Она выпрямилась и осмотрела комнату со слезами на глазах, но потом глубоко вздохнула, и решимость вновь вернулась к ней.

— Пообещайте мне только одно: когда вы, блять, прижмете Эдварда Херста, дадите мне пару минут провести с ним наедине в отдельном кабинете, без камер, без микрофонов и без свидетелей.

Джейк с Крисом широко улыбнулись, а мама захихикала.

— Мы сможем это устроить не для протокола, конечно, — ответил ей Джейк.

— Хорошо, нужно сделать пару звонков, чтобы объяснить друзьям и семье, что происходит, а потом я подготовлю несколько пресс-релизов. Не уверена, что это сильно поможет, но я позвоню своим близким клиентам, и также расскажу все, как есть. Пусть верят, во что хотят, но они заслуживают услышать это от меня. Потом мы все поспим хотя бы четыре часа, а вечером Макс приготовит ужин, и мы дружно напьемся. Я хочу забыть обо всем. Мне это нужно.

— Ты просто чудо! — без стеснения произнес я. — Находясь в шаге от краха карьеры и доверия, твоя голова остается на сто процентов в игре.

Все согласились с ней, и мы разошлись. Я попросил маму созвониться с братьями и Даной, чтобы она могла тесно работать с Крисом согласно его стратегии. Стелла позвонила родителям и объяснила, что происходит. Я слышал, как она сначала всплакнула, а потом разозлилась. Ее крики разносились по всему дому, и я улыбался про себя. Это моя пламенная девочка! Крис с Джейком усмехнулись и покачали головами.

Через час стало очевидно, что и Лейси узнала обо всем, поскольку мне поступил звонок от Маршалла Барнса.

— Макс, что ты собираешь предпринять? — рявкнул он вместо приветствия.

Я описал ему план, который мы составили, но его гнев буквально просачивался через телефонную трубку.

Несмотря на все попытки успокоить, он не сдавался и сообщал мне о тех вещах, о которых я даже боялся просто подумать.

— Сынок, есть большая вероятность того, что она не сможет отойти от этого в профессиональном плане. Я видел, как она росла и упорно следовала своей мечте. Она настоящий профессионал, но даже если обеспечить ее поддержкой, она никогда не сможет избежать ассоциации с подстрекательством детей. Это как клеймо, понимаешь? Она сможет держать лицо, но в душе она будет разрушена. Будем надеяться, что твой план сработает до того, как ее осудят в глазах общественности. — Не сказав больше ни слова, он отключился, а у меня опустились руки.

Должно быть, Крис слышал его монолог через телефон, так как пожал мне плечо и встал из-за стола. В моей голове роем проносились мысли о том, насколько я эгоистичен, что довел Стеллу до такого. Оставь я ее в покое, она была бы в безопасности, но моя жизнь потеряла бы всякий смысл. В ней не было бы цели. Она — причина, ради которой я просыпаюсь, чтобы начать новый день. Для меня честь просто быть рядом с ней. Она говорит, что любит меня, но понимает, насколько сильно я люблю ее? Неужели это та цена, которую нужно заплатить за любовь ко мне? Утрата всего, над чем она так усердно работала? Даже если я заставлю ее уйти, она навсегда останется мишенью для Эдварда, ведь он знает, насколько она мне дорога.

— Эй, — ее нежный голос успокоил, и я прижался к ней сбоку. Она зарылась руками в мои волосы и слегка помассировала голову. — Ты в порядке?

— А ты?

— Да, думаю, у моих родителей все в норме. Они переживают, но будут уклоняться от вопросов, и держаться подальше от прессы. Они могут уехать на несколько дней и забрать Эми с собой. Лейси кипит от ярости, поэтому я думаю, что она тоже захочет провести пару минут наедине с Эдвардом, когда Джейк его схватит. Лэндон и Райан встревожены, но знают, что нельзя ни с кем разговаривать. Мне пришлось отправить сообщения своим самым близким клиентам.

— Предложи родителям и Эми приехать сюда. Здесь много комнат.

— Ты уверен?

— Конечно, я хочу, чтобы с тобой рядом находились люди, которых ты любишь.

Зная Джейка, все разрешится через несколько дней. Он хорош в своем деле.

— Хорошо, я перезвоню им. Ты готов поработать сейчас над пресс-релизами?

— Да, детка, давай подключим Криса. Ему нужно будет вступиться за тебя.

Она кивнула, взяла свой лэптоп и села рядом со мной. Я позвал Криса, и все снова собрались в гостиной. Следующие два часа прорабатывали сценарии и планы выступлений для каждого. Около девяти из офиса позвонила Дана. Несмотря на то, что была суббота, она продолжала оценивать сотрудников и наблюдать за Эдвардом. Также она ждала, когда начнет звонить пресса.

— Макс, только что звонил Мэтт и сказал включить телевизор, — крикнула мама.

Я схватил пульт и прижал Стеллу к себе. Репортер появился на экране одновременно с тем, как зазвонил ее телефон. Она посмотрела на меня с отчаянием во взгляде.

Обычная дерзкая журналистка, которую я узнал, смотрела в камеру и взволнованно зачитывала текст новостей. Стелла с ней тоже была знакома, поэтому, несомненно, ей тяжело было это слышать.

«Этим утром нам сообщили, что владелец местной пиар-компании оказалась в сложном положении из-за обвинений в получении иностранных взяток и возможном подстрекательстве несовершеннолетних. Стелла Салливан, владелец « Sullivan PR», находится под подозрением в получении взяток во время работы с широко известной компанией «JOS» в Южной Америке. Еще этим летом рейтинг «Sullivan PR» стремительно взлетел вверх после подписания контракта с «JOS Athletic» для содействия в раскрутке буксирующего бренда. «JOS», дочерняя компания «Hurst & McCoy», оказалась в центре кошмарного скандала после того, как обнаружилось, что компания злоупотребляет фондами, предоставляет небезопасные условия работы и даже создала подпольные цеха, чтобы уложиться в установленные сроки. Эта международная линия спортивной одежды, известная под брендовым слоганом «Только один выстрел», является основным предприятием в сельской части Южной Америки, которое обеспечивает 40% рабочих мест в этом регионе. После предъявленных обвинений со стороны федеральных властей «Hurst & McCoy» заявила о своей решимости расследовать все жалобы и принять соответствующие меры. Мисс Салливан было поручено возглавить работу по связям с общественностью и сбыту, чтобы помочь «Hurst & McCoy» вернуть свои позиции после негативных обвинений. Через несколько месяцев нам сообщили план проекта по вливанию средств в обездоленный регион и обеспечению безопасных и благоприятных условий труда для людей этой области. Максвелл Маккой лично выступал в СМИ несколько раз, подчеркивая благотворительные и экономические изменения, которые были произведены для улучшения жизни служащих и общин вокруг фабрики. Невзирая на то, что обвинения в небезопасности условий труда не были подтверждены, Максвелл Маккой пообещал, что «Hurst & McCoy» больше никогда не позволит, чтобы в этом вопросе возникали подозрения. Он отметил, что его служащие, их семьи и общины являются приоритетом для «Hurst & McCoy». Наши источники сообщают, что ряд крупных специализированных фирм вели борьбу за возможность сотрудничества с «Hurst & McCoy» по этой программе, однако, этой работы была удостоена «Sullivan PR», известная как маленькая фирма узкой специализации. Источники, близкие к «Hurst & McCoy» комментируют, что после передачи проекта под начало мисс Салливан, в компании в краткие сроки произошли некоторые перемены. Максвелл Маккой внес серьезные изменения в расстановку сил, взяв все в свои руки и убрав несколько ключевых людей из компании. Также ходят слухи, что мисс Салливан и мистер Маккой состоят в романтических отношениях. Сегодня утром было обнародовано фото, на котором мисс Салливан на приватной встрече обменивается значительной суммой денег с федеральным должностным лицом Южной Америки. Деньги получены от Лукаса Диаса, который на данный момент мертв. Известно, что господин Диас замешан в организации борделей в этом районе. Спустя малое время после этого обмена три девушки дали показания о том, что мисс Салливан обратилась к ним с предложением работать непосредственно на Диаса. Каждая из девушек заявила, что ей предлагали работу в «JOS» в качестве прикрытия. По ходу поступающих сообщений нам стало известно, что власти Южной Америки начали крупномасштабное расследование относительно этих жалоб, и Стелла Салливан будет вызвана на допрос. В настоящее время не ясно, действовала она в одиночку или же с ведома «Hurst & McCoy». Перед эфиром мы пытались связаться с отделами маркетинга в «Sullivan PR», «Hurst & McCoy» и «JOS», но не получили никаких комментариев. Мы будем держать вас в курсе по мере развития событий». — Напомни мне вычеркнуть ее фамилию из списка Рождественских подарков, — усмехнулась Стелла.

— Ты в порядке, солнышко? — спросила мама, подойдя к ней и обняв за талию.

— Да, в порядке. Я зарабатываю этим на жизнь. Люди лгут каждый день.

— Пора отправлять мою девушку спать. По-моему, она обещала поспать хотя бы четыре часа. — Я встал с дивана и высвободил ее из маминых объятий. — Увидимся где- то через шесть или семь часов. — Я поиграл бровями, за что Стелла шлепнула меня по руке.

— Ни за что! Не слушайте его! — кинула она через плечо, пока я выталкивал ее из комнаты. — Ты только что смутил меня перед своей мамой.

— Ничего, переживешь. Она знает, что мы занимаемся сексом, и меня не было в городе долгое время. Раньше ситуация не была подходящей, но сейчас я собираюсь погружаться в мою прекрасную девушку до тех пор, пока она не поможет мне снять стресс нескольких последних часов, а затем мы будем спать, пока я не проснусь и не окажусь в тебе снова.

— Макс! — она начала спорить.

Я заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос и залюбовался ее глазами, которые сейчас были цвета меда.

— Нет, детка. Мне это нужно. Ты мне нужна. У меня такое чувство, что я подвел тебя. Единственная вещь, которой ты дорожишь больше всего, теперь стоит под большим вопросом по моей вине.