Часть третья:

Никогда не забуду дни, что мы провели за репетициями пьесы, в основном, из-за доброты, что бабушка Сяо Шана проявила ко мне. Она была очень хорошей со мной.

Когда до Весеннего фестиваля оставалось всего ничего, слова наших ролей были выучены на отлично. В один из дней репетиция закончилась раньше, и я не помню, кто это предложил, но мы пошли на каток. Я прибыла с юга, потому не знала, как кататься на коньках. С тех пор, как мы начали репетировать, наша небольшая компания сдружилась, и отношения эти были нерушимыми, они были прочнее стали. Несколько ребят настояли, чтобы я все равно пошла с ними. Даже Сяо Шан сказал:

- Мы там будем, ты не упадешь.

Обув коньки, я не знала, как сделать первый шаг. Одноклассники взяли меня за руки, я осторожно ступила вперед. Они увеличились скорость, и я хотела кричать от страха. Один из одноклассников потерял терпение и, обернувшись, позвал Сяо Шана.

- Держи ее, - и обратился ко мне. Сяо Шан прекрасно катается.

Сяо Шан учил меня с невероятным терпением. Он делал шаги назад, описывал, как мне себя вести в том же стиле, что и рассказывал решение задачи по математике. Он всегда излагал все последовательно, его мысли не путались, а объяснения получались понятными и простыми.

А, когда он похвалил меня, я покраснела.

- Просто я умею кататься на роликах, потому смогла держать равновесие.

Отец купил мне первые ролики, когда приехал из командировки в США. Я все еще помню, что они были розовыми. Отец любил покупать мне розовые вещи, потому что считал, что девочки должны любить нежный розовый цвет. Ролики были большими, потому я смогла носить их несколько лет. Позже похожие ролики начали продавать в Китае, но они выглядели проще. Научил меня кататься тоже отец. Он держал меня за руку, и я каталась по баскетбольной площадке перед нашим домом. Через несколько лет у меня уже получалось отлично.

Я резко упала. Сяо Шан помог мне встать и пожурил:

- О чем ты думаешь? Ты еще не научилась кататься, так что не отвлекайся.

Я молчала. Порой я спрашивала его о непонятных местах в английском тексте, и он полдня объяснял мне вопрос, но мыслями я была далеко. Он терялся и думал, что я глупая. Мне еще никогда не говорили, что я глупая. Все учителя раньше хвалили мою любовь к учебе. Но рядом с Сяо Шаном я всегда выглядела глупо, потому что он был слишком умным.

Он боялся, что я снова упаду, потому больше не отпускал мою руку, удерживая меня, пока я медленно катилась по льду. В тот день дул ветер, но я не чувствовала его холод. На мне даже не было шапки. Лишь шарф был обернут вокруг шеи и головы. Я была уже почти взрослой, и меня никогда еще так долго не держал за руку парень, пусть мы и были в перчатках. Я вспомнила о последнем разе, когда меня держал за руку мальчик. Это было в начальной школе во время выступления первого июня, в международный детский день. И от этой мысли мое сердце забилось быстрее, слишком быстро, это даже доставляло неудобство. Сяо Шан же выглядел спокойным, хоть и крепко держал меня за руку, словно он был с младшей сестрой или одноклассницей. Впрочем, я и была его одноклассницей. Я больше не поворачивала голову, чтобы посмотреть на него, сосредоточившись на том, чтобы вести себя естественно.

После катка мы отправились в магазинчик, чтобы выпить чая с молоком. С чашками, над которыми поднимался пар, мы вдыхали приятный аромат напитка. Все начали обсуждать планы на Новый год, кто-то даже предложил ходить на фестиваль в храм. Я не издала ни звука, сосредоточившись на чае. Когда я съела шарик тапиоки, я вдруг услышала голос Сяо Шана:

- Ой, у тебя лицо замерзло!

Я коснулась щеки. Там был участок, что ощущался твердым и шершавым. У меня никогда еще не было обморожения. Я слышала, что из-за этого кожа может трескаться, могут появиться язвы. Если я не избавлюсь от обморожения, я испорчу свое лицо? Я отставила чашку с чаем и принялась тереть шершавый участок, делая поскорее избавиться от него. Сяо Шан сказал:

- Не три. Чем больше трешь, тем хуже будет. У меня есть дома змеиное масло, нам дали родственники. Я принесу завтра. Намажешь его два раза, и все пройдет.

На следующий день был канун Нового года. Мы заранее договорились, что репетиций не будет от кануна Нового года до пятого января, чтобы все смогли праздновать. Мне показалось тогда, что он говорил это в общем. Я не думала увидеть его в канун Нового года. Я не ожидала услышать телефонный звонок, когда только встала с кровати. Младшая кузина еще спала, потому жена дяди, испугавшись, что звук разбудит ее, поспешила взять трубку. Она недолго слушала, а потом позвала меня:

- Это тебя.