ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Красные лучи уходящего солнца сияли на Дайланцзяни, и она казалась рекой из крови. Я опускала корабль к мерцающей ряби, говоря себе снова и снова, что мои худшие страхи не могли сбыться. Призрачный шепот корабля пробежал по мне, как холодный дождь. Казалось, меня окружала сотня заблудших душ, и они что-то просили, не говоря, что.

Дайлан появился на горизонте, пока я плыла по воде. Во мне бушевали эмоции тепло дома и холод страха. Угасающий свет озарял все. Издалека все выглядело как обычно низкие здания, сияющие ручьи и зелень вокруг. Я улыбнулась. Хоть меня не было несколько дней, казалось, я отсутствовала долго. Я увидела и испытала многое. Я словно прожила жизнь с тех пор, как попрощалась с домом.

Я приближалась, и становились заметными детали. Я нахмурилась, не желая верить в увиденное. Здания были темными не из-за теней они были из обгоревшего дерева. То, что издалека выглядело как стены, оказалось скелетами зданий и обвалившимися крышами между черных балок. Огонь бушевал в моей деревне.

Как это произошло? Стража Дайлана была сильной, когда я покидала дом. И хоть лигуи могли начинать пожар, сбивая факелы, наша деревня была окружена водой. Мое сердце сжалось от горя и гнева, глаза жгло. Мой кошмар из Ада сбылся я была беспомощна, не могла спасти любимый дом. Я разглядывала руины деревни в поисках признаков надежды.

Я нашла ее в фигурах, двигающихся по разваленным улицам в поисках того, что можно было забрать из обломков.

Несколько человек собрались у берега реки, их привлек летающий корабль, но я не видела семью среди них. Как только корабль коснулся реки, я схватилась за веревку и прыгнула за борт. Холодная вода окатила мое тело, я побрела к берегу, проклиная течение за то, что он замедляло меня.

- Аншуи! Мама! я вышла на берег. Я уловила потрясенные восклицания жителей они думали, что вернулся наместник или его люди. Я их не слушала.

Деревянная калитка на главной дороге пропала, став пеплом. Всхлип вырвался из моей груди. Всего лишь вещь, но часть моего дома.

- Meimei! Ma!

- Jiejie! Аншуи вышла из развалин дома и подбежала ко мне. Это ты! Как ты тут оказалась? Ты прилетела на том корабле?

Я поймала ее и крепко обняла.

- Да. Я услышала о произошедшем в Дайлане, мне пришлось вернуться.

- Ты получила одного из моих механических голубей? она отпустила меня. Я послала по одному в каждый город, который вспомнила.

- Ты его сделала? гордость наполнила мою грудь. Это поразительно.

- Только я знала, как, из оставшихся. Чародеи защищали город со стражами, используя магию как оружие. Но лигуи были слишком сильными, - ее глаза блестели. Наместник послал тебя привести его людей для нашей защиты?

Я улыбнулась от ее невинности.

- Хотела бы я, чтобы так было, но я прилетела одна.

Она помрачнела.

- Мы не можем тут оставаться. Огонь уничтожил так много Мы голодаем.

- Что случилось? Где мама?

- Лигуи напали два дня назад. Их было больше, чем когда-либо Они затмили стражу, пробили чары барьеров. Мы выжили, потому что они напали почти на рассвете, и солнце отогнало их. Они хотели уничтожить все, распространить огонь всюду из всех источников. Я еще не видела их такими злобными. Мы многих потеряли Они пришли в наш дом - она смотрела на землю. Я отгоняла их пистолетом, но я не воин, как ты. Мама ранена я не знаю, выживет ли она.

Слова замерли на границе моего разума, я не могла их осознать.

- Я пыталась ее защитить, - слезы лились по лицу Аншуи. Но когда я не смотрела прости

Мои глаза жгло. Я опоздала. Я не знала, что сказать, так что обняла Аншуи еще раз.

Она рыдала на моем плече, горячие слезы пропитывали мою тунику.

- Почему наместник не прислал бронзовых драконов для нашей защиты? Я думала, раз мы отдали ему жемчужину, мы будем в безопасности

- Никто не рассказал, что случилось в Тонцючене?

Она покачала головой.

- Он в пути? Если ты получила моего голубя, то и он увидел послание?

- Я не получала того, которого ты отправила в Тонцючен Я услышала о голубе в Байхешане.

- Что ты там делала?

- Долгая история

* * *

Я хотела разбудить маму, чтобы поздороваться, но ей нужно было отдохнуть. Ее кожа была бледнее пепла, и бинты обвивали ее конечности, грудь и голову, вызывая у меня угрызения совести. Я поцеловала ее в лоб. Ее слабое дыхание щекотало мое лицо.

Аншуи опустила ладонь на мое плечо.

- Идем. Мы заглянем позже, проверим ее. Уверена, она будет тебе рада.

Я встала с колен, и сестра повела меня к другим раненым жителям, которые лежали на тонких матрасах в доме главы Су только он уцелел. Все расплывалось, и я зажмурилась.

Мертвых были десятки, и для такой маленькой деревни это было как тысячи. Я не знала, как мы похороним всех, когда жителей уже было мало, и они занимались заботой о раненых. Горе сжимало мое сердце так сильно, что я боялась, что рухну на землю и буду просто рыдать.

Я миновала Пиньхуа на пути к порогу, ощутила печаль и радость. Когда мы бились вместе в прошлый раз, я бросила ее ради своей мести. Она всегда была яростным бойцом, но ее ранили в том бою. Потому она лежала теперь тут, без сознания, с окровавленными бинтами на ноге и лице? Но она была жива Многих, кого я знала раньше, я еще не видела, вернувшись в Дайлан. Я боялась думать, где они.

- Мне очень жаль, - прошептала я.

Аншуи раздраженно посмотрела на меня, но глаза были печальными.

- Сколько раз ты скажешь это, пока не смиришься с тем, что это не твоя вина?

- Но я виновата, - я брела по улице, не зная, куда именно шла. Золотые линии чар барьера сияли по краям дома главы Су, и я не знала, хватит ли этого, чтобы защитить раненых внутри. Небо темнело над нами, синие ладони сумерек затмевали розовый закат. Вскоре стемнеет, и лигуи могут вернуться. Но кто защитит то, что осталось от Дайлана? Только несколько стражей осталось, включая меня.

Речная жемчужина была на дне мешка на моем плече, подпрыгивала у моего бедра. Аншуи перед этим отправила последнего механического голубя к Тонцючену, чтобы сказать Кангу, что произошло. Если повезет, он получит послание и вернется с летающей армадой, хотя уйдет несколько дней. Я хотела сунуть реликвию в его руки, чтобы он даровал моему народу защиту.

- Флот Канга был бы тут сейчас, если бы я не ушла с Таем, - прошептала я. Наша деревня не сгорела бы и многие были бы еще живы

- Ты не могла знать.

- Я знала, что был риск. Мне нужно было отпустить его в ночь, когда он украл жемчужину.

- Тогда юэшени могли остаться в плену Мованя, - Аншуи подняла голову.

Я проследила за ее взглядом. Луна ярко сияла. Я невольно представила Тая там, парящего в далеком царстве.

- Наверное. И Тай не сдался бы с жемчужиной. Он нашел бы способ снова ее украсть. Или его поймали бы при этом. Канг казнил бы его, - я поежилась, и мне стало спокойнее от того, что хотя бы Тай и его народ были в безопасности. Но я не знаю, стоила ли свобода юэшень такого.

Аншуи строго посмотрела на меня.

- Ты поступила правильно. И когда мама проснется, она скажет тебе то же самое.

Желание сестры так легко простить меня согрело мое сердце.

- Нет смысла переживать из-за уже произошедшего, - Аншуи опустила ладонь на мою руку. Я надеюсь, что однажды встречу Тая.

Раздражение расцвело в моей груди, но не из-за нее.

- Это не произойдет. Наша миссия завершена, и он ушел.

- Не верю. И ты не веришь.

- Как это понимать?

- Ты много о нем говоришь, и мне кажется, что он тоже так делает в царстве юэшеней.

Ибситуу говорила нечто похожее, и меня задевало, что они с сестрой думали, что между мной и Таем осталась какая-то связь.

- Почему ты так говоришь?

- Это очевидно, shagua, - глаза сестры игриво сияли. Ты одержима им.

Мой рот раскрылся.

- Нет!

- Тогда почему ты все говоришь о нем?

- Ты хотела узнать о моем путешествии, да? Из-за него все произошло.

Она вскинула руку.

- Если бы ты была еще тупее, провалилась бы сквозь землю! Разговор об этом закончился час назад, но ты все вспоминаешь его.

- Потому что не могу прогнать из мыслей!

Аншуи ухмыльнулась.

- А что, по-твоему, любовь?

Я моргнула, не зная, смеяться или ударить ее. Она вела себя глупо я не влюбилась в Тая! Как я могла, если он почти все время вызывал желание задушить его?

Моя сестра захихикала. Хоть за мой счет, я была рада, что она снова счастлива.

- Он красивый? Судя по всему, красивый.

- Ты ведешь себя глупо, - проворчала я.

Небо озарила красная вспышка, и раздался крик мужчины вдали. Веселье пропало с лица Аншуи. Я потрясенно смотрела на кровавое пятно среди облаков. Как нам защищать выживших после последней атаки лигуи, если почти никто не мог сражаться?

Я выхватила меч.

- Аншуи, уходи внутрь.

Она вытащила пистолет из-за пояса.

- Я тоже могу сражаться.

- Не можешь

- Могу. Уже сражалась.

Я потрясенно смотрела на нее. Она не была бойцом я впервые видела ее с оружием не в процессе его создания. Но три дня назад она защищала нас дом, потому что меня там не было. Но ей было всего тринадцать.

- Иди! Ты не обучена!

- Думаешь, лигуи есть дело?

Черная дымка привлекла мой взгляд. Я повернулась и успела увидеть существо из тени, появившееся передо мной многорукий монстр с зияющими ртами, кричащими на трех головах. Руки с мечами взмахнули в мою сторону.

Я в ярости бросилась на него.

- Gai si! Ты разве мало натворил?

Раздался выстрел. Существо завизжало, желтый свет полился из точки, где пуля пробила одну из голов. Аншуи попала, и я не должна была в ней сомневаться. Но мне не нравилось, что она была тут, сражалась, потому что была одной из немногих, кто мог.

Я напала с усиленной яростью. Я должна была уничтожить этого лигуи, не дать ему подойти к моей сестре. Мой меч трещал о теневые клинки лигуи, летели желтые искры. Я пригнулась, уходя от удара, взмахнула мечом вверх и порезала одно из его тел.

Второй выстрел Аншуи уничтожил вторую голову. Существо пошатнулось, и я вонзила меч в теневую массу. Дым лигуи рассеялся. Я взглянула на Аншуи. Ужас был на ее лице, но она держала пистолет наготове.