Глава 1

ЭЛЛИ

В отличие от большинства людей, я всегда верила в инопланетян. Не поймите меня неправильно — я никогда не думала, что они были частью гигантского заговора, скрытого всеми правительствами на Земле. Но я всегда считала, что для нас, людей, было бы в высшей степени самонадеянно полагать, что мы одни во Вселенной. Что наша планета оказалась единственной, способной поддерживать разумную жизнь.

«Ой, я вас умоляю!»

— Земля вызывает Сумасшедшие штанишки, — звучит голос, и я игнорирую его, продолжая раскачиваться взад-вперед.

Я была так же удивлена, как и все остальные, когда аркавианцы дали понять, что теперь они главные. Но я пожала плечами, сделала обязательный анализ крови и чуть не упала в обморок от облегчения, когда обнаружила, что не являюсь генетическим донором и, следовательно, не являюсь парой аркавианцам.

— Да, у нее горит свет, но в доме никого.

Это я тоже игнорирую, мое покачивание набирает скорость.

До этого момента я никогда не думала, что выиграю в генетической лотерее. Я была последним ребенком по успеваемости в спортзале, я никогда не была особенно быстрой в беге, и как бы я ни ценила невероятные тела аркавианцев и смертоносного вида рога, я никогда не буду достаточно сильной духом, чтобы связаться с таким мужчиной.

— Она в полном порядке, — первый голос звучит раздраженно. — Если у нас есть шанс выбраться отсюда, то мы должны держаться вместе.

Я воспитательница детского сада. К тому же у меня есть парень. Вроде как. Во всяком случае, он мой друг. А несколько недель назад мне казалось, что он меня поцелует. Потом он покраснел и отвернулся, пробормотав что-то, чего я не расслышала. Тим добрый, интересный и преданный своей работе, как и я. Конечно, он немного чокнутый, но и я тоже.

Корабль вздрагивает, и я моргаю. Становится все труднее притворяться, что меня не похищают инопланетяне. Сколько бы я ни пыталась проснуться, этого просто не происходит.

В клетке раздаются голоса. Я отрицательно мотаю головой. В другом конце комнаты. Я не могу быть в клетке. Со мной этого не происходит.

— Девочка, слезай. Они сделают тебе больно! — кричит кто-то.

— Где мы? — спрашивает женщина, и я мысленно закатываю глаза. Даже я могу понять это, а я так глубоко погружена в отрицание, что почти задыхаюсь от этого.

— Я… я думаю, это какой-то инопланетный корабль, — отвечает кто-то. — Нас всех похитили. Ты была одной из последних, кто проснулся.

Не я. Я была одной из первых.

Все замолкают, так как огромная фигура загораживает свет. Я зажмуриваюсь, как ребенок. Если я не вижу пришельца, возможно, и он не видит меня.

— Сядь, — грохочет голос, и мои глаза распахиваются. Гребаный гриват в нашей клетке — громадный серый монстр, который выглядит так, будто запросто может съесть нас и выплюнуть наши кости.

— Где мы? — спрашивает та же женщина, и я невольно восхищаюсь ее стойкостью. Может, она и идиотка, но, по крайней мере, не притворяется, как я, что все еще дома, в своей безопасной постели.

Я поднимаю голову так, чтобы увидеть ухмылку существа.

— Даже близко не рядом с вашей планетой.

Крик вырывается из ее горла, и я сажусь, отползая назад к кучке женщин, которые прижимаются к стене.

— Отпусти меня домой! Мне нужно домой! — кричит она. Она делает выпад, пытаясь ударить его, а он вытаскивает странное оружие, стреляет в нее, пока она не падает на жесткий пол.

Кто-то что-то шепчет женщине, вероятно, проверяя, все ли с ней в порядке. Я вздрагиваю, когда кто-то касается моего плеча, и быстро отдергивает руку, как будто я дикое животное.

Я оборачиваюсь и встречаюсь с огромными янтарными глазами на поразительном лице.

— Как тебя зовут? — шепчет женщина, и я сглатываю.

— Элинор… Элли.

— Элли, меня зовут Невада. Все будет хорошо, ладно?

Слезы наконец наполняют мои глаза. Может быть, это часть принятия.

— Ты правда так думаешь?

Она твердо кивает, и я выдыхаю. Хотела бы я иметь хоть каплю уверенности Невады.

Не знаю, сколько времени проходит, но мы все сидим молча, боясь привлечь внимание гривата. Его народ веками воевал с аркавианцами, но аркавианцы обещали защищать людей.

«Главный провал, придурки. Мы далеко не в безопасности».

Гриват возвращается с большой группой своих огромных серых друзей. Один из них тянется к Неваде, и она отскакивает назад, пиная его. Он просто хватает ее за руку, и кажется, что ее удары и пинки даже не замечаются, когда он утаскивает ее прочь.

Я встаю на колени, сожалея, что ничего не могу сделать, хоть что-нибудь, но тут же вскрикиваю, когда гриват тянется ко мне и перебрасывает через плечо.

Моя борьба бесполезна, но я слышу, как кричат другие женщины, когда нас всех уносят. Я поднимаю голову и вижу женщин, которые шокировано смотрят нам вслед.

Сделайте что-нибудь! Я хочу накричать на них, но они остались в клетке. Они ничего не могут сделать.

Гриват несет меня по длинному коридору, следуя за криками других женщин, которых утащили из клетки.

В конце концов воздух становится теплее, и я подпрыгиваю на плече гривата, когда он спускается по лестнице. Звуки ударяют по моим ушам. После напряженной тишины клетки, это пугает, а благодаря переводчику в моем ухе, я могу разобрать некоторые слова, ревущие вдалеке.

Когда я была маленькой, мой отец продавал дома. Он водил меня на аукционы, и я любила возбуждение толпы почти так же, как любила проводить время с отцом. Аукционист смущал меня, но отец просто смеялся и поднимал меня на плечи, когда решал больше не участвовать в торгах, чтобы я могла смотреть и слушать.

Вот именно на это происходящее сейчас и походило. Некоторые из моих самых дорогих воспоминаний были замещены этим кошмаром.

Мы внезапно оказываемся в окружении пришельцев, когда гриваты проносят нас сквозь толпу. Никто не осмеливается трогать нас, но при этом обсуждают, как скот на рынке.

— Человеческие самки, — бормочет кто-то. — Дорого, но оно того стоит.

«Дорогой Боже, пожалуйста, скажи мне, что меня не продадут на аукционе».

Мир вращается, и я внезапно оказываюсь на ногах. Я спотыкаюсь, когда кровь отливает от моей головы, и из толпы доносится хмыканье.

Я стою на длинном возвышении вместе с другими женщинами. Один за другим пришельцы из толпы делают ставки на нас, победители забирают своих женщин, как только их аукционы заканчиваются, не обращая внимания на отчаянные крики женщин.

Я стараюсь не обращать на это внимания. В моем сознании жадные взгляды, устремленные на нас, на самом деле принадлежат моими детсадовцам, смотрящим на меня со своих парт. Мое отрицание почти срабатывает, пока не настает моя очередь.

Я не понимаю, что означают выкрикиваемые цифры, но стою на платформе в фланелевой пижаме и смотрю поверх толпы. Аукционист — высокий зеленоватый пришелец с хвостом, и он использует этот хвост, чтобы ткнуть меня в бедро, заставляя толпу реветь от удовольствия, когда я вскрикиваю и шлепаю его.

Это, кажется, повышает мою цену, и я поворачиваю голову, встречаясь взглядом с Невадой. Она стоит с другой группой женщин, которые, кажется, были выкуплены вместе. От меня не ускользает тот факт, что все они великолепны. Невада высокая, с изгибами во всех нужных местах и ее подтянутые загорелые ноги говорят об активном образе жизни. Она явно в хорошей форме, и мышцы красиво перекатываются на ее руке, когда она пытается оттолкнуть пурпурного пришельца, держащего ее.

Торги продолжаются, и я позволяю своим мыслям блуждать, решая словно отключиться от происходящего здесь, пока меня продают, как кусок мяса. Почему нас забрали? Почему именно нас? Я пробегаю взглядом по другим женщинам, все они выглядят так, будто могли бы быть профессиональными моделями. Я странный человек, и мой мозг немедленно начинает работать, пытаясь понять, как это могло произойти.

Я практически отдалилась от матери, но была в Луизиане с редким визитом к ней и моей сестре, когда меня забрали.

Амелия.

Ах, теперь все понятно. Держу пари, гриват забрал меня по ошибке. Еще одна вещь, в которой стоит винить мою сестру.

Я больше не могу игнорировать рев толпы, и даже моя способность мысленно отрешиться терпит неудачу, когда один из фиолетовых пришельцев довольно ухмыляется. Он, очевидно, победитель, и меня толкают вперед, пока я не оказываюсь рядом с Невадой и другими женщинами.

Еще две женщины проданы в нашу группу. Одна из них спотыкается и падает на колени, из-за того, что рыдает так сильно, что не видит, куда идет. Фиолетовый пришелец тут же пинает ее, и мы все слышим треск, когда его нога ударяет ее по ребрам.

Один из его друзей огрызается на него, поднимая женщину на ноги и подталкивая ее к нам.

— Ты в порядке? — бормочу я, и она просто качает головой, наклоняясь и хватая ртом воздух.

На сцене все еще остается много женщин, но те мудаки, которые купили нашу группу, жестом показывают нам двигаться.

Мы все игнорируем их, пока один из них не достает оружие, похожее на то, которое гриват применил против кричащей женщины на корабле.

Вот так, мы все покорно двигаемся, и никто из нас не хочет испытать на себе его действие.

Я изучаю пришельцев, когда мы возвращаемся туда, откуда пришли. Это что-то вроде причала, с рядом кораблей, припаркованных недалеко от того, на котором мы сюда прибыли.

Пришельцы бледно-фиолетового цвета, с изогнутыми рогами, наподобие как у колзов. Они жестоки, резко бьют и пинают, если мы не двигаемся достаточно быстро. Пришелец позади меня становится нетерпеливым, когда я мешкаю, и подталкивает меня своим оружием.

Я вскрикиваю, боль пронзает все мое тело. Я боюсь упасть на землю, где я буду еще более уязвимой, но оружие, очевидно, не такого сильного действия, которое использовал гриват, потому что мне удается удержаться на ногах.

Наконец мы останавливаемся, и пришельцы жестом указывают нам подняться по лестнице на их корабль.