Разум кричал мне, что это очень плохая идея, но из-за волнения я ощущала лишь трепет во всем теле. Поймав его взгляд, увидела, что его обычная уверенность сменилась опасением. Я улыбнулась и стала собирать документы, которые мне нужно будет пересмотреть завтра утром, затем мы направились к моей машине. Окинув взглядом темную парковку, Макс спросил: — Ты часто работаешь допоздна?

— Да, но только дважды в неделю я приезжаю в офис, в основном работаю дома.

Здесь становится одиноко, когда Лейси вечером убегает домой.

— Здесь есть охрана?

— Это безопасный район.

Он кивнул и остановился возле моей машины. Я уже приготовилась продиктовать свой адрес, но Макс опередил меня.

— Должен признаться, я знаю, где ты живешь.

Ну конечно, мои документы! На всех соглашениях, которые я ранее подписала, была указана моя личная информация. На его лице расплылась хитрая улыбка, в ответ на которую я просто не могла не улыбнуться.

— Хорошо, тогда увидимся примерно через двадцать минут.

Он захлопнул дверцу моей машины и провожал меня взглядом до тех пор, пока я не скрылась из виду.

Наверно стоило сразу упомянуть, что дома есть холодильник, заполненный вином, поэтому нет необходимости заезжать за ним, но я решила использовать это время, чтобы немного успокоить нервы. Прибежав домой, пулей прочесала весь дом и даже успела частично привести в порядок гостиную и кухню, затем переоделась, натянув на себя леггинсы и свитер, собрала волосы в высокий пучок на макушке. Вдруг зазвонил домашний телефон, и тогда я вспомнила, что мобильный все еще находится в беззвучном режиме.

— Алло, — ответила я, запыхавшись.

— Пожалуйста, скажи мне, что тебе не хватает воздуха по приятной причине, — раздался дразнящий голос Лейси.

— Да, ко мне должен приехать Макс с бутылкой вина, а дома беспорядок.

— Черт, почему ты не дождалась пятницы, когда дом будет прибран? Ты зажгла свечи?

— Зачем? Я не планировала приглашать его, он сам настоял на этом.

— Зажги лавандовую, она поможет тебе расслабиться.

— А это не слишком? Не хочу, чтобы у него создалось ошибочное впечатление, — тем не менее, я потянулась за свечой.

— Уже и не нужно производить на него никакого впечатления. Он смотрел на тебя сегодня таким первобытным взглядом, что не оставил ни единого сомнения… Он хочет тебя, Стелла.

— Ух, не говори так. Ты уже провела разведку? Он встречается с кем-то?

— Мне кажется, нужно быть полным ослом, чтобы напроситься к тебе домой на бокал вина и при этом уже с кем-то встречаться. Он определенно не женат, но я все равно прощупала почву и поискала информацию о нем. Его братья и мама живут неподалеку.

Знаешь, он очень скрытный.

— Об этом я уже знаю, засранка, и сама могла бы тебе об этом рассказать. Это все, что тебе удалось нарыть с помощью «Гугла»?

Тишина в ответ. Не хорошо.

— Что ты натворила? — я была готова к чему угодно.

— Ну, я немного подслушала вас и узнала, что у тебя намечаются два важных собрания, на которых ты представишь план своего проекта.

— И?!

— Я провела остаток дня, совершая онлайн покупки для тебя.

Ну, все! Моя сумасшедшая подружка уволена!

— Ты работала над заказами других наших клиентов? Может быть, ты разбирала гору счетов, скопившихся на твоем столе?

— Стелла-Белла, я обещаю, что завтра же сделаю это. Мне нужно было достать для тебя что-нибудь новенькое, в чем ты могла бы покрасоваться перед предстоящим сборищем старомодных костюмов.

В этот момент раздался звонок в дверь, и мой желудок совершил сальто.

— Все, мне пора. Прошу тебя, завтра ровно в девять утра будь в офисе.

Приготовься к работе и прихвати с собой побольше кофе с кексами.

Я подошла к двери, чтобы отпереть замок.

— Ни за что, леди-босс! Тебе нельзя есть кексы, иначе не влезешь в наряды, которые я заказала для тебя. И не делай сегодня вечером ничего такого, чего бы я ни сделала с таинственным генеральным директором. Люблю тебя! — она повесила трубку раньше, чем я успела прикрикнуть на нее.

Открыв дверь, я буквально застыла от изумления. Макс держал в руках огромный букет цветов, который занял собой практически весь дверной проем. Глубоко вдохнув, я уловила тонкий аромат лилий.

— Вот это да! Он такой красивый!

— И подходит к случаю, — добавил Макс.

Я пригласила его пройти на кухню, достала вазу и поставила в нее цветы.

Прислонившись к столу, Макс наблюдал, как я откупорила бутылку и разлила вино по бокалам. У меня округлились от удивления глаза, стоило увидеть название винодельни.

— Боже мой! Это одна из моих самых любимых винных марок! Ты знал об этом?

— Да, — он улыбнулся и весело посмотрел на меня.

— Что? Но как?

— Скажем так, тебе повезло иметь такую необычную помощницу.

— Лейси?

— Да, я попросил Дану связаться с ней.

— Когда?

— На прошлой неделе.

— Она ничего мне об этом не говорила. Тогда, возможно, мне следует пересмотреть свое решение и не увольнять ее завтра прямо с утра.

Макс изменился в лице и шокировано посмотрел на меня.

— Не волнуйся, красавчик, я бы ни за что ее не уволила. Просто эта мысль возникает у меня в голове каждый раз, когда Лейси совершает очередной безбашенный поступок, как сегодня, например.

Я передала ему бокал и прошла в гостиную. Макс снова удивил меня, расположившись рядом, когда я уютно устроилась на краю дивана поближе к камину.

Наши колени соприкасались, и опять мурашки побежали по моей коже.

— Что сегодня успела натворить Лейси?

Я понимала, что сказанное мной прозвучит достаточно нелепо, но все-таки решила рассказать ему.

— У Лейси золотое сердце, и я на все готова ради нее, но трудовая этика у нас отличается. Пока мы с тобой корпели над вопросом, как убедить твою команду в правильности выбранного мной пути, она была озабочена лишь тем, чтобы приодеть меня к важным встречам соответствующим образом.

Макс от души рассмеялся.

— Слава Богу, у меня есть Дана. Она помогает справиться со всеми моими личными проблемами, она и об отце заботилась. Дана для меня словно член семьи.

— Она милая и очень понравилась нам с Лейси.

— У нее много качеств, за которые я ее обожаю. Она удивительная. Я говорил тебе, что она работала на отца, но на самом деле, это было так, словно она работала с ним. Дана всегда знала, о чем он думает или что ему понадобится еще до того, как он успевал спросить. Теперь то же самое происходит со мной. Они с мамой стали практически лучшими подругами, и когда умер отец, Дана была рядом и помогла маме пережить эти тяжелые времена, — теплота в отношении к Дане звучала в каждом его слове.

— Лейси тоже может читать мои мысли. Я пыталась убедить ее занять более важный пост в «Sullivan PR», но она утверждает, что хочет лишь заботиться обо мне.

Весь следующий час мы рассказывали друг другу о своих помощниках и о том, как сильно зависим от них. Он снова спрашивал о том, как я умудряюсь справляться со столь серьезным объемом работы в нашей небольшой фирме. Я ответила, что рассматриваю вариант временного найма еще одного человека на неполную неделю, и только потом мы с Лейси уже сможем решить, нужен ли нам кто-то на постоянной основе.

Макс принял более расслабленную позу и вытянул руку на спинке дивана, кончиками пальцев поглаживая мое плечо. От столь интимного жеста я снова почувствовала легкое покалывание на коже, со мной такого раньше не случалось. Ранее мне никогда не доводилось испытывать такого накала в отношениях за столь короткий период времени. Все мои прежние отношения развивались медленно, а сегодня технически был только четвертый раз, когда мы общались друг с другом, но наши предыдущие деловые встречи имели более официальный тон. Когда Макс вошел утром в мой кабинет, я заметила огонек в его глазах, что стало для меня неожиданностью.

Его прикосновения плавно переместились с моего плеча на линию подбородка.

Наши глаза встретились, он бросил пронзительный взгляд, зажигая меня. Мы продолжали сидеть в тишине, не в силах оторвать глаз друг от друга. Неожиданно какая-то мысль пронеслась у него в голове, и он сжал губы в тонкую линию.

— Макс? — прошептала я в страхе разорвать связь между нами.

— Да?

— Я должна знать. У тебя есть кто-нибудь?

Грусть или разочарование, не могу точно сказать, что именно выражало его лицо.

Он отвел глаза в сторону, прекратив поглаживать меня пальцами, и убрал свою руку.

— У меня непростая жизнь, Стелла. Когда я вернулся домой, мне пришлось отказаться от свободы и личного выбора. На меня возложили определенные надежды, и мне пришлось научиться принимать сложные решения, некоторыми из которых я не могу гордиться, и теперь расплачиваюсь за это.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Думаю, нет.

Макс больше не добавил ни слова. У меня сжалось сердце, я чувствовала, что это оказалась плохой идеей Он занят. Иисус! Какое мне дело? Я все равно не собиралась связываться с ним.

Кивнув в знак того, что мне все понятно, я не стала задавать лишних вопросов, затем встала с дивана, намекая, что вечер закончен. Макс выглядел расстроенным, но, тем не менее, поднялся, протянул мне свой бокал и направился к двери. Он обернулся, и те боль и замешательство, которые ясно читались в его глазах, вызвали у меня желание обнять его. Понимая, что у него есть секреты, я не хотела становиться всего лишь еще одной женщиной из многих.

Он нежно взял в руки мое лицо и грустно посмотрел в глаза.

— Знаешь, «Белла» по-итальянски значит «красавица». Думаю, прозвище Стелла- Белла прекрасно подходит тебе. Ты красивая, Белла, я бы сказал, гораздо красивее любой супермодели.

Макс наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, а затем исчез за дверью. Он слышал, о чем говорила сегодня Лейси, и подумал, что я красива, как девушка с обложки.

Две слезы одновременно скатились по моим щекам и упали на ключицы. Какого хрена я плачу?