Часть вторая:

Лучше я узнала Сяо Шана во время зимних каникул. Старая учительница английского разделила класс на группы, чтобы участвовать в постановке пьес Шекспира, которая стала домашним заданием на зимние каникулы. В группы она нас разделяла по рядам, на которых мы сидели. Одна группа выбрала «Ромео и Джульетту», другая «Сон в летнюю ночь», еще одна «Гамлета» Мы с Сяо Шаном оказались в одной группе, мы выбрали «Венецианского торговца». А в конце Весеннего фестиваля [1] каждая группа должна был представить перед всем классом свое выступление и оценить другие.

Я полюбила время репетиций во время зимних каникул. Это означало, что мне не нужно оставаться в доме дяди. Весенний фестиваль приближался, и я все сильнее чувствовала себя бездомной. Жена дяди постоянно ворчала о том, что нужно сделать до Нового года, младшая кузина страдала, желая новый ноутбук. Еще несколько лет назад ноутбуки не были так распространены. У младшей кузины уже был ноутбук «Леново», но она рассказывала, что у кого-то в ее классе есть новенькая модель «Сони». И дядя пообещал, что если она сдаст экзамен и войдет в 20 лучших, то он купит ей новый.

Кузина же оценками всегда была где-то в тридцатых местах.

Она поджала губы. А дядя сказал:

- Кривись, сколько хочешь. Посмотри на старшую сестру. Она никогда не просит у меня такие покупки. Я хотел бы купить ей телефон, но она и от этого отказалась.

Жена дяди уже выглядела раздраженной, и потому я вклинилась в разговор:

- Шуай Шуай еще маленькая. Она может использовать для учебы компьютер.

Младшая кузина вцепилась в руку дяди и заговорила с мольбой:

- Вот видишь, папа! Даже она так говорит.

Глядя на кузину, я только сильнее ощущала печаль. Во время прошлого Весеннего фестиваля и тоже тянула маму с папой за руки, прося их. Но теперь уже они ничего не смогут мне купить.

Я стала чувствительной и очень ранимой. Я любила уходить куда-то и страдать.

* * *

Большая часть репетиций проходила в доме Сяо Шана. Его дом был просторным, а из взрослых там были лишь бабушка с дедушкой.

Порой нас угощали там корешками лотоса со сладким рисом, порой клейким рисом, иногда пельменями

Еда была невероятно вкусной. Бабушка Сяо Шана была с юга, потому готовила блюда той кухни. Я была единственной девушкой в группе, потому бабушка была со мной мягче, чем с остальными, стараясь хорошенько меня накормить.

А я все еще не привыкла к суровым северным зимам. Из-за сухого воздуха у меня часто шла носом кровь. И однажды мы репетировали свои фразы, когда одноклассник закричал:

- Боже, Тун Сюэ, у тебя кровь идет из носа.

Я опустила голову, и капли крови упали на вязаный свитер белый свитер. Красная кровь на белой поверхности смотрелась ужасно. Я боялась вида крови, и тело тут же ослабело, я едва не потеряла сознание. Сяо Шан помог мне дойти до ванной, придерживал мне волосы, пока я холодной водой протирала шею. Бабушка тоже помогала, вытирая полотенцем воду с шеи. Она приговаривала:

- Бедный ребенок! На нее даже смотреть больно.

Прохладная рука Сяо Шана касалась моей шеи ледяной водой. Он гладил шею, а кровь продолжала капать в раковину. Поток воды смывал ее, и от шума мне становилось только хуже. Я видела, как вода уносит кровь. Он периодически спрашивал:

- Как ты себя чувствуешь? Почему кровь все еще идет?

Бабушка заворчала на него за нетерпеливость, а потом нащупала у меня пульс. Она немного зажала вену, но потом попросила Сяо Шана так сделать.

- Ты сильнее меня. Прижми слегка пульс, тогда кровотечение уймется.

Его рука оказалась сильной, пальцы яростно сдавили вену, на моих глазах выступили слезы. Он тут же отпустил, увидев мою реакцию. Бабушка возмутилась:

- Зачем столько силы? Это ведь девичья рука, она нежная.

И хотя я плакала и истекала кровью, я попыталась помешать бабушке ругать его.

- Ничего страшного. Он хотел быстрее помочь мне передавить поток крови.

Сяо Шан вдруг рассмеялся.

- Передавить? Что за странное слово?

Бабушка ударила его.

- Он еще и смеется!

Я уже не помнила, когда у меня остановилась кровь. Я помнила лишь, что в носу у меня были шарики из ваты, а я съела несколько пирожных с мармеладом. Бабушка посоветовала мне съесть их:

- Мармелад из ююбы улучшает кровь, ешь его побольше.

1 также известен как Китайский Новый год.