С Мгваля и Кастора сюда привозили невероятные магические артефакты, книги и свитки, ткани и шелка, переливающиеся всеми цветами радуги, редкие сорта древесины, камня и метала, которые не встречались на Орваи. Здесь продавали даже чудных животных, которых Нео и в книгах-то никогда не видел. Рыбный рынок, как и рыболовство, занимали в Сагоре особое место. Прожив большую часть жизни в Тауле, близ Ледового моря, Нео никогда не знал нехватки рыбы, и перепробовал её всякой, но тут же её видов оказалось во много раз больше. И не только рыбы! В одном из трактиров Нео с удовольствием поел восхитительно приготовленные морские водоросли!

Колдунов со всех трёх материков в городе тоже было с лихвой. На магическом рынке оказалось столько книг о силе, чарах, волшебстве, проклятьях, зельях и заклинаниях, что глаза разбегались! Теперь Нео стало понятно, почему отец приехал за ними именно сюда, в тот раз, когда встретил маму. Мальчик мог бы провести тут несчётное количество времени, но, к сожалению, они приехали сюда не для этого.

До конца осени оставалось совсем немного, и Нео с Каем каждый день проводили в порту. Мальчик смотрел на каждый прибывающий корабль, ожидая тот самый. И, на шестой день их пребывания в Сагоре, он почувствовал приближение силы, так похожей на силу его матери.

— Я чувствую их, — прошептал Нео, с восторгом глядя на Кая, — эльфы уже близко!

Нео побежал к причалам. Он стоял, и с замиранием сердца смотрел, как золотистый корабль приближается к берегу, причаливая к пристани. Он задирал голову вверх, вглядываясь в палубу, но так и не заметил ни одного эльфа. Сила, что он ощущал, исходила от всего корабля сразу, поэтому он не мог разобрать, сколько же их там, внутри! И вот, наконец-то начал опускаться трап. И показался невероятно красивый, молодой мужчина, с былыми, как снег, волосами, в них не было того серебра, что было в волосах Нео, но от этого они были не менее прекрасны. Фигура спускавшегося оказалась не такой худенькой и хрупкой, как у мальчика и его матери, а просто стройной и изящной. Глаза эльфа были необычного светло-фиолетового цвета, и одежда явно подбиралась им в тон: длинная, облегающая тело мантия, опускающаяся до пят, перехваченная на поясе толстой шёлковой лентой. Это был тот самый эльф из сна, которого Нео видел рядом с матерью, вот только он не мог вспомнить, как его звали. Первый эльф, которого мальчик увидел вживую! Мужчина сошёл на берег, и лёгким шагом направился прямиком к нему.

— Здравствуй, Нео, — сказал он, останавливаясь напротив них с Каем.

— А… откуда вы знаете… — Нео так удивился, что не смог толком задать вопрос.

— Ну, во-первых, я почувствовал твою силу ещё с моря, во-вторых, ты невероятно похож на свою маму, а в-третьих, твой дядя видел, что ты будешь ждать меня здесь, — эльф дружески улыбнулся, — я Вечрей.

— Я видел вас в воспоминаниях мамы, — мальчик тоже улыбнулся, — я так ждал вас! Это Кай, — указал Нео на парня.

— Очень рад с вами познакомиться, — Кай протянул эльфу руку, и тот, немного помедлив, всё же пожал её.

— Ты ведь поплывёшь со мной? — спросил Вечрей, снова переводя взгляд на Нео.

— Да, но со мной пять человек.

Мужчина удивлённо расширил глаза.

— Но Нео, люди не могут отправиться с нами.

Нео не знал, что сказать. Он не сможет взять с собой остальных? Если Вили и ребят он ещё мог оставить здесь, в Сагоре, то о расставании с Каем страшно было даже подумать! Парня эта новость тоже расстроила, а вот остальные приняли её спокойно, ведь все они были не против переждать зиму в тёплой Перии, а Кирона и Вили эта идея особенно привлекла, хотя они не отказались бы и от острова эльфов.

— Ты вовсе не обязан, — сказал Кай вечером, в их комнате, — мы можем придумать другой выход.

— Какой? Бежать из леса? Искать новое место для жизни? Заставлять всех этих людей начинать всё сначала? И куда бежать? Онер знает, что вы живы, его люди будут искать везде!

Кай вздохнул и уткнулся Нео в живот.

— Я не смогу… не смогу отпустить тебя, Нео. Не представляю, как это сделать…

Он тоже не представлял. Это не давало ему спать всю ночь, и на рассвете, тихо одевшись, мальчик покинул комнату и поспешил на причал. На палубе корабля Нео никого не нашёл, поэтому он решил спуститься вниз. Здесь оказалось пять кают, и он направился к той, у которой была приоткрыта дверь. Когда он зашёл внутрь, эльф тут же сел на постели.

— Простите. Я разбудил вас?

— Ничего, — ответил Вечрей, — я всё равно собирался вставать.

— Я не заметил на корабле ни одного эльфа, где же ваша команда?

— А её и нет, — улыбнулся мужчина, — я плаваю один.

— Один? Но как же вы управляетесь со всем кораблем?

— Скажу по секрету – он живой, — лукаво шепнул эльф, и, заметив удивление Нео, засмеялся, — я вырастил его из эльфийских деревьев много лет назад, и он в самом деле живое существо! Конечно, это корабль, и он неразумен, это лишь дерево, и я легко управляю им с помощью магии природы, поэтому мне не нужна команда.

Нео прижался спиной к косяку двери. Поразительно, эльфы могут и такое! Он шёл сюда, полный уверенности уговорить Вечрея взять с собой Кая, а теперь эта уверенность таяла. Что, если не разрешит?

— Я вижу, ты хочешь меня о чём-то спросить, Нео. Не просто же так ты пришёл ко мне в такую рань.

— Я хочу взять с собой человека… Только одного, — тихо ответил мальчик.

— На острове эльфов никогда не было людей, — покачал головой Вечрей, — это наш дом, наша родина, место, наполненное нашей силой и силой наших предков, людям там делать нечего. Если честно, я даже не знаю, сможет ли человеческое тело вынести ту силу, что таит в себе остров. Но и это не главная причина. Люди для нас опасны: они несут зло, смуту, пороки, ложь, они очерняют наши сердца, Нео.

— Кай не такой.

— Даже в хороших людях есть зло.

— Но тогда оно есть и во мне! Ведь я на три четверти человек.

— Нет. Ты эльф, наша кровь в тебе сильнее. В тебе нет зла. Но ты всю жизнь провёл среди людей, они влияют на тебя, весьма сильно.

Нео закрыл лицо руками и тихо простонал:

— Я не могу поехать без него… не могу.

— Боги! Он нравится тебе! — Эльф подошёл к мальчику, убрал его ладони, и заглянул в глаза, — тогда его тем более нельзя брать с собой! Ты должен держаться от него подальше! Нельзя влюбляться в человека! Ты знаешь, что в этом случае твоё сердце навсегда умрёт, когда его не станет?

— Это не важно! Не важно, что будет со мной…

— Нео, ты не понимаешь! Ты навсегда потеряешь себя! Свои чувства, эмоции, желания, стремления. А потом ты начнёшь терять память о тех, кто был тебе дорог. Ты не будешь знать, что такое любовь, даже боли ты не почувствуешь! Умирая, люди выжигают нас изнутри, оставляя лишь пустоту. Поэтому нам нельзя любить их!

— Я уже люблю его, — едва слышно ответил мальчик.

— Нео… — прошептал эльф, обнимая его, — неужели мы не сможем уберечь и тебя?!

Нео уткнулся эльфу в грудь.

— Пожалуйста… я очень прошу, позвольте Каю поехать с нами, господин Вечрей…

— Не зови меня так. Мы не используем такие обращения. Просто Вечрей и Веч. Ты уверен, что любишь его, что это не просто привязанность, симпатия или что-то ещё?

— Уверен. Мне больно даже дышать без него.

— Твой дядя меня убьет… И наверняка многие эльфы будут недовольны… — он тяжело вздохнул, — бери его…

— Спасибо. Спасибо! Спасибо!!!

Счастливый Нео забежал в трактир и помчался на второй этаж. Влетев в комнату, он запрыгнул на кровать, нависая над Каем. Парень сквозь сон обнял его, прижимая к себе.

— Нагулялся?

— Кай! Кай! — восторженно заговорил Нео, покрывая быстрыми поцелуями лицо парня. — Кай! Мы поедем вместе! Вдвоём! Ты и я! Вечрей разрешил! Кай!..

Парень перекатил Нео на спину, прерывая поток слов и поцелуев, и прижал его к постели своим телом.

— Серьёзно? Нео! Как ты его уговорил?! — изумлённо воскликнул он.

— Попросил, — улыбнулся мальчик.

Наутро пятого дня они стояли на пристани, готовые к отплытию, и прощались с друзьями.

— Вы точно останетесь здесь, в Сагоре? — спросил Кай.

— Точно, — кивнул Дион, — будем ждать вашего возвращения. Ты только береги себя, Кай.

Вили в это время висел на шее у Нео.

— Я буду скучать, — говорил он, — ох, я буду так скучать по тебе!

— Я тоже, — Нео обнял друга, — удачи тебе.

Вили коротко кивнул. Следующим Нео бросился обнимать Кирон. Они так и стояли все вшестером, пока эльф не крикнул с палубы, что корабль готов к отплытию. Нео поднялся наверх и встал у борта, смотря на друзей внизу, а Кай обнял его сзади. Судно плавно тронулось и начало движение навстречу волнам. Нео с Каем с каждой минутой отдалялись от берега, и от дорогих им людей, но не друг от друга. Вили махал им рукой дольше всех, пока не превратился в маленькую, едва различимую фигурку на причале.

Нео развернулся лицом к парню, и посмотрел в любимые глаза. Значит, его сердце и все чувства навсегда умрут вместе с этим человеком? Мальчик коснулся лица Кая. И когда-нибудь он не вспомнит, как любил его? Это пугало… Но какая разница! У них впереди ещё много лет! Какая разница, что будет с ним потом, лишь бы как можно дольше быть с Каем!

— Нео, ты грустный, — сказал Кай.

— Жаль оставлять остальных, — ответил мальчик.

Ложь! Говорили, что у эльфов нет пороков, а ложь – это порок. Может, он не такой уж и эльф? Может, он куда больше человек, чем все они думают? Что ж, если надо, он будет лгать! Пусть лучше он один испытывает эти страхи! Он никогда не потревожит ими Кая! Никогда не расскажет о том, что узнал. Никогда не даст Каю повод оставить его!

*Шайт – высокий перийский титул.

Глава 7 Обещания.

Как выяснилось, Каю легко давалось морское путешествие, а вот для Нео оно стало настоящим испытанием. Его постоянно укачивало и тошнило, он почти не ел, и, и так будучи худеньким, совсем истощал. Кай изо всех сил старался облегчить его страдания: поглаживал мальчика по спине, когда того рвало, обтирал тело и лицо мокрым полотенцем, менял вёдра и вспотевшую одежду, практически не отходил от Нео. Только через неделю пути мальчику наконец-то стало чуть лучше, и то небольшое количество пищи, что он сегодня съел, впервые за это время не покинуло его желудок.