Ты готов играть?

— Готов.

Лэнден схватил ракетку и нырнул под сетку. Солнце светило ему в глаза, но не мешало. Алекс сделал подачу, и игра началась.

Игра была жёсткая, солнце припекало, и Лэнден, как обычно, проигрывал. Алекс смеялся над каждым ударом брата. Его друзья радостно аплодировали, шумно делая ставки на исход поединка.

Прыжок — и Лэнден уже знал, что такую подачу он точно не сможет отбить.

— Ты выглядишь усталым, старина. — Алекс рассмеялся, подмигивая своим друзьям.

Лэнден подбежал к волану, перелетевшему через сетку, и с силой ударил.

Волан прилетел Алексу прямо в лицо. 

— Ох! — Алекс наклонился вперёд, зажимая нос.

— Алекс! — Сисси бросилась к нему, остальные последовали за ней.

— С тобой всё в порядке? — спросил Лэнден.

Алекс медленно поднял голову.

— Это ты мне скажи. — Он раскрыл ладони. Из носа у него текла кровь.

У Лэндена скрутило живот. Алекс прикрыл нос рукой, но было уже слишком поздно. Лэнден замер, глядя на брызги крови, попавшие на белую рубашку брата. Всё поплыло перед глазами. Ракетка выскользнула у него из рук. Он остался один, еле держась на ногах, гул по другую сторону сетки плыл над его головой.

Его мысли путались, конечности онемели. Сейчас он упадёт перед ними в обморок, как женщина...

— Лэнден.

Звук голоса Джиа был спасительным маяком в этом шуме.

— Лэнден, посмотри на меня.— Она потянула его за руку.

Он усиленно моргал, борясь с соблазном уютной пустоты, тянувшей его вниз.