ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ШЕПОТ ПРАВДЫ

Ночь быстро пролетела за окном, слишком быстро. Теплый летний ветер проник в мою комнату, корабль наместника летел среди облаков. Я заметила один из других кораблей, широкий, с огромными пропеллерами и тремя высокими мечтами с зубчатыми парусами, и я не знала, были ли мама с сестрой там на борту. Все, кто оставался в Дайлане, летели со мной этой ночью, будут укрыты в Тонцючене, пока деревню не начнут отстраивать.

Наверное, я должна была радоваться, но не могла. Может, потому что «щедрость» Канга была куплена и оплачена древней реликвией и невестой, которая не хотела замуж.

Кораблик, который мы с Таем когда украли, тоже было видно. Лампы парили над ним, но мы никогда не использовали их, боясь, что нас заметят ночью. Они озаряли киборга за штурвалом. Я отвернулась, гнев пронзил меня раскаленным ножом. Как мог Тай заставить меня поверить, что он был моим другом, когда он все это время был убийцей моего отца? Он даже не помнил преступление? Он убил столько людей, что одна жизнь не выделялась? Кем он был?

Воспоминания били по сердцу. Мы были союзниками, друзьями и

Я говорила себе, что все это было ложью, что все грани характера Тая были лишь игрой, чтобы заставить меня обманом помочь ему, но, хоть я повторяла эти мысли снова и снова, они не казались настоящими. Я все еще хотела верить в юношу, которого якобы знала.

Я даже большей дурой, чем думала. Слезы гнева покалывали глаза.

Я хотела закрыться от луны навеки. Я опустилась на деревянный стул у стены и уткнулась лицом в ладони.

«Анлей ».

Я вздрогнула, услышав свое имя призрачным шепотом. Тот голос был голосом моего отца. Он звенел в моих костях, как в прошлый раз, когда я была на борту корабля наместника. Как и шепчущие голоса на обоих украденных кораблях. Но в тех звуках не было слов, а свое имя я слышала четко.

«Анлей ».

- Отец? я огляделась, не зная, был ли это его призрак. Может, говорила моя совесть, не понимая, как я могла так его подвести. Я не только позволила его убийце сбежать, и не один раз, я помогла ему. Подружилась с ним. Доверяла ему.

«Если я снова его увижу, покончу с этим раз и навсегда, - я сжала кулаки. Но что-то в мысли было неправильным. Одно дело мстить безликому лигуи, но теперь я знала, что все это время это был Тай - Но разве это что-то меняет? То, что он показал себя отчасти человеком, не значит, что он не тот монстр, который убил отца».

При следующей встрече с ним я вспомню это.

* * *

Мой разум окутывали усталость и печаль. Вряд ли я спала хоть немного за день пути в Тонцючен на корабле наместника. В этот раз он хотя бы не повез меня почетно по городу, а тихо вернулся в сонное время перед рассветом. Я надеялась увидеть семью по прибытии, но один из автоматонов Канга быстро повел меня в карету, которая повезла меня во дворец. Судя по тому, что я слышала, жителей отправили во временное убежище в другой части города.

Снова наступила ночь, и я осталась одна. Слуги уже не пытались нарядить меня как леди. Провели приготовления ко второй попытке свадебной церемонии, которая пройдет завтра. Я старалась не думать об этом и том, что будет потом.

Я пересекла комнату, желая оценить красивые украшения. Орхидеи были вырезаны на высокой деревянной спинке кровати, решетчатые бронзовые лампы парили под потолком, их мелкие пропеллеры тихо гудели, чуть искрились.

Резкое движение за окном привлекло мой взгляд. Я вскочила. Снаружи парила бледная полупрозрачная фигура.

Тай в его облике юэшеня. Он сжимал посох в руке.

Я тут же потянулась за спину, но мечам там уже не было. Он лежал на дне сундука. Я побежала туда и подняла крышку.

- Анлей! Тай влетел в комнату. Его тело стало плотным, он принял облик человека. Я не собираюсь навредить тебе!

- Почему тогда ты вооружен? я схватила меч и повернулась к нему. Я знаю, что ты владеешь не только посохом! я ударила.

Он поднял оружие и успел остановить мой удар.

- Я принес его, чтобы ты не убила меня, не дав поговорить. Похоже, он пригодился, - Тай невесело улыбнулся. Ты можешь дать мне пожить, пока я объясняю?

- Что объясняешь? Как ты врал мне с нашей встречи? Как хладнокровно убил моего отца?

Тай посмотрел мне в глаза.

- Я не убивал твоего отца.

- Врешь! Я тебя видела!

- Ты видела фигуру, похожую на человека, с белым полумесяцем на шее, да? Может, он был похож на мой теневой облик, но это был кто-то еще.

Я опустила меч на его посох, заставляя его отпрянуть на шаг.

- Ты единственный наполовину юэшень, ты сам так говорил!

- Не только у меня есть часть сил юэшеня.

Я заговорила, но замолкла, не зная, была ли правда в его словах.

- Я не тот убийца, которого ты ищешь. Это мой отец, - напряженно сказал Тай. Только так можно объяснить то, что ты видела пять часов назад. Клянусь, я не знал. Когда он женился на моей матери, юэшени дали ему способность менять облик, чтобы они могли путешествовать между царствами. И, как я, он не может стать невидимым. Он может только стать тенью. Я не хотел верить в это, но я верю тебе. Если ты видела тень мужчины с белым полумесяцем на шее то это мог быть только он.

Я прищурилась. Сердце хотело ему верить, но я напоминала себе, что он врал раньше, мог врать и сейчас.

- Ты мне не веришь, - Тай стиснул зубы. После всего, что мы пережили вместе, как ты можешь верить, что я убийца? Подумай о фактах пять лет назад мне было всего четырнадцать, я едва умел владеть мечом. Твой отец был опытным солдатом. Я не смог бы превзойти его в бою.

- Ты врал, врал и врал, - нахмурилась я. Как я могу теперь доверять тебе?

Он мгновение смотрел мне в глаза, и я не знала, был на его лице гнев, боль или раздражение, а то и все сразу, но я не давала ему вызвать мое сочувствие. Он не заслужил этого.

- Я сказал правду. И я клянусь жизнью, - он отошел и отпустил посох. Тот со стуком упал на пол.

Я напрягла руки, чтобы меч не вонзился в его шею. Почему я остановилась? Если бы я дала сила толкнуть меня вперед, я бы уже покончила с ним. Но сомнения терзали меня, и я не сожалела, что остановилась.

- Да, я врал тебе раньше. Прости за это, - Тай поднял руки. Я понимаю, что не должен был что, несмотря на клятву, я должен был как-то дать тебе понять, кто я. Но я не вру насчет этого. Клянусь богами небес и земли, я не убивал твоего отца. Это сделал мой отец, - он шагнул вперед, оказался в дюймах от моего меча. Если не веришь мне, убей меня и покончи с этим.

Кровь шумела в ушах. Я клялась, что не поверю больше его лжи, но вдруг в этот раз он говорил правду? Сердце кричало поверить ему, опустить меч и перестать угрожать моему другу. Другу? Какой друг столько врал? Я не двигалась, меч был у его горла.

- Я всю жизнь врал из-за того, какой я, - сдавленно сказал Тай. Никто не мог знать, что я наполовину юэшень, мои родители поклялись, что так будет, когда я родился. Эта клятва связала меня раньше, чем я узнал, что такое клятвы. Когда мама умерла, отец сошел с ума от горя приказал уничтожить всю память о ней, потому что было больно думать о прошлом. Но он не мог уничтожить меня, так что спрятал, обходился со мной как с бастардом. Я так привык быть тайной, что говорить правду странно. Но я должен был знать лучше, - он впился в меня взглядом. Клянусь, Анлей, отныне я буду говорить тебе только правду. И эту клятву я буду ценить выше остальных. Если моя кузина или кто-то еще скажет, что это позорит моих предков, то они не понимают, что такое настоящая честь. После всего, что ты для меня сделала, ты заслужила мою честность.

Раскаяние в его голосе казалось таким искренним, и каждое его слово звенело правдой. Я ощущала это сердцем.

Он не убивал моего отца. Не мог. Уверенность была горой в моем разуме, прочной и неподвижной. Облегчение заполнило теплом мою грудь, успокаивая. Я еще никогда так не радовалась, что ошиблась.

- Я могла тебя убить, - я опустила меч на полу. Заметив порез на его щеке от моего удара, я отвела взгляд. Ты мог избегать меня вечно. Какое тебе дело, что я думаю?

- Лучше тебе не знать.

Я подняла голову и склонила ее набок. Но всплыл вопрос важнее.

- Ты сказал, что твой отец убил моего. Кто он? Где я могу его найти?

Тай цинично улыбнулся.

- Ты вот-вот выйдешь за него замуж.