— Долго нам ещё плыть? — спросил Кай у Вечрея, садясь рядом на скамью.

— Ещё около недели, — ответил эльф,— Нео не становиться лучше?

— Сегодня немного легче, недавно он даже съел пару яблок.

— Не подумал взять с собой травы на такой случай. Меня-то самого никогда не укачивает, да и Кармина тоже не страдала подобным.

— Какой она была? — поинтересовался Кай.

— Внешне они почти на одно лицо, та же хрупкая фигурка, те же серебряные глаза и волосы. А характер… Кармина, которую я знал, была мечтательницей, весёлой, беззаботной, энергичной, с ней всегда было легко. Нео совсем не такой, он… по нему видно, что он многое пережил. В нём не осталось наивности и беззаботности, глаза отражают боль, а ведь ему всего четырнадцать! Для нас он совсем ребёнок, — мужчина вздохнул, — Арнайн говорил, что Мина тоже изменилась, особенно когда родила, но так и должно быть: она повзрослела.

— А его дядя? Что он за челове.. — Кай запнулся, — простите, эльф.

— Он эльф, который не меняет своих убеждений. Арнайн младше меня, но при этом я отношусь к нему с большим уважением. Он один из десяти сильнейших эльфов острова. Ещё до рождения Кармины он сумел занять место в совете правления. Арнайн среди них самый юный, но к нему прислушиваются ничуть не меньше, чем к старцам. Я бы назвал его строгим, но справедливым. Он всегда поступает так, как считает правильным. У него была только одна слабость: его младшая сестра, которую он безмерно любил. Он растил её с самого детства. Мина была ему как дочь!

— Он примет Нео? — тихо спросил Кай.

— Он с нетерпением ждёт его!

— Но он его совсем не знает.

— Нео это сын его любимой сестры. Неважно, знает он его, или нет. Мальчик – его племянник, он всё, что осталось от Мины.

— Вы ведь любили её, я прав? — Кай внимательно посмотрел на эльфа, который отвёл взгляд. — Вы говорите о ней с такой нежностью и…

Нео поднялся на палубу, и Кай замолчал. Мальчик забрался на скамью рядом с ним, а затем положил голову парню на колени.

— Как ты? — спросил Вечрей.

— Не тошнит – и то хорошо, — вздохнул Нео.

— Ближе к вечеру можем заплыть на Васку. Потеряем день пути, так как придётся свернуть, зато купим тебе трав.

— Я на всё согласен… — тихо ответил мальчик, закрывая глаза.

Когда корабль причалил к Васке, Нео первым устремился на берег, желая провести на твёрдой почве хотя бы несколько часов. Васка был не большим, но густонаселённым островом, через который проплывали корабли, идущие из Орваи на Мгваль, и наоборот. Остров не принадлежал ни одному королевству. Поговаривали, что здесь всем заправляют пираты, но официально островом правили трое: торговец, лекарь и пожилой капитан, избранные людьми.

Всего за несколько часов, проведённых на суше, лицо Нео перестало выглядеть бледным и зеленоватым, он даже рискнул нормально поесть в портовом трактире.

— Надеюсь, травы, что купит Вечрей, помогут, — сказал мальчик, — ещё неделю, и, боюсь, я не выдержу.

Поздно вечером, после того, как корабль снова тронулся в путь, Нео выпил отвар из пяти трав, приготовленный эльфом. Этой ночью, впервые с момента отплытия из Сагора, он спал спокойным и крепким сном.

-

— Мы уже близко, — сказал Вечрей, подходя к Нео и указывая рукой вдаль, — видишь, вон там виднеется земля – это остров эльфов.

— Нет, — мальчик приблизился к борту и стал вглядываться вперёд, — Да! Да, я вижу его!

— Через пару часов будем дома, — улыбнулся эльф.

Кай долго и внимательно смотрел на морскую гладь, но так и не увидел впереди никакой земли.

— Я ничего не вижу, — произнёс он.

— И не увидишь, ты ведь человек.

— То есть, я вообще не увижу остров? Но как же… как же тогда я тогда попаду на него?

Эльф хитро улыбнулся и несколько минут молчал.

— Ты не увидишь его, пока корабль не причалит к берегу: тогда на тебя перестанут действовать чары.

С каждой минутой Нео смотрел вперёд с всё большим восхищением, и, не выдержав, Кай спросил:

— Что ты там видишь?

— Там необычные деревья, примерно такие же, как в Нисвете, вокруг руин замка. Кое-где над ними возвышаются белые, серебряные, золотые и светло-голубые башенки в виде капель, они уходят остриём наверх – очень красиво. А ещё там летают огромные птицы, хотя я очень сомневаюсь, что это обычные птицы, это скорее существа. И от острова исходит невероятная сила, я чувствую её мощь, величие и древность даже здесь! Она притягивает…

Кай обнял мальчика за талию, прижимая спиной к себе.

— Кажется, ты счастлив.

— Мама всегда хотела показать мне это место. Знаю, это глупо, но мне сейчас кажется, будто она с нами… Смотрит вместе со мной.

— Это не глупо. Думаю, наши матери порой приглядывают за нами с небес, — прошептал он на ухо Нео.

Они так и стояли: Нео, смотрящий на приближающийся остров, на котором выросла его мать, и Кай, обнимающий его, и мирно смотрящий на тихое море. Иногда мальчик говорил, что заметил нового, иногда, насколько они близко…

— Мы причалим через несколько минут! — радостно воскликнул Нео. — Кай, сколько же на пристани эльфов! И все сморят на корабль! Они такие необычные! Семь, десять, двенадцать…

И тут Кая накрыло резкой болью. Всё тело как будто прижало к стене чем-то огромным и тяжелым, выдавливая весь воздух из лёгких. Ему казалось, что рёбра вот-вот треснут. Он разжал руки, отпуская Нео, и упал на деревянный пол. Парень попытался вдохнуть, но ничего не вышло. Как будто в отдалении, он услышал, как Нео выкрикнул его имя, а потом увидел, как перепуганный мальчик упал на колени возле него.

«Как же я люблю его…» — подумал он, закрывая глаза, и в тот же момент в его лёгкие снова стал поступать воздух.

— Кай! Кай! Пожалуйста! Что с тобой, Кай?..

Парень открыл глаза и резко вдохнул. Его Нео плакал, склонившись над ним, а лицо мальчика было даже бледнее, чем в тяжкие дни морской болезни. Боль в рёбрах и теле отступала, и Кай смог поднять руку, чтобы дотянуться до лица Нео, стирая с его щеки слёзы. Нео вцепился в его ладонь и выдохнул:

— Кай, ты меня слышишь?

— Да, — с трудом ответил парень, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.

— Что с тобой?

Если бы он знал!

— Кажется, я догадываюсь, что случилось, — сказал Вечрей, подходя и присаживаясь рядом с Нео, — мы пересекли черту покрова. И, наверное, это вот так отразилось на человеке. Что именно случилось?

Кай попытался сесть, и Нео с эльфом помогли ему.

— Не знаю… меня как будто чем-то придавило, и в лёгких не осталось воздуха. Я не мог вдохнуть!

— А как сейчас? — поинтересовался эльф.

— Отпустило.

— Кай, ты меня так напугал… — прошептал Нео, касаясь пальцами груди парня.

— Кажется, я в порядке, — Кай сжал ладонь мальчика, и почувствовал, как она дрожит.

-

Город эльфов поражал. В порту, который едва дотягивал до этого статуса, стояло всего три корабля, включая тот, на котором они приплыли, да десяток лодок. Дома-башенки, дома на деревьях, каменные дома, похожие на небольшие замки, и дома, выращенные из деревьев и веток – все они стояли в хаотичном порядке, даже не пытаясь создать подобие улиц. Дорожки, выложенные из разноцветных камней, также не имели никакого порядка. Они проходили от одного дома к другому, петляли зигзагами, а иной раз и вовсе ходили кругами, не имея конечной цели. Всюду ползали, летали, бегали или ходили различные существа, росли растения, деревья и яркие цветы. Природа, строения, эльфы и существа: всё это неописуемо гармонировало друг с другом. Вот как выглядел эльфийский город Радон, в который приплыли Кай и Нео.

Каждый встречный эльф смотрел на Кая с удивлением, страхом или и вовсе с ужасом!

— А чего ты, собственно, ожидал? — ответил на его немой вопрос Вечрей. — Большинство из них в жизни не видели людей.

— Зато, похоже, наслышаны? — проворчал парень. — Что же такого вы думаете о людях, что так боитесь нас? У нас даже нет сил, чтобы вам противостоять.

Вечрей только молча посмотрел на него, ничего не ответив.

Первым, что поразило Кая, была одинаковая красота эльфов! И женщины, и мужчины, имели только светлые волосы с разным отливом: золотистым, голубым, розовым, бежевым, и такого же цвета глаза! Если первое время Кая удивляли серебряные волосы Нео, то встреть он кого из этих эльфов, никаких сомнений, что перед ним не человек, и не возникло бы! Второе, что удивило и его, и Нео – существа, очень похожие на Хранителя леса!

— Кто они? — тихо спросил Нео.

— Наши слуги, — ответил Вечрей, — мы создаём их сами, из природы, магии и частички себя. Например, добавив волосы или пару капель крови.

— И они бессмертны? — поинтересовался Нео.

— Конечно, как и мы. Они постоянно подпитываются нашей силой. Это их источник жизни.

Нео резко остановился.

— Но Хранитель леса живёт один! Ему неоткуда черпать силу! Значит, они могут жить и без эльфов?

— Кто такой Хранитель леса?

— Он такой же, как и они, — указал мальчик на одного из слуг, — он живёт в Нисветском лесу, на развалинах эльфийского замка.

— Это невозможно! — воскликнул Вечрей. — Эльфы покинули Нисвет более тысячи лет назад! Он давно должен был умереть! Да и вообще, почему он остался там?

— Он живой, — Нео пожал плечами, — я видел его, говорил с ним, жил у него, и я могу связываться с ним во сне.

Вечрей так и застыл на месте, глядя на мальчика.

— Эльмеи не умеют управлять снами! Но если то, что ты говоришь, правда… невероятно, — пробормотал он, — я изучу все книги о эльмеях, и если ничего подобного не найду, это необходимо будет записать!

— Эльмеи? Они так называются?

Эльф кивнул и направился дальше.

***

Всё, что Нео видел вокруг себя, было прекрасно и волшебно! Неудивительно, что мама любила это место. Он был рад наконец оказаться здесь, вот только его всё ещё беспокоил Кай. Он так испугался за парня на корабле, когда он внезапно упал. Его Кай, всегда такой сильный и надёжный… Мальчик снова глянул на парня. Кажется, сейчас он и правда был в порядке, и с интересом осматривал всё вокруг. Они уже довольно долго шли за Вечреем по эльфийскому городу, к дому его дяди.