Евгений Воронцов, сетевой администратор одной крупной компании, уже лет двадцать не верил в существование Деда Мороза. Мало того, он мог привести как минимум пять неопровержимых доказательств того, что легендарного дедушки просто не существует.

И вот, обрядившись в красную шубу до пят, сапоги и отороченную белым мехом шапку, с посохом в руках да мешком за плечом, Женя обошёл уже несколько квартир — и везде его радостно встречали мальчики и девочки. Обхаживали как дорогого гостя, приглашали в гостиную, усаживали в кресло, предлагали послушать песенку или стишок, брали за широкую шершавую ладонь (Евгению в тёплых дедморозовских рукавицах было жарко и неудобно) и водили хороводы. Полы длинной Жениной шубы задевали диван и цеплялись за нижние ветки наряженных ёлок, приоткрывая синие джинсы, но на это, кажется, никто не обращал внимания. В доверчивых детских глазах сияла неподдельная радость, восторг малышей от долгожданной встречи с Дедом Морозом был таким искренним, что Евгений и сам не заметил, когда именно «заразился» новогодней магией.

А всё виноват сосед Евгения, Влад Петровский... Хотя, нет, Влад ни в чём не виноват. Просто у Аллы Петровской, супруги вышеозначенного соседа, роды начались на три дня раньше, чем прогнозировали доктора, и, когда до Нового года оставалось ровно четыре с половиной часа, Влад затарабанил в дверь Евгения так, словно весь дом охватил огонь, а тот спит и в ус не дует.

—   Что случилось? — хотел сказать Воронцов, едва открыв дверь.

—   Выручай, брат! — завопил Влад и скороговоркой изложил недоумевающему Евгению суть проблемы. Впрочем, повторять пришлось дважды, так как Женя не сразу понял, чего от него хотят, и только переводил взгляд с красной дедморозовской шубы на горящие глаза соседа по лестничной площадке. А тот буквально вталкивал Евгения обратно в съёмную однушку, приговаривая:

—   Так, вот шуба с шапкой и рукавицы, сейчас сапоги притащу и мешок с подарками. И посох, и бороду, и список квартир, которые я обойти не успел. Держи. Одну минуту — и я принесу всё остальное. В долгу не останусь! — крикнул Влад уже из своей прихожей.

Евгений только плечами пожал.

—   Вот, смотри, — Влад уже протягивал ему смятый лист бумаги, — пять последних адресов. Всего ничего. Давай, я рассчитываю на тебя, не подведи. С меня причитается!

—   Влади-ик! — раздалось из соседней квартиры. — Кажется, скорая уже у нашего подъезда! Ты где? Помоги хоть сапоги застегнуть!

И Влад тут же умчался, оставив едва знакомого соседа наедине с красной шубой, накладной бородой и подарками. Так Евгений и стал Дедом Морозом. А мог бы просидеть всю новогоднюю ночь у компьютера с бутылкой пива и нехитрой закуской.

Дело в том, что в город-миллионер парень переехал не так давно и не успел ни обзавестись друзьями, ни встретить милую и добрую девушку, которая впоследствии согласилась бы стать его женой. Да и не так уж легко интроверту сходиться с новыми людьми в незнакомом городе. Родные были далеко, за тысячу километров, а к работе нужно было приступить уже второго января, и времени на то, чтобы побыть с родителями, не оставалось.

И вот четыре квартиры из списка Евгений уже обошёл. Оставался всего один адрес, и молодой человек даже жалел, что адресов в списке оказалось так мало. Люди вокруг доброжелательно подсказывали Деду Морозу дорогу, желали много счастья в Новом году. Настроение было отличное. Не просто отличное, а отличнейшее в высшей степени. Казалось, он и сам готов сотворить для кого-то хоть маленькое, но чудо.

Евгений поднялся на восьмой этаж. Пешком. Лифт в этой многоэтажке не работал. Лоб взмок от пота, рубашка прилипла к телу. Но Женя старался не обращать внимания на подобные мелочи. Главное — подарить праздник ребёнку, который ждёт его, который в него верит! В него, Женю Воронцова... то есть в Деда Мороза.

Парень остановился у простой деревянной двери. Ещё раз сверился с адресом, уточнил имя ребёнка: «Никита Королёв, пять лет». Когда-то, ещё в школе, ему нравилась девочка с такой же фамилией... После выпускного они разъехались в разные города, жизнь закрутилась, завертелась, и оба решили, что раз ничего у них так и не случилось, значит, не судьба.

Женя поправил бороду и позвонил. Внутри раздались соловьиные трели. У Воронцовых в далёком Мелкореченске до сих пор был такой же звонок.

Дверь распахнулась и сердце замерло. Это была точно она. Вера Королёва. Не узнать её было просто невозможно! Красивая девушка в синем платье, со светлыми, убранными в простой пучок волосами. И так же, как раньше, две непослушные вьющиеся пряди выбивались из причёски, придавая строгому образу нежности и загадочности. Вера всегда была красивой, с самого первого класса. И почти не изменилась с выпускного — того дня, когда они с Женей виделись в последний раз, разве что стала ещё красивее.

К Вере жался худенький светловолосый мальчик с грустными глазами, удивительно на неё похожий. Сын — тут сомнений быть не может.

—   Кит, смотри, кто пришёл! — воскликнула Вера, обнимая малыша за плечи. — Дедушка Мороз! Настоящий! Вот это да!

Улыбнулась. Посторонилась, пропуская гостя в скромно, но со вкусом обставленную квартиру. Судя по взгляду, не узнала того, кто скрывался под окладистой бородой Деда Мороза.

Да и помнит ли эта красивая молодая женщина невзрачного Женю Воронцова, которого вся школа звала «ботаном»?.. После выпускного прошло десять лет, Евгений сильно изменился, и уже ни одна девушка не назвала бы его невзрачным, наоборот. Тем не менее, он снова почувствовал себя робким юнцом, который так и не смог признаться девушке в чувствах.

И молодому человеку в срочном порядке пришлось взять себя в руки, чтобы не выдать волнения.

—   Ну здравствуй, Никита! — басом, нараспев проговорил он, подражая голосу Деда Мороза из советских мультфильмов. — Ух и долго я летел к тебе — из самой Лапландии! Чем же порадуешь дедушку? Стихотворением али песенкой?

Влад не оставил Жене инструкций, как следует общаться Деду Морозу с детьми, и полагался на удачу. Как оказалось, детям такое приветствие невероятно нравилось, но этот маленький мальчик нахмурил светлые бровки и сказал, не очень хорошо выговаривая звук «р»:

—   Деда Мороза не существует. Я в него не верю. Вы просто переодетый артист.

Вера заметно смутилась и решила прийти Деду Морозу на помощь.

—   Никитушка, сынок, — наклонилась она к мальчику, — помнишь, о чём мы с тобой договаривались?

Никита одарил Деда Мороза недоверчивым взглядом, но маму послушал и вежливо предложил гостю кресло, досадливо скрипнувшее под восьмидесятикилограммовым весом. Потоптался по потёртому ковру, покусал нижнюю губу (ну совсем как Вера в начальной школе!). Женя терпеливо ждал. Жаль, борода скрывала тёплую располагающую улыбку, но по собравшимся в уголках глаз морщинкам и лёгкому кивку мальчик понял, что дядя артист улыбается и не сердится на него, и вдруг выдал следующую фразу:

—   Вам уже за сегодня много всяких стихов рассказали, правда? Вам, наверное, не интересно слушать одно и то же? — и, не дав Евгению возразить, продолжил: — А хотите, я вам про динозавров расскажу? О том, как они жили и о том, как вымерли?..

Несмотря на то, что Вера подавала сыну знаки, умоляя остановиться, Женя сказал:

—   Конечно, мне очень интересно послушать про динозавров.

Мальчик заметно повеселел — мало кто из друзей и знакомых разделял его увлечение.

—   Знаете, какой у меня самый любимый динозавр? Трицератопс. Он очень красивый. И сильный. И смелый. Когда на стадо трицератопсов нападает хищник, взрослые выстраиваются в круг, защищая детей, и тираннозавр обычно не нападает — боится острых рогов трицератопсов! — говорил Никита. — А у вас какой динозавр любимый?

Женя никого, кроме вышеупомянутого тираннозавра, вспомнить толком не мог. Так уж вышло, что любовь к динозаврам прошла мимо него, и в детские годы будущий сетевой администратор преимущественно катал по ковру машинки, слушал сказки и лепил из пластилина гусей. Однако упоминать главного врага так любимых мальчиком травоядных динозавров не посмел. И вовремя вспомнил, что однажды смотрел с племянником мультик про динозавров, и там были такие симпатичные травоядные динозавры. Как же они назывались?.. Игуана... игуано...