— Почему ты так чувствуешь? — мягко поинтересовался Сайбер.

— Учитель рассказывает обо всех этих технологиях, о которых я понятия не имею. Блин, да я все еще пытаюсь выучить язык, — фыркнула она. — Он задавал вопросы о различных планетах в галактике и особенностях видов. Единственные, о ком я хоть немного имела представление, это триваторцы, но он не спрашивал о вас, ребята. Затем, урок математики! О, господи! Я такая тупица, когда дело касается математики, — застонала она. — Я ненавижу ее и учителя, объясняющего все эти уравнения, теории и прочую хрень. Единственное, что мне дается хорошо, это физкультура и естествознание.

— Ты не тупица, — рыкнул Сайбер. Он отступил назад, провел ладонями по ее рукам, удержав девушку на расстоянии от себя, когда она попыталась снова спрятать лицо на его груди.

— Тейлор посмотри на меня, — потребовал он, и, дождавшись, когда она посмотрит на него, продолжил. — Ты самая умная женщина, которую я когда-либо встречал.

Она снова фыркнула.

— Я так не считаю, — сварливо заметила она. — Другие девочки…

— Что сделали другие девочки? — грозно потребовал он.

Тейлор отвела взгляд.

— Они насмехаются над тем, как я разговариваю, как одеваюсь и как выгляжу. Одна из них назвала меня уродиной, — тихо рассказывала она, отказываясь смотреть на него. — Я дала ей кулаком в нос.

— Она назвала тебя… Что ты сделала? — воскликнул Сайбер, приподнимая ее подбородок и заставляя посмотреть на него.

Губы Тейлор дрогнули.

— Я сказала, что ударила ее по носу, — нехотя призналась она. — Я целилась ей в рот, но в последнюю секунду она отвернулась, чтобы сказать очередную гадость кучке девчонок, с которыми водится, и я угодила ей в нос.

Сайбер удивленно расхохотался.

— У нее бежала кровь? — полюбопытствовал он.

— Может немного, — ответила она с огоньком в глазах. — Учитель захотел узнать, что происходит. Один из ребят в классе рассказал ему, как она меня назвала.

— Мальчик? С каких это пор мужчинам в школе разрешается приближаться к женщинам? — нахмурившись, спросил он. — Это всегда было запретом для будущих воинов и женщин, если они посещают одну и ту же школу.

— Не знаю, — пожала плечами Тейлор. — Возможно, потому, что Баз и другие парни не проходят боевую подготовку. Баз сказал, что хочет получить медицинское образование, — объясняла она. — Я надеялась, что меня лишат права посещать школу, и тогда я смогла бы чаще помогать тебе. Но вместо этого, учитель одобрил мою защитную реакцию и сказал тем девчонкам, что подобное поведение неподобающе для представителя расы триватор.

Сайбер покачал головой.

— Ты правильно сделала, защищая себя, — прокомментировал он.

— Баз сказал точно так же, — вздохнув, ответила Тейлор. — Он помогает мне по некоторым предметам. Вот почему я сегодня опоздала. Мы встречаемся на час каждый день после школы и на два — по выходным.

— Он… Ты встречаешься с другим мужчиной после школы? — спросил он, пребывая в шоке и высвобождая руки, чтобы отступить и уставиться на нее в недоумении. — Где? Хантер в курсе? Кто тебя сопровождает?

Тейлор выгнула бровь и посмотрела на него.

— Ты шутишь, да? Я имею в виду — ты же не серьезно насчет сопровождения, да же? И, конечно же, Хантер не против! С чего бы ему возражать? Баз супер милый, и я считаю, что очень любезно с его стороны не только вступиться за меня, но и предложить помощь по тем предметам, в которых я «плаваю».

— Тебе не позволено находиться наедине с другим мужчиной, Тейлор, — твердым голосом сказал он. — Это… неприлично.

Тейлор закатила глаза и тряхнула головой.

— Это то, что говорил Хантер, пока Джесси не провела с ним беседу. Теперь он не возражает. И это не значит, что я заинтересована в Базе, знаешь ли, в этом смысле, — выдохнув, произнесла она. — Короче, давай начнем. Разговор о школе — тоска смертная. Я бы предпочла другую тему.

— Что ты имеешь в виду под фразой «в этом смысле»? И какую другую тему? — спросил Сайбер, сдвинув брови, когда она выхватила малярную палочку из его руки и, приплясывая, отошла от него.

— Я имела в виду мальчиков, естественно, — объяснила она, отмахнувшись. — Баз клевый, но я не готова пустить под откос нашу с ним дружбу. И предпочла бы поговорить о твоих новых идеях насчет дома. Я подумала о твоем предложении сделать длинный бассейн в центре сада. Вода, как элемент дизайна, всегда прекрасно смотрится.

Спустя неделю Сайбер стоял на том же месте. Он знал, что Тейлор была на пути к нему. Его взгляд метнулся на прибор слежения, где горел маячок, который он установил на ее пневмобайк. После замечания о совместных занятиях с Базом, он решил, что раз Хантер не собирается отслеживать ее местонахождение, как должен был, то Сайбер возьмет на себя эти обязанности.

Сканнер показал, что она была почти на месте. Повернувшись, он стал терпеливо дожидаться, когда послышится шум от мотоцикла, и войдет она. Казалось, время замедлило свой ход.

— Привет, Сайбер. Я приехала, — позвала она, заходя внутрь.

— Я здесь, — позвал он тихим голосом.

— Эй, что мы… — она запнулась, увидев, во что он одет. — Ты уезжаешь, — прошептала она, пораженно уставившись на него.

— Да, Даггер и я подписались на новую миссию, — сказал он.

— Когда? — она положила на пол рюкзак и подошла к нему.

Сайбер сжал руки в кулаки, чтобы не сгрести ее в объятия. Тейлор и не представляет, что каждая ее эмоция выдавала все ее мысли и чувства. И не хотел, чтобы она знала. В ее глазах он видел то, что ее сердце уже знало, но разум пока отвергал: она принадлежит ему.

— Через час, — ответил он неровным голосом, увидев панику в ее глазах.

— Через час! И как давно ты узнал? — потребовала она.

— Спустя неделю после нашего возвращения, — он поморщился, заметив убийственное выражение на ее лице.

— Почему ты раньше не сказал? — рявкнула Тейлор, скрестив руки на груди и постукивая ногой.

— Я не хотел, чтобы ты волновалась, — оправдывался Сайбер. — Хантер… решил, что лучше сказать тебе лично, — добавил он.

— О, неужели? И ты подумал, что дождаться, когда до твоего отъезда останется час, это лучший способ сообщить мне новость? Куда ты собираешься? Как долго тебя не будет? И что прикажешь делать в твое отсутствие? А! Поверить не могу, что ты ждал до последнего! — в гневе крикнула она.

Сайбер повернулся, с опаской наблюдая, как Тейлор, обойдя его, вышла в сад и, с облегчением выдохнув, последовал за ней. Сайбер потер грудь, когда заметил, как она поднимает руку и резко проводит ею по щеке.

— Я должен был сказать тебе раньше, — признал он. — Просто я… Я не хотел, чтобы это мешало тебе приходить в гости.

Тейлор с шумом втянула в себя воздух и посмотрела на него.

— Пока тебя не будет, я покрашу твой дом в розовый цвет, — предупредила она.

— Розовый? — Сайбер скривился и в беспокойстве посмотрел на нее.

— Внутри и снаружи, — уточнила она, кивая головой.

— Тейлор, я думал, мы договорились использовать более натуральные оттенки, — напомнил он.

— Я также планирую обучиться шитью и повесить на окна кружевные занавески, — добавила она, пронзая его взглядом.

Сайбер сглотнул.

— Окна затемняются автоматически. К тому же, не думаю, что кружево обеспечит достаточную защиту от света… хотя если ты так хочешь, полагаю, их можно повесить, — поспешно добавил он, увидев, как Тейлор сжала губы.

— Думаю, что гномы в саду тоже будут в тему, — заявила она.

— Гномы? — смутился Сайбер.

— Маленькие вредные твари, которые бросаются грязью, роют норы на клумбах и крадут драгоценности, — пояснила она, кивнув и обведя рукой неухоженные кусты.

— Гномы, — повторил Сайбер, посмотрев на сад, и скорчил гримасу. — Ты очень расстроена.

Тейлор обернулась и похлопала его по груди.

— Ты еще не видел, что значит, когда я расстроена, — пообещала она, возвращаясь в дом. — Тебе лучше вернуться, старикашка. Если ты этого не сделаешь, то я буду не просто преследовать тебя, но также стану хозяйничать в твоем доме, как моей душе будет угодно, пока ты не приедешь. О, и еще кое-что, — сказала Тейлор и пристально посмотрела на Сайбера.