Глава 10

Хаксли

Июльское тепло сводило необходимость в открытом огне на нет. Я решил использовать генератор, чтобы подпитывать плиту и готовить на ней вместо того, чтобы дать температуре в хижине подняться до максимума.

В то время, когда на сковороде обжаривалась свежепойманная форель, раздался стук в дверь, и я подпрыгнул от неожиданности. Прошло уже несколько недель с того момента, как я сталкивался с Аспеном. Глубоко в моем сознании прочно засела мысль, что наступит тот день, когда он заявится сюда снова и, скорее всего, не один.

Я почти был уверен, что за стуком последует крик. В ожидании выкриков «открывайте» и «вы окружены» я уже почти слышал их своими ушами. Но это так и не произошло. За очередным стуком в дверь последовал довольно нерешительный и мягкий вопрос.

— Хаксли? Это Аспен. Ты дома?

Мое сердцебиение мгновенно участилось. Смесь страха и возбуждения не давала мне рассуждать здраво. Застыв и не понимая, как действовать дальше, я стоял спиной к плите и блуждал взглядом по своему жилищу. Стук в дверь повторился.

— Хаксли, я пришел один. Я очень надеялся, что мы сможем с тобой поговорить. Я принес немного еды.

Недели. У меня были целые недели на то, чтобы покинуть это место. Какого черта, я пытался объяснить самому себе и всему свету, что я не могу этого сделать. Это было идиотское решение, и я прекрасно знал, что его последствиями станет то, что Аспен вновь объявится. Мое тело словно окатило огнем, и моя кожа покрылась румянцем, что заставило меня задуматься, а не остался ли я здесь осознанно.

Запах подгорающей форели наполнил пространство и вернул меня в чувства. Я выключил горелку и подошел к стене с зашторенным окном у двери. Слегка приподняв портьеру, я вгляделся в яркий дневной свет и увидел парня на пороге.

Впустить его внутрь было иррационально и невероятно глупо, но я не мог отрицать, что какая-то часть меня намеренно ждала этого дня.

Аспен стоял с бумажным пакетом в руке, уставившись на закрытую дверь и переминаясь с ноги на ногу. В какое-то мгновение его взгляд метнулся в сторону окна, но снова переместился на дверь, прежде чем он успел уловить, что я наблюдаю за ним.

Не зная, как быть, если неожиданно появится команда Аспена, я нерешительно приоткрыл дверь, чтобы выглянуть через небольшую щель.

На спокойном лице Аспена тут же нарисовалась легкая ухмылка. Июльское солнце пробивалось сквозь кроны деревьев и отражалось в его голубых глазах.

— Привет. Как поживаешь? — произнес Аспен, приподняв бумажный пакет. — А я решил заглянуть в гости и принести тебе перекусить. Надеюсь, я не очень навязчив?

Не зная, как именно оценивать его визит, я очертил глазами территорию позади него, прежде чем снова посмотреть на него. Лучи солнца делали его кожу слегка золотистой, подчеркивая морщинки вокруг его приветливых глаз.

— Я один. Гарантирую тебе.

— Зачем ты пришел? — хрипя, спросил я. Мой голос звучал грубее, чем обычно. Так как я был ограничен в ежедневном общении, то порой он мог немного ломаться.

— Просто дружеский визит. На сегодня у меня было не так много работы, и я предположил, что, возможно, наш сосед с северной стороны будет не против разделить со мной трапезу: домашний хлеб, яйца и бекон, — он похлопал по пакету в руках. — Так что, если ты не против подпустить меня к плите, то я покажу, что я не так уж и плох в готовке.

Я осматривал его в течение минуты, даже не шелохнувшись. В конце концов, я распахнул перед ним дверь и отошел в сторону, впуская его. Я даже не мог сказать, что побудило меня пригласить Аспена в дом, но, в любом случае, я сделал это с крайней осторожностью.

Как только он вошел, я еще раз осмотрел пространство вокруг хижины, прежде чем затворить дверь и запереть ее на засов. Аспен прошел несколько шагов и остановился, принюхиваясь.

— Жареная рыба. Черт, пахнет офигительно. Я так понимаю, ты уже завтракаешь.

— Это форель, — я вернулся к плите и снова зажег конфорку. — Тут не хватит на двоих. Я не планировал делить с кем-то свой завтрак.

Аспен проследовал за мной на кухню и поставил пакет с продуктами на стол.

— Никаких проблем. Мы можем добавить к твоему блюду то, что я принес.

Он достал решетку яиц, большую буханку хлеба, обернутую полотенцем, и нераспечатанный пакет с копченым беконом. Довольство собой промелькнуло на его лице и тут же выразилось в широкой улыбке.

Я тщательно изучал то, что он выложил на стол. Я уже, наверное, сто лет не ел бекона. Яйца довольно часто бывали в моем рационе, но я не мог сказать, что питался ими регулярно. А хлеба, тем более домашнего, я не вкушал и не наслаждался его вкусом с тех пор, как я еще жил дома и просыпался субботним утром, когда мама выпекала его на кухне.

— Кто испек этот хлеб? — поинтересовался я, и в моем тоне были слышны нотки сомнений.

Аспен снял полотенце с буханки, и воздух наполнился ароматом теплого хлеба и дрожжей.

— Одна из девушек в моей команде, Поузи, она просто кулинар от бога. На днях она испекла нам домашнего хлеба, и я уговорил ее сегодня повторить это, чтобы принести его тебе.

Аспен оторвал ломоть от буханки, выпустив в воздух пар от горячего хлеба, и протянул его мне.

— Держи, попробуй. Уверен, что тебе понравится.

В моем мозгу зазвучал сигнал тревоги, когда я взял предложенный кусок в руки и внимательно осмотрел его. Это было уже слишком подозрительно. Внезапное появление Аспена, его столь дружеское расположение и то, как он сует мне домашний хлеб под нос.

Не рискуя попробовать выпечки, я положил ломоть обратно на стол и снова вернулся к шкворчащей на плите рыбе. Я убедился, что форель не прилипла и не пригорела, а затем снял вторую сковородку с крючка на стене. Я поставил ее на вторую конфорку и зажег. С яйцами я как-нибудь разберусь. Бекон тоже в заводской упаковке, а значит с ним никаких проблем. Но я не настолько наивен, чтобы есть подозрительную пищу из рук человека, которому я не могу доверять.

Когда я потянулся за упаковкой с яйцами, Аспен схватил меня за руку.

— Оставь это мне. А сам позаботься о рыбе.

Он ловко разбил четыре из них на сковородку и вернул скорлупу в освободившиеся ячейки решетки. Затем он зубами разорвал упаковку с беконом и разложил несколько ломтиков рядом с яйцами. Когда яичница была сформирована, он схватил кусок хлеба, который я оставил, и, улыбаясь, помахал им перед моим лицом.

— Ты сам не знаешь, от чего отказываешься, — Аспен вцепился зубами в ломоть и откусил кусок, игриво подмигивая и жуя. — Ты что решил, что я хочу тебя отравить? Или что?

Я не стал отвечать, но мой взгляд невольно переместился в сторону контейнера с супом, который он принес мне давным-давно, но который все еще продолжал стоять на кухне. По какой-то причине, я до сих не позволил себе избавится от него. Аспен заметил, что я на что-то отвлекся, и проследил траекторию моего взгляда, заметно вздрогнув, когда понял, куда я смотрю.

Его голова слегка откинулась, и он проглотил то, что жевал, а затем кивнул в сторону контейнера.

— Ты что не ел мой суп?

Я молча пожал плечами и перевернул рыбу на сковороде.

Аспен схватил меня за руку и отвел от плиты. Его горячие пальцы коснулись моей оголенной руки, от чего волосы на ней встали дыбом, а по телу пробежала дрожь. Обида промелькнула на его лице, когда он смотрел мне в глаза.

— Неужели ты всерьез думаешь, что я хочу тебя отравить или что-то в этом роде?

Я пытался уловить неискренность в его словах, но мне это не удавалось. Его поведение казалось таким естественным, но если он был профессионалом, то умел скрывать правду.

— Я уверен в том, что ты работаешь на тех, кто хочет подставить меня и увести отсюда. Возможно, ты хочешь сбить меня с толку, чтобы вытащить отсюда без сопротивления. Или хочешь, чтобы я признался в чем-то, доверившись тебе. А, может быть, тебе нужно, чтобы я потерял сознание, чтобы ты мог взять образцы моего ДНК или отпечатки пальцев. В общем то, что может помочь тебе. Поэтому я не стал есть твой суп. Меня не просто обвести вокруг пальца.

Шок на лице Аспена казался неподдельным. Даже то, как он вздрогнул, разинув рот. Но я держался уверенно, будучи готовым бросить вызов любому его возражению, даже прежде чем оно сорвется с его губ. Яичница с беконом зашипела на сковороде, но после моих заявлений, ее значение в этой операции видимо потеряло смысл.

Удивление на его лице сменила глубокая задумчивость, и он вскинул руки вверх, будто не планировал спорить.

— Могу я тебе кое-что показать?

На этих словах он сунул свою руку в задний карман и извлек оттуда телефон. Каждый мускул в моем теле отозвался на это действие и мгновенно напрягся. Его взгляд только дважды соскользнул с моего лица, когда он что-то искал на своем мобильном, прежде чем показать это мне.

Взяв у него телефон, я увидел фотографию Аспена, обнимающего детеныша медведя гризли. Его руки были просунуты под передние лапы животного, и он крепко прижимал его к груди. Улыбка на его лице была непринужденной и радостной. Он просто светился от гордости, что подчеркивалось морщинками в уголках его глаз и губ. Его волосы были короче и светлее, будто летнее солнце слегка обесцвечивало их. На заднем плане были незнакомые мне люди, а также куча предметов, назначение которых мне было неизвестно.

Аспен пояснил, что эта фотография сделана в прошлом году.

— Это Нэлл. Я изучал гризли и среду их обитания в течение многих лет. Мы проводим исследования по подсчету популяции, чтобы знать, сколько их обитает в данной местности. Мы создаем специальные базы данных, поэтому нам приходится собирать образцы их ДНК для этого. В случае с Нэлл мы были вынуждены ей помочь, так как она была ранена. И мы закрепили датчики на ней и ее матери.

Он провел пальцем по экрану, на котором появилось изображение Нэлл со взрослым медведем.

— А вот и ее мать. Давай, дальше листай сам.