ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

КОНЕЦ ЛЖИ

Я крепче сжала меч.

- Если это опять твои шутки

- Хотелось бы, - Тай развел руками. Я поклялся, что больше не буду тебе врать, и я так и делаю. Меня зовут Канг Тайюэ в честь солнца и луны. Моя мама, конечно, была луной, а отец она всегда звала его солнцем в своей жизни, - он печально улыбнулся. Потому я скрывал лицо. Если бы отец узнал, что его обокрала своя плоть и кровь, он принял бы это за предательство. Это было бы хуже обычного вора. Я не хотел причинять ему такую боль.

Шок пульсировал в моем теле. Наместник Канг настоящий Теневой воин. Я была помолвлена с человеком, убившим моего отца.

- Зачем он это сделал?

- Хотел получить жемчужину. Наверное, использовал атаку лигуи как прикрытие, и твой отец встал на пути. Мне очень жаль Я знал, что он убивал на поле боя, но не знал, что он способен на хладнокровное убийство.

Ярость пылала в моей груди, но что-то сильнее не давало ей сорваться с моего языка. Это что-то напоминало, что Тай все это время был невиновен, а я чуть не убила его.

- Нет, это ты меня прости. Я должна была слушать, а не пытаться тебя убить.

- Думаю, часть тебя все равно ощущала правду, - его губы дрогнули. Если бы ты хотела, я был бы уже мертв.

Я невольно улыбнулась.

- Почему Канг ждал пять лет, чтобы попытаться снова забрать жемчужину?

- Думаю, он понял тогда, что Речная жемчужина не могла покинуть Дайлан, но не причину. Я могу лишь догадываться, но думаю, пять лет назад он охотился на все значимые волшебные предметы. Он не смог получить Речную жемчужину и отказался от нее в пользу того, что посчитал сильнее. Но недавно он наткнулся на древние писания, о которых я рассказывал, и узнал, как сильна магия жемчужины. Потому он вернулся и в этот раз решил преуспеть.

- А ты? Почему ты прибыл в ту же ночь, что и он? И почему как тень?

- Я в этом облике по той же причине, что и ношу маску: чтобы никто не узнал меня. Из-за клятвы я должен скрывать способности юэшеня от людей. Но порой мне нужно летать, и в теневом облике проще ходить незаметно. Если меня заметят, меня узнал бы только отец, и даже он мог не увидеть полумесяц на моей шее и принять за тень или лигуи. Я прочел свиток и понял, что отец хотел ту же реликвию, которая была мне нужна, чтобы освободить юэшеней. Я забрался на один из его кораблей, чтобы попасть в Дайлан. Я думал, что, когда подберусь близко, смогу обогнать его и забрать жемчужину раньше. Конечно, я не знал до этого, что чары мешали забрать ее из деревни.

- Почему ты не переместился мгновенно?

- Как и невидимости, этой способности мне не хватает.

- Но ты можешь делать.

- Да.

- Зачем тогда тебе корабль?

Тай пожал плечами.

- Я не такой быстрый. И полет утомляет. Зачем ты путешествуешь на лошади или телеге, хотя можешь идти?

Я нахмурилась, пыталась соединить кусочки правды, которые он мне давал, в понятную историю.

- Дающий в маске, Теневой воин, полуюэшень, сын наместника Сколько людей это ты?

- Только один. У меня много имен, но я просто Тай. Я не актер. Я не знаю, как вести себя иначе, - он посмотрел мне в глаза, маня нырнуть в темные глубины. Ты меня знаешь, Анлей. Я один.

Я кивнула, понимая. Даже когда они звали меня леди Цзянжу и наряжали в шелка, даже когда я носила костюмы и звала себя Воительницей на сцене, я оставалась Анлей.

Я не могла поверить, что почти вышла замуж за убийцу отца. Мысль о мести кипела под кожей пять лет, и так будет, пока я не отомщу за отца, пока не выполню клятву. Теперь я знала, кем была моя мишень, и желание пылало так сильно, что грозило сжечь меня. Особенно с тех пор, как, отдав Кангу Речную жемчужину, я вручила предмет, защищая который, умер мой отец. От осознания тошнило. Канг знал, когда выбирал меня, что я дочь одного из тех, кого он убил? Конечно, нет. Он даже не знал тогда мое имя.

Я не знала. Как отреагировал бы наместник на правду. А я хотела ее рассказать перед тем, как убью.

Я пошла к двери. Тай поспешил остановить меня.

- Куда ты?

- Мстить за отца, - я шагнула в сторону.

- Нет! он остановил меня снова.

Я подняла меч.

- С дороги.

Он криво улыбнулся.

- Ты снова хочешь меня убить.

Я раздраженно опустила меч и толкнула его с пути.

- Я не тебя хочу убить.

- Знаю, но я не могу тебя пустить, - он схватил меня за плечо.

- Что

- Он все еще мой отец. Если попытаешься убить его, я тебя остановлю, - его темные глаза пылали, и я поняла, что он говорил серьезно, как и я.

- Он убийца. Ты сам так сказал! я оттолкнула его руку. Он должен быть наказан!

- Знаю, нет прощения тому, что он сделал с тобой и твоей семьей, но я не могу позволить тебе или кому-то еще убить человека, даровавшего мне жизнь.

- Почему ты защищаешь его, если ему нет до тебя дела? мои слова были едкими. Он пытался стереть тебя из жизни. Он хоть приходил к тебе после смерти твоей матери?

Боль наполнила лицо Тая, и сожаление охватило меня. Я хотела бы вернуть слова в рот, намотав их, как нить на катушку.

- Я едва его видел, - его голос стал мягче. Но он мой отец. Моя кровь. Только он остался у меня на Земле. У него были дела важнее, чем нянчить меня. Править провинцией, биться в войне на границе, заниматься армией. Он наместник. Даже если его рядом не было, он проследил, чтобы обо мне заботились. Я всегда уважал его. И его отсутствие проще воспринять, чем презрение родственников-юэшеней.

Я вспомнила, как вела себя с ним Сыюнь, словно она была принцессой, а он жалким простолюдином. Но только она с ним вообще говорила.

Жизнь Тая между мирами была одинокой. Юэшени не смотрели на него, но и отец не мог выдержать его вид после смерти его матери.

То, что он защищал отца-убийцу, удивляло меня и нет. Удивляло, потому что Тай оставался верен убийце. Но это было в его характере. Он мог врать, чтобы скрыть личность, но он был верен тем, кого считал своими. Он пошел в Ад и сразился с Мованем из верности своему народу. Я столкнулась с той же опасностью, помогла ему победить. Из верности ему. Мы были похожи сильнее, чем я думала.

Но что было сильнее верность моему отцу или Таю?

«Мертвых почитают, но живых ценят, - давние слова отца зазвучали в голове. Многие решения основаны на любви или ненависти. Выбирай любовь. Всегда».

Тогда выбор передо мной не был сложным. Моя ненависть к наместнику была сильнее моей любви к другу?

Слово «любовь», хоть и как невысказанная мысль, заставило сердце подпрыгнуть. Я попросила его успокоиться.

Даже если бы Тай отошел, я вряд ли смогла бы убить наместника сразу. Его охраняли день и ночь. Автоматоны ходили по коридорам и дворам, подняли бы тревогу, заметив вооруженного нарушителя в его части дворца. Мне повезло, что они не услышали мой спор с Таем. Я могла провалить отмщение и погибнуть или понести наказание.

И мой народ. Наместник держал их жизни в своих гадких руках, и я хотела от этого сжечь весь дворец. Они привязывали меня к нему. Он мог обвинить мой народ в сговоре и безжалостно казнить их. Даже если я преуспею, его наследники будут мстить.

Я упала на пол, ноги растаяли. Меч выскользнул из руки. Слишком много мыслей и открытий собрались в голове за короткое время. Слишком много эмоций сотрясали меня. Я впилась пальцами в волосы, словно это помогло бы разобраться с мыслями.

- Что мне делать? слезы обжигали глаза. Всей душой я хочу наместнику смерти, но он твой отец, и я не могу его убить. Даже если смогла бы, вся моя деревня пострадала бы от последствий. И мне все еще придется завтра выйти за него замуж они ждут, что я закреплю наш союз. И моя жизнь будет кончена.

Тай опустился рядом со мной.

- Мы можем найти другой способ защитить твою деревню Ты не должна отдавать свою жизнь ему. Ты не должна - он сглотнул.

- После брака я тебя больше не увижу? было глупо переживать, когда я выбирала между браком с убийцей отца и жизнями своего народа. Но я представила свое жалкое будущее под крышей наместника и знала, что без Тая станет еще хуже.

- Мне нельзя быть в главных частях замка, - тихо сказал Тай. Это меня не останавливает, но это и не освободит тебя. Прошу, не выходи за него.

- И позволить своему народу страдать? я прижала ладони к глазам. Я хотела бы, чтобы Мовань убил меня в Аду. Я хотя бы получила бы почетную смерть.

Его рука обвила мое плечо, его прикосновение принесло все тепло лета. Это смогла ослабить жуткую боль в душе. Я прильнула к нему. Его другая рука обвила меня, притягивая ближе. Его дыхание задевало мои волосы, я слышала биение его сердца. Пару мгновений мы просто сидели в приятной тишине. Разум опустел, и я сосредоточилась на Тае, его присутствие заполняло пустоты во мне, прогоняло тьму.

Но ничто не было вечным, кроме Небес, и реальность вернулась.

Утром кто-то придет в мою комнату готовить меня к свадьбе. Мне придется надеть красное платье и вуаль, придется вступить в брак, стать вещью злодея. И все из-за того, что он хотел Речную жемчужину. Он убил моего отца из-за нее, а теперь убивал и меня.

- Зачем она ему? поинтересовалась я.

- Shen me?  голос Тая был тихим, и он не убрал руки вокруг меня.

Я с неохотой отодвинулась, и мир тут же стал холоднее.

- Речная жемчужина. Почему Канг так сильно ее хочет?

- Не знаю. Этого в записях не было.

- Но ты не видел все записи.

- Нет. Подозреваю, что только меньшую часть.

Я встала.

- Где наместник хранит эти записи? Что бы он ни хотел от жемчужины, он не может это получить. Из-за нее он убил моего отца. Если я не могу отомстить, я хотя бы заслуживаю получить ответы.

- Да. Я тебя отведу, - он пересек комнату и поднял посох. Бери меч. Он понадобится.

- Зачем?

- Автоматоны охраняют его тайный архив, и он вне дворца. Я пытался раньше пройти стены, но магия в них блокирует меня. Нам придется пробиться. Это опасно. Ты точно хочешь это сделать?

Я поджала губы. Будет поздно прикрывать следы, когда мы уничтожим автоматонов. Канг поймет, что кто-то проник в его логово. Меня могли и не поймать, но шанс был и попасться.

Но если я не сделаю этого, сойду с ума. Я задушу Канга, как только он поднимет вуаль с моего лица. Я могла лишь направить ярость в поиск ответов. Я думала, что сделаю все ради защиты деревни, но не представляла, что придется выйти за убийцу отца.