Женщина его тоже узнала. На мгновенье она почему-то смутилась, торопливо поправила волосы, а потом вдруг улыбнулась и быстро взяла ребенка.

— Спасибо, — сказала она. — Я уже привыкла.

Комаров видел, как она с трудом подняла подушку, положила на какие-то доски и медленно опустилась рядом. Мальчику было около трех лет, — даже похудевший и легкий, он отнимал у нее все силы.

— Тоня, — позвала ее из другого угла старуха, пристроившая, наконец, свои стулья, — иди сюда. Я нашла здесь место. Скорее.

Но молодая женщина поморщилась и осталась у входа. Видимо, старуха ее утомляла.

Как только в бомбоубежище немного успокоились, Комаров обернулся к Тоне. Он хотел ее спросить, не слышала ли она о каком-нибудь для него письме, но Тоня вдруг неожиданно сказала:

— А вы знаете, сестра ваша перебралась на другую квартиру. Она…

Глухой тяжелый удар качнул дом. Подвал словно перекосило, брызнула со стен и потолка штукатурка, метнулась и замигала электрическая лампочка. Люди закричали, задвигались, разбилась коптилка старика. Две женщины побежали к выходу, одна из них упала, уронила ребенка и судорожно тянулась его поднять. От второго удара погас свет.

— Тише! Успокойтесь!.. — закричал Комаров, светя своим фонариком. — Тише!..

Но он не в состоянии был удержать обеспамятовавших от страха людей и только постарался загородить собою спавшего на досках мальчика.

Потом вдруг лампочка опять зажглась. Наступило молчание, бежавшие остановились. Новых ударов не последовало.

— В наш дом, — сказал кто-то шопотом.

— Танечка моя… Танечка! — закричала вдруг женщина из угла. — Доченька!..

Она бросилась к выходу, но в этот момент на пороге появился мужчина в каске и с красной нарукавной повязкой.

— Бомбы упали на улице, — сказал он громко. — Дом не пострадал. Давай понемножку наверх, по черной лестнице. Отбой тревоги.

Увидев женщину, выбежавшую из угла, он тихонько отстранил ее, обнял за плечи.

— Ничего, мамаша, ничего… Дочка в штабе. Ничего…

Но Комаров заметил, что дежурный старается смотреть в сторону.

Комаров помог отнести наверх ребенка, завесил ковром разбитое окно в комнате Антонины, сгреб со стола и стульев осколки стекол и заторопился в Смольный. Было уже половина двенадцатого.

Разбуженный суматохой мальчик снова уснул, Тоня сидела возле него не раздеваясь. При свете затененной лампы, в черном меховом пальто, она показалась Комарову совсем отощавшей и слабой.

— Всю ночь… Так всю ночь… — сказала она тихо.

Комаров расстегнул полевую сумку, достал оттуда изломанную плитку шоколада, завернутую в потертую от времени газету, — свой «аварийный запас» — и, положив ее на стол, быстро вышел.

Спустившись по главной лестнице, он увидел, что парадная дверь наполовину открыта, и когда посветил фонарем, то невольно отшатнулся. В узком тамбуре, на полу, лежал труп девочки, той, что дежурила у подъезда. Она лежала возле стены в луже крови, как-то боком, подогнув тонкие ноги. Девочку еще не успели убрать, только кто-то, очевидно, дежурный, прикрыл ее пальто.

Когда Комаров явился в Смольный, генерал уже был на заседании Военного Совета. Дежурный адъютант, усталый и чем-то расстроенный, предложил присесть и по возможности не курить — ночью из-за маскировки окон трудно проветривать комнату.

В приемной находилось еще трое военных. Один из них, высокий, худощавый, с седой головой и небольшими усами, сидел у стены и неотрывно глядел на прибитый над дверью лозунг. Двое других тихо разговаривали. Неяркий свет лампы с зеленым абажуром, стоявшей на бюро адъютанта, оставлял в полумраке всю комнату, создавал обстановку спокойствия и неторопливости. Словно враг находился отсюда за сотни километров, не было ни ежечасных бомбардировок, ни разрушений, и не было блокады…

Невольно Комаров вспомнил ночные улицы, по которым только что проходил, темные фигуры под воротами и у подъездов, тревогу, бомбоубежище, смерть девочки, последние усилия на озере и подумал, что сила, объединяющая их, идет отсюда, из Смольного, из этих вот комнат с приглушенные светом, где бодрствуют и днем и ночью.

Когда-то, задолго до войны, он посетил турбинный цех одной из мощных гидроэлектростанций. Чудовищная сила воды, низвергавшейся с плотины, равнялась усилиям десятков миллионов людей, и вся она была заключена под несколькими стальными колпаками турбин, расположенных в зале. Тишина и покой царили в этом просторном высоком здании. Блестели кафельные полы, никель низеньких поручней, матово светили электрические плафоны. Помещение походило на гигантскую лабораторию, тихую и безлюдную… Так же, как и здесь, в этих коридорах и комнатах.

Неожиданное сравнение на минуту отвлекло его, а потом все то, с чем он приехал, вновь неотступно выплыло в памяти. Последний катер, снег, все виденное только что в городе… Он даже не знал, что скажет генералу. Неужели здесь еще рассчитывали на озеро, которое вот-вот покроется льдом, и никакие сообщения тогда уж будут невозможны…

А когда через два часа генерал вернулся с заседания Совета и вызвал, наконец, Комарова, капитан убедился, что на озеро не только рассчитывали, но оно являлось и основной надеждой. Только не так, как он думал. То, что казалось ему неизбежным концом, гибелью последней коммуникации, превращалось в свою противоположность. Военный Совет решил проложить ледовую дорогу через озеро, и она должна спасти Ленинград. Вопрос был изучен, продуман, ледовая разведка выезжает к берегу Ладоги. Завтра Комаров тоже получит назначение…

Предполагалось проложить тридцатикилометровую дорогу по льду с западного берега озера, со стороны Ленинграда, между поселками Коккарево и Осиновец, на восточный берег, в районе деревень Леднево, Низово, Кабона, мимо небольшого острова Зеленец, почти рядом с немецкими позициями. А дальше за озером автомобильная трасса должна пройти почти на двести километров по дремучим лесам и топям, чтобы выйти в обход Тихвина на перевалочную станцию Заборовье. Главная железнодорожная магистраль перерезана врагом, несколько небольших станций находятся в наших руках, но к ним нет даже лесных троп. Там должны пройти машины…

Взволнованный Комаров вышел из кабинета, пошел по коридорам, по которым ходил Ленин, по лестнице, не замечая ни полумрака, ни холодных перил, не слыша гулких своих шагов… Замысел был настолько грандиозным и необычным, что в него трудно было поверить.

Тысячи лет стояло озеро, угрюмое и непокорное. Только птицы летали зимой над замерзшей пустыней, да изредка перебегали его звери. Рыбаки пробирались на санях лишь до ближайших островков… Правда, метеостанции предсказывали нынче необычайные морозы, воздушная разведка обнаружила лед там, где его в эту пору никогда не бывало, а главное — дорога должна стать действительностью, хотя бы пришлось для этого строить ледяной мост… И все же, пока она была только надеждой!..

Добравшись, наконец, до общежития и лежа на койке, Комаров вдруг вспомнил и о своих личных делах. Перебирая в памяти события дня, он чуть не вскочил с кровати. Только сейчас дошли до сознания слова, сказанные соседкой в бомбоубежищу о перемене адреса Евгенией. Значит, она здесь, не уехала, не увезла Борю…

Он сел на койке… Трудно было расстаться с мальчиком. Больше месяца он не имел никаких известий от сестры и не тревожился, полагая, что она увезла уже Борю. Стало быть, она не успела или передумала. Сестра всегда была взбалмошной, неустойчивой в своих решениях. Они жили разной жизнью и, признаться, особенно не дружили. Просто у Комарова не было другого выхода, как поручить сына ее заботам.

Рано утром он побежал на улицу Маяковского, разбудил женщин. Тоня подтвердила, что Синельникова никуда не уехала, недавно заходила сюда с Борей и даже оставила адрес.

Комаров поблагодарил соседок, наскоро записал название улицы, номер дома и снова отправился в Смольный.

В Смольном его ждало новое назначение. Он получил приказ переправиться через Ладожское озеро и приступить к прокладке лесной дороги на одном из главных участков, сокращавших протяжение сухопутной трассы почти вдвое. Его предупредили о чрезвычайных трудностях, дали четыре машины и десяток бойцов. Остальных людей, а также необходимые инструменты и материалы Комаров должен был получить за озером. Инструкция была краткой: приказ выполнить, даже если бы это было выше человеческих сил.