Глава 4 Стелла

— Лейси, — позвала я из кабинета, пытаясь найти свои записи.

Макс должен приехать сюда с минуты на минуту, и мне хотелось перед тем, как представить их ему, успеть проверить некоторые пункты предложения еще раз.

— Они в верхнем левом ящике, — ответила она, заходя ко мне в кабинет.

Увидев подругу, я начала сожалеть о своем выборе одежды на сегодня. На ней было легкое нежно-голубое платье с серебристым отливом. Светлые волосы собраны в высокий хвост и волнами ниспадали на плечи, а голубые глаза выгодно выделялись на фоне платья. Максу будет достаточно одного взгляда на нее, чтобы больше никогда не посмотреть в мою сторону.

— Ты прекрасно выглядишь, Лейси.

— Спасибо, ты тоже, Стелла.

Мой черный брючный костюм на фоне ее наряда выглядел блеклым. Я пожалела, что нет времени сбегать домой и переодеться перед приездом Макса.

— Ты чем-то расстроена, Стелла-Белла.

— Ты права, Лейси, стоит подумать о Максвелле Маккое, меня тут же пробирает дрожь. Головой я прекрасно понимаю, что нас связывают исключительно деловые отношения, но кто-то должен объяснить это еще и моему телу.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы слегка смешать бизнес и удовольствие.

— Только не в этом случае! Я хочу, чтобы результаты моего труда говорили сами за себя, и ни у кого не возникло даже мысли о том, что я получила эту работу, прыгнув в постель к президенту компании.

— Я все понимаю, будь осторожна.

— Лейси, ты должно быть шутишь? С чего ты взяла, что он еще хоть раз посмотрит в мою сторону? Ты ведь видела в интернете фотографии тех девушек, с которыми он встречался, одна из них, кажется, была супермоделью. Я даже не знаю, свободен ли он.

— Прежде всего, ты — настоящая красавица, Стелла, но не хочешь замечать этого.

Дай мне немного времени, чтобы узнать, есть ли у него кто-нибудь сейчас, и тогда мы снова вернемся к этой теме, а пока не отказывайся от комбинации «Стеллакс» (Прим. пер.: Стеллакс = Стелла + Макс).

— Ради Бога, скажи мне, что ты этого не произносила. «Стеллакс» — самое ужасное сочетание слов, какое мне доводилось слышать.

— Да уж, звучит ужасно, но ты ведь поняла мой намек.

— Я не помешаю? — неожиданно раздавшийся мужской голос испугал нас, и мы с Лейси обернулись в сторону двери.

В проеме стоял Макс, один вид которого опьянял меня. Сегодня он появился не в стандартном деловом костюме, а в темно-синем свитере и серых брюках. Свитер красиво облегал его грудь, подчеркивая форму мышц, волосы пребывали в импровизированном беспорядке, будто бы он просто взъерошил их руками, а голубые глаза казались еще более выразительными. Я ощутила трепет во всем теле и непроизвольно положила руку на живот. Атмосфера в комнате изменилась, внезапно стало жарко.

Мы неотрывно смотрели друг на друга в полной тишине до тех пор, пока Лейси не начала покашливать, пытаясь привлечь к себе внимание, и не назвала свое имя: — Вы, должно быть, мистер Маккой? Я Лейси Барнс, — она пожала его руку, тем самым разрывая зрительный контакт между нами.

— Зовите меня Макс.

— Хорошо, Макс, — она сладко улыбнулась, не отпуская его руку, — Белла забыла упомянуть, что вы весьма привлекательный мужчина.

Мне безумно захотелось запустить чем-нибудь ей в голову, ведь она флиртовала с Максом прямо у меня на глазах.

— Белла? — спросил он в замешательстве.

— Да, это прозвище Стеллы, мы обычно называем ее Стелла-Белла.

Лейси посмотрела на него и подмигнула. Видимо она хотела свести меня с ума, так как мы никогда ранее не сообщали мое прозвище клиентам. Такую информацию могли знать только члены семьи и близкие друзья, и уж никак не потенциальные заказчики, в особенности президент многомиллионной компании.

Макс одарил Лейси вежливой улыбкой, но его взгляд потеплел лишь тогда, когда он вновь посмотрел на меня.

— Лейси, отпусти руку Макса и разреши, пожалуйста, нам приступить к работе, — я выразительно посмотрела на неё, надеясь, что она заткнется.

— Хорошо, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

Она развернулась и соблазнительно облизнула губы, взглядом давая понять, что одобряет его кандидатуру. У меня округлились глаза, пока я наблюдала за тем, как она покидает кабинет. У Макса на лице играла ухмылка, и мои щеки запылали от стыда, ведь я знала, что он заметил наше переглядывание.

— Что ж, вот ты и познакомился с Лейси.

— Да, я познакомился с Лейси.

— Прости за ее неподобающее поведение.

Я проводила Макса к столу, где он мог расположиться, однако прежде, чем успела присоединиться к нему, телефон отчаянно завибрировал, оповещая о нескольких новых сообщениях. Взглянув на экран, убедилась, что все они пришли с номера Лейси.

Первое сообщение: «Он чертовски горяч, почему ты меня не предупредила об этом?!». Второе сообщение: «Его взгляд в твою сторону далеко выходит за рамки профессионального. Едва вы увидели друг друга, время будто остановилось». Третье сообщение: «Вот дерьмо! Займусь расследованием. «Стеллакс» звучит все лучше и лучше». — Все нормально? — спросил Макс.

— Да, обычные рабочие вопросы. Я выключила звук на телефоне, в тайне надеясь, что мое лицо не стало еще более красным.

— Рабочие вопросы с твоей ассистенткой, которая находится сейчас в соседней комнате? — его глаза искрились весельем, и я рассмеялась вместе с ним.

— Потому что она работает над очень важным для меня проектом, — отчаянно обманывала я. — Приступим к нашим делам?

Я вытащила все записи с результатами исследования, сделанные на прошлой неделе. Прошло ровно десять дней с тех пор, как меня наняли, и семь после нашего делового ужина с Максом. Все это время я общалась либо с ним, либо с Даной. Невзирая на то, что он максимально разгрузил свой график, так или иначе оставались дела, которые требовали его непосредственного внимания. В той сфере бизнеса, которой занимается моя фирма, клиенты обычно хотят видеть проект или бизнес-план, а затем результат. Макс же сразу предоставил мне карт-бланш, дал доступ ко всей информации, что мне была необходима, и именно он стал инициатором нашей сегодняшней встречи.

На данный момент я уже перечитала и записала все обвинения касательно опасных условий труда и взяток федеральным службам, а также ознакомилась с предыдущими финансовыми отчетами. Макс оказался абсолютно прав, значительное снижение прибыли за последние шесть недель, отразилось и на других компаниях бренда «Hurst & McCoy».

— Прежде чем мы приступим к твоим записям и планам, мне необходимо сообщить кое-что важное. Я созвал внеочередное собрание исполнительной группы, которое состоится через две недели. Оно обязательное, поэтому было необходимо согласовать изменения относительно встреч, ранее назначенных на это время, и получить подтверждение от каждого члена группы. Для меня очень важно правильно объяснить направление, в котором мы планируем двигаться до того как направиться с этим же вопросом к совету директоров. Намного сложнее будет убедить их в некоторых аспектах твоего плана, однако заручившись поддержкой исполнительной группы, я уверен, мы сможем получить одобрение совета, — сказал Макс.

— Вау! Я знала, что ты планируешь двигаться быстро, но две недели — это слишком короткий срок.

— Я уверен, мы успеем, поэтому отменил все свои дела вплоть до самого собрания, я твой на сто процентов.

«На сто процентов мой!» — пронеслось эхом у меня в голове, и легкое покалывание вновь охватило все тело.

— Что ж, тогда нам лучше поскорее начать. Давай я изложу свои соображения, а там будет видно, да?

— Отлично.

В течение следующих двух часов я объясняла суть моего стратегического плана, Макс же сосредоточенно слушал и делал заметки. Его телефон звонил несколько раз, но он игнорировал все звонки, уделяя все свое внимание мне. В шесть к нам зашла Лейси и приняла заказы на ужин. Как только доставили еду, она ушла домой. Макс увлек меня разговором о том, что он уже приступил к созданию некоммерческой организации, а также о своих планах по увеличению зарплат. Мы пришли к выводу, что будет лучше, если несколько членов исполнительной группы вместе с нами примут участие в работе по внедрению изменений, и таким образом наш план придет в действие через восемь недель.

Я составила несколько пресс-релизов для Макса, которые, скорее всего, вызовут настоящий переполох в прессе, и он внес в свое расписание выступление в местных новостях в эту пятницу. Посмотрев на часы, я была удивлена, ведь время уже перевалило за восемь вечера. Макс взял меня за руку, и я от неожиданности подскочила на стуле.

— На сегодня мы все закончили, Стелла, и я приглашаю тебя что-нибудь выпить.

— Ты не обязан это делать. Уверена, тебе есть чем заняться.

— Ты права, действительно есть. И это включает в себя тихое место для отдыха, бутылку виски и твою компанию, — ответил он мягко, но в тоже время решительно.

— Правда, Макс, я планировала просто поваляться дома на диване с бокалом хорошего вина.

По его лицу невозможно было понять, о чем он думал, пока сверлил меня взглядом.

— Бокал вина — звучит неплохо. Я только «за».

Он поднялся, взял в руки пальто, а я все так же удивленно смотрела на него.

— Эм… Что это означает?

— Ты отклонила предложение где-нибудь выпить со мной, поэтому я пригласил себя к тебе домой на бокал вина, — довольно улыбаясь, ответил Макс.

— Вообще-то ты не приглашал меня пойти с тобой куда-нибудь, ты просто сообщил мне об этом как об уже свершившемся факте.

Макс выглядел потрясенным.

— Пожалуй, ты права, мне следует улучшить свои навыки общения. В следующий раз я обязательно спрошу тебя, но сегодня я бы выпил бокал вина. Пойдем, ты готова?

— В самом деле, Макс...

— Стелла, ты сейчас больно ранишь мое самолюбие. С нашего совместного ужина я не могу выбросить тебя из головы, пожалуйста, выпей сегодня со мной чего-нибудь.